Навеки твой

Мецгер Барбара

Элейн, должно быть, пнула брата, поскольку Эдвин поклонился.

– Я не хотел обидеть ваших высокочтимых родителей или задеть вашу честь, сэр. Но Аманда наша родственница.

– Это слишком опасно. – Рекс коснулся повязки на голове. – Есть люди, которые не желают видеть ее свободной. Они пойдут на все, чтобы свалить на нее убийство вашего отца.

– Так она и сказала. Мне это не нравится.

Рекс впился взглядом в юнца, стремившегося увезти Аманду:

– Вы думаете, мне

нравится, когда в меня швыряют кирпичи? Ваша сестра здесь в безопасности и в достойном обществе.

Эдвин понимал, что проиграл. Он снова поклонился.

– Если вы пошлете мне счет, я, конечно, оплачу ее расходы.

– Не глупите. Нет такого, чем не могла бы обеспечить вашу сестру ее крестная мать. Вы ведь не можете на это обижаться, правда?

Эдвин проглотил гордость.

– Хорошо, я поговорю с поверенным о том, какие суммы могу перевести на ее счет с вашего разрешения. Приданое моей родной сестры в целости и сохранности, но оно ей в этом году не понадобится, пока мы в трауре.

Аманда оскорблено шагнула вперед:

– Я не возьму приданое Элейн!

– Она слишком молода для брака, а наш отец украл твое приданое, – стоял на своем Эдвин.

Рекс зауважал молодого человека, хотя его сестра совершенная дурочка. Она все еще плакала. То, что Элейн потеряет приданое, а тайный побег с возлюбленным откладывается, Рекса совершенно не волновало. Он был счастлив, что не несет ответственности за эту девицу.

– Я буду рад подписать любые документы на распоряжение средствами. Я знаю, что вы распорядитесь ими благородно.

Аманда молча поблагодарила его улыбкой, потом сказала:

– Но это еще не все.

Черт, Рекс надеялся, что парочка удалится и он снова останется с Амандой наедине.

– Да?

Элейн, поскольку ее теперь ни в чем не винили, перестала рыдать.

– Тетя Гермиона после смерти отца повредилась умом. Накануне нашего отъезда в провинцию она хотела разорвать ковры и отбить лепнину. Пришлось позвать врача, он дал ей настойку опия.

Рекс начал было кивать, но быстро вспомнил про разбитую голову.

– Она искала деньги. Значит, она знала, что ее брат где-то их спрятал.

– Но я-то не знала, иначе я бы ни за что не согласилась уехать, – сказала девушка. – Если бы не сплетни.

Аманда сидела в тюрьме, а Элейн волновалась о сплетнях, паршивка! Рекс сердито посмотрел на нее, ожидая продолжения.

– Когда… когда мы похоронили отца, тетя Гермиона начала бредить на его могиле. Все соседи слышали это и слуги. Мы думали, что она охвачена горем, но Аманда считает, что это может иметь отношение к… преступлению.

– Продолжайте.

– Она бушевала и злилась на отца, что он не забрал ее с собой, как обещал.

Мы думали, что тетя имеет в виду могилу, что довольно странно, но потом она заговорила о том, что он собирался купить титул и взять ее ко двору.

– Он собирался заплатить долги принца-регента в обмен на баронство или что-то в этом роде? Его амбиции, должно быть, не знали границ, если собственный титул баронета был для него недостаточно хорош.

– Тетя Гермиона сказала, что он собирался стать графом.

– Comte, – поправил Эдвин. – Французским аристократом. Мы думали, что она сошла с ума от потрясения и горя. Отец был ее единственным родственником.

– Но она не сумасшедшая, верно? Ваш отец сказал ей, что они отправятся во Францию, с новоиспеченным зятем, полагаю. Черт побери, мой кузен был прав. Холи посылал Наполеону деньги несчастных дураков, которые думали, что разбогатеют на пиратском золоте. Он собирался финансировать не поиски сокровищ, а свой переезд за границу.

Эдвин счел предположение Рекса верным:

– Он также выгреб все, что мог, из имения и украл большую часть наследства Аманды. По словам тети Гермионы, отец собирался выдать Элейн замуж в следующем месяце по специальной лицензии. Он верил, что Наполеон выиграет войну и создаст новый императорский двор, приблизив к себе тех, кто был ему верен. Тех, кто пожертвовал больше денег, я полагаю.

– Мы сказали соседям, что тетя Гермиона убита горем и не понимает, что говорит, – сообщила Рексу Элейн. – Разве французы не стремятся покончить с аристократией?

– Наполеон восстанавливает некоторые титулы, – объяснил Рекс, – в обмен на лояльность. И деньги.

Эдвин вручил сестре очередной носовой платок.

– Мы надеемся, что вы не станете распространяться об этом. Я предпочитаю, чтобы люди думали, что отец погиб во время ограбления, а не как предатель.

Рекс не мог этого обещать.

– Слишком много людей вовлечено в его коварный план. Француз, инвесторы, тот, кто нажал на курок. Но у меня есть… эээ… родственник, который может предотвратить разговоры. Он захочет поговорить с вашей тетей. Она приехала в Лондон с вами?

– Да, мы боялись, что она что-нибудь с собой сделает. Или убедит соседей, что мы сочувствуем французам. Я велел слуге присматривать за ней, не найдет ли она еще денег.

У парня хорошая голова на плечах.

– Отлично! Проследите, чтобы она не покидала ваш дом, пока я не пошлю людей следить за ней. Кто знает, вдруг она наведет нас на других заговорщиков. Более того, нужно, чтобы вы оба оставались в Лондоне, пока не будет восстановлено доброе имя Аманды. Могут понадобиться ваши показания.