Найденыш

Шмаков Алексей Семенович

В то же время мне рассказывали, как член старшей семьи должен относиться к родне. Что он должен делать всё на благо рода. Даже пренебрегая своими интересами и желаниями. Ещё одна глупость, которую мне не понять. Но у меня никогда и не было семьи. Не было тех, о ком я должен переживать и заботиться. Дети в детском доме не в счёт. Там всё иначе. Там никто не считал других воспитанников своей семьёй. Скорее, товарищами по несчастью. Это нас и объединяло.

А вот член старшей семьи, особенно наследник по первой линии, должен думать только о том, как сделать род сильнее. Поэтому он постоянно должен следить за своей речью, за своим внешним видом, за своими поступками. Не должен бросать даже малейшую тень на репутацию рода. Всё в нём должно быть безупречным.

И вот таким безупречным наследником мне необходимо было сегодня предстать перед восьмью десятками аристократов. Родственников, которые будут смотреть на наследника и оценивать его поведение. Но я не подведу Волка, не подведу князя. Я буду идеальным наследником, который только может быть.

И пусть мне очень далеко до того же Дмитрия. Пусть я не умею разговаривать так правильно, как это делает Ксения Владимировна, учительница по риторике. Могу не замечать мелочей, на которые у всех аристократов глаз намётан ещё с рождения. И ещё много чего не могу. Но я обязательно произведу на всех родственников Виктора нужное впечатление. Даже не буду прибегать к своим способностям. Да и не будут они действовать на подавляющее большинство гостей. Как не действуют на Волка. До сих пор не могу пробиться через его защиту. А больше он её не снимает. Хватило одного раза.

Все приготовления были завершены. Я убедился, что с новыми жителями базы всё в порядке. Они сыты и спят под тёплым боком Акеллы. Костюм сидит идеально. Герб на самом видном месте. Перстень на нужном пальце. Волосы уложены, и даже нет ни одного торчащего, как это у меня обычно бывает.

Никакого волнения не было. Лишь чувство предвкушения чего-то очень интересного. Словно я собираюсь отправляться не на свой первый экзамен, который будет принимать толпа, а в увлекательное путешествие. В кино, или музей, где можно посмотреть на кости динозавров. Всегда мечтал в такой сходить. И обязательно это сделаю, как только выполню контракт с Апраксиными.

На днях уже должна заработать моя первая мойка. Бизнес пойдёт в гору, и можно будет постепенно осуществлять всё, что хотел. В общем, планов у меня очень много. И после того как меня немного познакомили с миром аристократов, с тем, как к этому относится император, я ещё сильнее захотел занять его место. Ну или самого главного советника. Я найду что сказать императору, и как убедить его в своей правоте.

А пока, нужно в срочном порядке бежать.

— Где этот несносный мальчишка? — услышал я голос баб Насти. — Почему я должна его так долго ждать? Да я помру уже скоро. Нет у меня на это времени. Нам нужно приехать раньше всех. Наследник должен будет встречать гостей. Одного этого будет вполне достаточно для того, чтобы показать его способности.

Голос разлетелся по всей территории базы. В этом я был уверен. Баб Настя умеет так делать и совершенно не стесняется пользоваться. А ещё, таким образом, она заставляет Алексея Петровича ей помогать. Вот и сейчас, ослепительная вспышка, и старик стоит рядом со мной. И смотрит с таким сожалением, что мне даже самому себя жалко стало. Даже непонятно отчего.

— Ты всё слышал. Так что поторопись. От её криков у меня голова болеть начинает.

— А я вообще потом хожу и от любой тени шарахаюсь. — признался я старику. На этот раз в его глазах появилась жалость, но помочь мне он никак не мог.

— Поспеши. И будь аккуратнее. Покажи им всем, что только ты достоин стать кандидатом от Апраксиных. Была бы моя воля, то…

Что именно Алексей Петрович не успел сказать. Баб Настя решила не ограничиваться одними криками. Я ощутил, как меня схватили за ногу и пытаются тащить. Пришлось резко отскакивать в сторону, чтобы избавиться от чёрной руки, что вылезла из тени, в которой я стоял.

Не зря Апраксины возглавляют клан тьмы. Раз у них слуги вот так умеют, то даже не могу представить, на что способны сильнейшие члены рода.

Хорошо, что у меня легко получатся разобраться вот с такими творениями баб Насти. Тот же Димка не может от них избавиться и всегда влетает по полной.

— Жаль, что вы с нами не поедете. — сказал я Алексею Петровичу, уворачиваясь от очередной теневой руки. А потом старик пару раз сверкнул с обеих рук, раздался недовольный возглас старухи, что-то громыхнуло. Затем звякнуло, и наступила тишина.

— Путь на сходку Апраксиных мне заказан. Но ты там будешь чувствовать себя как рыба в воде. В этом я уверен. Иначе и быть не может. Но если вдруг, что-нибудь тебе там не понравится, вот. — старик протянул мне какой-то каменный кругляш.

Очень было похоже на тот чёрный камень, что я отдал Денису. Даже ощущения в точности такие же. Что меня крайне сильно удивило. Отказываться от такого подарка точно не стану.

— Сам поймёшь, как им воспользоваться. — увидев моё замешательство, сказал старик.

— Он меня защитит? Или просто будет показывать, где я нахожусь?

— Сам разберёшься. Всё, иди уже. Даже не представляешь, как мне трудно сдерживать старую каргу. И не говори ей ничего про мой подарок. А то отберёт. Она у меня такой уже давно выпрашивает.

Я только кивнул и не стал ничего говорить. А то, правда придётся молчать. А так у меня появилась отличная возможность хоть немного разговорить баб Настю. Я же не про неё, не про Алексея Петровича, совершенно ничего не знаю. А очень интересно узнать, почему все их слушаются и бояться перечить? Кроме меня, конечно. Хотя и я стараюсь соглашаться со стариками. Всё же им уже много лет, здоровье совсем плохое, так может и чего случиться, если сильно нервничать или переживать начнут.

И вообще, старших нужно уважать. Вот я и уважаю. Баб Настю и Алексея Петровича. Они самые старшие на базе.

— Спасибо! — сказал я старику, убрал его подарок во внутренний карман и побежал к стоянке, где меня уже ждал кортеж из десятка машин. Волк брал сегодня с собой всю охрану базы. Оставалось буквально два человека и Алексей Петрович.

— И чего это ты там делал со старым пнём? О чём шушукались? Небось, гадости тебя какой научить хотел? — Сразу же налетела на меня баб Настя.

На самом деле она добрая. Это сразу понятно. Просто не может быть злой женщина, которая каждый день проверяет еду в птичьей кормушке и заглядывает к Акелле, чтобы ему за ухом почесать и немного мяса принести. Причём делает она это тайком. Вернее, думает, что тайком. Я уже давно её за этим делом заметил. А ещё она каждую ночь заглядывает ко мне в комнату, подходит к кровати и поправляет одеяло. Или просто стоит, смотрит на меня и улыбается. А улыбка, такая тёплая, что мне невероятно уютно становится, и я тут же засыпаю.