Найденыш
Шрифт:
Когда колонна удалилась, воительницы подобрали стрелы и копья. Женщины быстро пришли в себя и уже вовсю подшучивали над самцами и друг другом.
– Меня когда повалили, – хохотала Рокси, – думала – все… Ха, смотрю, нет, только за руки-ноги держат, будто изнасиловать собираются.
– Вот-вот, – тряхнула черной гривой Скима. – Голубчики, думаю, я же сама вам дам, только в живых оставьте. Про Хозяйку-то я тогда и забыла…
– А заметили, что наш красавчик в этот раз на ведьму не полез? – Бета-Рыжая вперила в Марта ехидный взгляд. – Привыкает помаленьку самец!..
Вальда прямо-таки зашлась от смеха.
– Видать, не понравился…
– Тьфу на вас! – беззлобно отмахнулась Айри, сдерживая улыбку. – Голодный бычок лишь на стол смотрит! Давайте синяки помажу, а то от вас все самцы в Гнезде разбегутся.
Она достала из сумки мазь серебристого подорожника, покрыла ею крупный, размером с ладонь, уже наливающийся чернью кровоподтек на предплечье Рокси, и он тут же начал желтеть. Воительница подвигала рукой, удовлетворенно хмыкнула:
– Хорошая у тебя мазь, ведьма! Правда, если еще раз нападут, боюсь, мы вряд ли отобьемся. Ха, сегодня я уже не боец…
Вскоре Айри подлечила остальных воительниц. И маленький караван двинулся дальше.
Остаток пути прошел без приключений. Правда, над колесницами вскоре запорхали целые стаи бабочек и стрекоз, но эти создания были невелики размерами и неопасны.
Тем не менее Айри постоянно ощущала чье-то ментальное присутствие. Теперь оно не выглядело как накатывающиеся волны и умиротворенностью души не опутывало, но звездочка в мозгу то разгоралась, то приугасала. Природы этого явления Айри, как ни старалась, понять так и не сумела. Возле фермы подобных воздействий она никогда не чувствовала. Потом ей пришло в голову, что ментальное присутствие может быть связано с близостью Хозяйки, и она окончательно успокоилась.
Март всю дорогу молчал, размышляя о чем-то своем. После двух схваток женщины, похоже, изрядно притомились – хохота во второй колеснице больше не было слышно. Зато гужевые трещали без умолку, восхищаясь смелостью и стойкостью воительниц. Айри чувствовала, что болтовней самцы скрывают друг от друга неизбывный страх – все-таки поведение муравьев оказалось столь необычным, что даже толстокожих сервов проняло. В конце концов даже падкая на комплименты Бета не выдержала:
– Да помолчите вы немного! Зря стараетесь, все равно никому из вас сегодня не дам!
А потом впереди выросли каменные башни.
– Вот и Гнездо Бейр, – сказал старшина гужевых.
Март обернулся, выбрался на подножку. Похоже, он был потрясен открывающейся картиной, потому что даже рот открыл.
Айри и сама глаз с Гнезда не сводила. И чем больше смотрела, тем больше нравилось ей жилище Хозяйки. Дорога вела слегка под горку, и все было прекрасно видно.
Гнездо построили на берегу озера. На фоне белесых вод оно поначалу казалось каменной глыбой, однако потом Айри различила многочисленные узкие окошки в башнях и между ними. Башни заканчивались острыми, похожими на шалаши крышами, увенчанными острыми копьями. Между центральной и остальными башнями были натянуты серебрящиеся на солнце сети ловчей паутины. На одной из них виднелось несколько серых пятнышек – кто-то из обитающих в Гнезде смертоносцев, похоже, ночью здесь попировал, а паутину очистить поленился.
Всю постройку окружала вода – вдоль стен было вырыто нечто похожее на большую канаву.
Через нее вел широкий каменный мост, упирающийся прямиком в большое прямоугольное отверстие. По-видимому, такой здесь была дверь.
«Какая же щеколда нужна для такой двери!» – подумала Айри и удивилась глупости собственной мысли: прямоугольное отверстие скорее напоминало недлинный коридор.
Март перебрался с подножки внутрь колесницы:
– Кто построил все это?
– Не знаю, – сказала Айри. – Сама первый раз вижу… Сервы, наверное… под руководством смертоносцев. Видишь, как удобно ткать между башнями паутину?
– Сомневаюсь… – Март почесал в затылке. – Строили его для людей. Чтобы соткать паутину, достаточно двух столбов.
В душе Айри вынуждена была признать его правоту, но не могла не поспорить.
– Столбы – это некрасиво. А тут, видишь, все глаз радует!
– Согласен, если иметь в виду наши с тобой глаза… – кивнул он. – Только кто сказал, что это должно радовать паучий глаз?
Очень хотелось снова возразить, но на сей раз ведьма доводов не нашла. А Март не отставал:
– Ты согласна, что понятия красоты у человека и паука должны быть различными? У нас даже число глаз разное! А кроме того, пауку совсем не нужно, чтобы его со всех сторон окружала вода.
– Ну… – Айри никогда не задавалась этим вопросом. – Не знаю… наверно… Что ты за странный человек – думаешь обо всякой ерунде!.. Какая разница, для кого строили? Главное, кто тут живет!– Человек я действительно странный. Вот бы еще вспомнить – почему! – Март посмотрел на ведьму непонятным взглядом и вновь воззрился на Гнездо.
– Вспомнишь! – раздраженно сказала Айри. – Перед Хозяйкой окажешься – всю свою подноготную вспомнишь!
И тут же разозлилась на себя за это раздражение. Ну какая ей разница, что за вопросы он задает! Пусть себе спрашивает, раз язык без костей. Они и видятся-то, вполне возможно, последние минуты.
От этой мысли ей вдруг стало грустно. Она почувствовала, что работа на родной ферме представляется ей теперь совсем не такой увлекательной, как казалось еще позавчера. Вместе с излишне любопытным самцом уйдут из жизни Айри все его странности, уже начавшие становиться привычными. Да и разве не интересно узнать, откуда он все-таки свалился на ее бедную голову?
Между тем обитатели Гнезда заметили приближение каравана. На мосту замелькали зеленые юбочки воительниц. Среди них присутствовали и две облаченные в коричневое наставницы. Почувствовав скорое окончание дороги, гужевые оборвали маршевую песню и припустили во всю прыть.
Когда колесницы остановились, Айри взяла сумку и спустилась на землю. Март последовал за нею. Встречающие с любопытством разглядывали его.
– Привет тебе, старшина Бонни! – зычно заорала сзади Скима. – Давно не виделись… Бычков наших еще не всех съели?
Одна из воительниц выступила вперед:
– На неделю хватит… Привет вам, сестры!
Голос у Бонни оказался таким чистым и певучим, что Айри удивилась: подобная музыка скорее должна принадлежать кому-нибудь из маток. Правда, телесами сестра не вышла. Плечи вдвое шире бедер! Да уж, такой рожать – одно мучение, а плоской, как у самца, грудью многих не выкормишь. Потому, наверное, и попала в наставницы…