Не буди дракона

Strelok

– Среди них были ходоки?

Боец замялся.

– Государь, я не знаю.

– Спрошу иначе. Ты видел там тварей на дохлых конях?

– А, да, была парочка. Кажется.

– Понятно. Это разведка боем.

– Ваше величество, там еще были эти... здоровенные белые жуки.

– Может, пауки?

– Да точно!
– закивал солдат.
– Пауки. Здоровенные такие зверюги будут, с осла или кабана. И глазища синим светятся!

– Хорошо, ты свободен.

Я повернулся к командирам своих войск.

– И так. Они скоро

будут тут. Встретим гостей как полагается.

Чуть севернее крепости, на холмах, где проходил Королевский тракт мы организовали первый кордон. Узкую полоску проходимой местности шириной триста-четыреста метров обороняли двадцать тысяч солдат. Я хотел бы разместить больше, да только это физически невозможно. Под военный лагерь и так приспособили каждый мало-мальски пригодный участок земли. Не селить же солдат в самой трясине. Плюс их всех надо кормить, поить чем-то, не допускать антисанитарии.

Я с Элайной и своими приближенными поднялся на бревенчатый помост, сооруженный на возвышенности. Отсюда удобно наблюдать за обстановкой и осуществлять непосредственное руководство войскам.

Укрепления состояли из баррикад, сложенных из камня, бревен. На самом переднем краю обороны вырыты ямы, утыканные метровыми пиками с наконечниками из вулканического стекла. Упав туда, вихт с большой долей вероятности окончательно упокоится.

На этом сюрпризы для армии мертвых не заканчиваются. Обсидиановые стрелы, копья, напалмовые бомбы, огненные мечи Безупречных. Это только первая линия обороны, на второй гадов поджидает Дрогон, засевший возле замка. Зачем рисковать Элайной и драконом в воздухе, когда можно разместить их на выгодной позиции и спокойно жечь наступающую мертвечину?

– Вон они!
– указал Ройс на приближающуюся к нам толпу мертвяков. Они шли безмолвно, почти не издавая звуков. В воцарившемся из-за сильной облачности и тумана сумраке их сияющие синим глаза были видны издалека. Если б люди видели подобное впервые, то наверняка бросились бы в паническое бегство. Но мы подготовились. Толпы вихтов, конечно, внушали тревогу, но нынче не воспринимались как непобедимый ужас из темного прошлого.
– Жуть какая-то

Я взглянул на противника через подзорную мирийскую трубу.

– Занятно.

Впереди толпы жмуриков ползли гигантского размера пауки белого цвета с синими глазами. Разведчики не соврали. А вот командира мертвого отряда видно не было. Наверное, издали управляет своими марионетками.

– Приготовиться к бою!
– прокричал Ройс солдатам.

В один момент вихты прибавили ходу и теперь уже бегом надвигались на наши позиции.

– Лучники, залп!
– крикнул один из командиров войск Долины.

Град обсидиановых стрел ощутимо проредил мертвечину. Процентов пятнадцать выбить удалось.

– Залп!

Итого минус треть вихтов.

Оставшиеся угодили в ямы или попытались преодолеть линию укреплений. Только мертвяк, щелкая зубами, пытается забраться на баррикаду, как получает копьем в грудь или топором по маковке. Ледяные пауки, как оказалось, тоже вполне убиваемы. Получив ранение обсидианом или серьезное повреждение обычным оружием, гигантский арахнид рассыпается кучкой снежной пыли.

А вдалеке, охраняемый десятком ходячих трупов, за происходящим наблюдал одинокий всадник в черных одеждах на мертвом коне. Когда побоище закончилось, белый ходок развернулся и удалился прочь.

– Вот и прощупали нашу оборону, -сказал триарх Мэйгир. Его люди при необходимости готовы в любой момент заменить выбывших из строя солдат Долины.
– Что дальше?

– Ударят всем, что есть.

– То есть на нас попрут мамонты и великаны?

– Не могу сказать точно. Может да, а может Иные приберегут здоровяков на потом и вместо проламывания обороны грубой силой попытаются затопить нас морем людских трупов. Я бы на их месте действовал по второму варианту. Великаны и мамонты пригодятся потом при штурме крупных городов и крепостей.

Сутки спустя орда мертвецов из сотен тысяч трупов была почти у Рва Кейлин. Нам придется сдерживать непрекращающуюся лавину трупов и магических тварей. Прорвут первую линию? Не страшно, есть вторая, третья и так далее линии кордонов. Моя армия может спокойно отступать вплоть до Близнецов и Лунных гор, главное, в процессе накрошить побольше вихтов и ходоков. С пополнением сил у противника возникнут серезные проблемы, ведь у большинства живых вырезан или нарисован на теле защитный оберег, о котором мне в свое время рассказал Трехглазый Ворон.

Примерно в полдень следующего дня они начали полномасштабный штурм. Никакого волнения я больше не испытывал, лишь холодную решимость.

Стада человеческих трупов тупой массой перли вперед. Первые ряды закономерно полегли от залпов обсидиановых стрел, провалились в ловчие ямы, но для противника такие потери капля в море.

Из-за скапливающихся под баррикадами тел вихтам становилось все легче и легче подбираться на позиции защитников.

Что характерно, попытки обойти нас со стороны болот закончились, едва начавшись, крупные группы вихтов быстро вязнут в полузамерзшей трясине. Некоторые одиночки все же добирались до цепи холмов и насыпей, через которые проходил Королевский тракт. Солдаты были наготове и успешно истребляли прущую с флангов нечисть.

Однако на основном направлении атаки стало совсем жарко, гора обезвреженных трупов скоро станет выше самих баррикад. А прошло всего полчаса с начала битвы.

– Пора поддать огоньку.

Стоящий рядом со мной и Джоном Ройсом солдат протрубил в рог один длинный сигнал.

Теперь у Безупречных развязаны руки в применении магии и напалмовых бомб. Мечи в руках моих ходоков зажглись колдовским пламенем, отдельные индивиды, наиболее преуспевшие в пиромантии, пускали языки огня с вытянутых ладоней. К лучникам, пускавшим обсидиановые стрелы присоединились гренадеры.