Не будите спящего барона

Михеев Михаил Александрович

Женщина шла спокойно, как сомнамбула, то ли ее чем-то опоили, то ли она была просто сломлена. Настолько, что плевать на все, лишь бы скорее кончился страх. Безропотно дала подвести себя к гильотине, легла… Ш-ших-х! Тяжелое косое лезвие рухнуло вниз, и голова, даже не закрывшая глаза, с глухим, как у капустного кочана, стуком упала в корзину. На лицо Селесты брызнуло чем-то теплым, и лишь несколько секунд спустя она поняла, что это – кровь. Но сейчас она волновала магичку в последнюю очередь, поскольку, в отличие от остальных, она поняла, что на самом деле происходит. И – ужаснулась.

Магия едина по своей сути, вот только силы можно получать по-разному. Кто-то медитирует, кто-то грабит природу, вырывает свой кусок благодаря жесточайшей концентрации, вариантов масса, и каждый выбирает то, что ему ближе и легче. А самый легкий, хотя и наименее приятный путь забирать силы у других, а по-простому – некромантия.

То, что творилось здесь и сейчас, как раз и было

чистейшей воды некромантией, причем грубой, неумелой. При виде этого любой, самый завалящий некромант из Белого Смерча удавился бы от негодования, или, что вернее, удавил бы создателей этакого непотребства. Все же Белый Смерч организация респектабельная, с традициями и чрезвычайно сильной школой, здесь же трудились явные самоучки, перечитавшие теории, но не умеющие направить знания в нужное русло и восполняющие паршивое качество работы большим количеством трупов. Какие там божественные силы, не смешите. Обычная пентаграмма, скрытая под эшафотом, и жертва, предназначенная для заклания. То, что жертва должна умирать медленно и мучительно – суеверие, достаточно самого факта смерти. Светящиеся линии, черные свечи в углах пентаграммы – тоже суеверие и пошлая игра на публику. Сейчас все делалось быстро и четко, Селеста жалкими остатками дара, который сумела высвободить из давящих объятий подавляющего заклинания (теперь она поняла, что блокировало ее магию, и могла хоть немного бороться), видела, как все происходило. Удар ножа, высвободившаяся в момент смерти казненного сила, брызги крови на стоящих поблизости, и такие же брызги силы на толпу поодаль. У них эти ничтожные капли вызывают приступ эйфории, не более того. Жрецы получают намного больше, для них это, неверное, как теплый дождь, они чувствуют себя счастливыми, могучими… Наверное, уверены, что получают все, но Селеста-то видела, что большая часть силы проходит мимо них, устремляется вверх, к шпилю ратуши. Она присмотрелась, и едва удержалась от возгласа, испуганного и восхищенного одновременно.

Там, на самом верху, почти на кончике шпиля, матово поблескивал небольшой то ли кристалл, то ли металлическая решетка. Селеста вначале не то чтобы не обратила на него внимания, а просто не заметила – как-то не до любования местными архитектурными уродствами ей было. Но сейчас непонятная дрянь в магическом диапазоне светилась, как маяк, а вокруг нее клубилась серая мгла. И практически девять десятых силы, освободившейся в момент смерти, устремлялось именно туда.

Что это такое, Селеста не знала, да и не могла знать. Что-то очень странное и страшное, но это все так, общие слова. А на понимание времени уже не оставалось – палач работал быстро.

Ш-ших-х, шлеп. Ш-ших-х, шлеп. Ш-ших-х, шлеп, бум. Чья-то голова вывалилась из переполненной корзины, палач с профессиональной ловкостью убрал переполнившуюся емкость, подставил другую. Работа спорилась, очередь быстро уменьшалась, и Селеста поняла вдруг, что ее вместе с тем непонятным, мутным парнем оставили на сладкое – из мага можно подчерпнуть куда больше сил, чем из обычного человека. А потом настал момент, когда и ее толкнули в спину. Девушка уперлась было, но палач оказался мужиком крепким и сноровистым, одним движением вздернув ее на эшафот и толкнув к своему жуткому инструменту. Так толкнув, что Селеста не удержалась на ногах и, уже стоя на коленях, с ужасом увидела совсем рядом залитые кровью доски.

– Отставить!

Сказано это было совсем негромко, во всяком случае, по сравнению со стоящим здесь шумом, но услышали, несмотря на гул толпы, похоже, все. И все, даже палач, начали ворочать головами, пытаясь найти источник столь дерзкого вмешательства в их веселый праздник. И даже сейчас, в неподходящее, казалось бы время, Селеста поняла, что голос ей знаком. Повернулась – и почти сразу увидела его источник. Ну да, на крыше ближайшего дома, на самом краешке, сидел лорд Аллен ап Дейн, барон Кассии, и широко улыбался, небрежно болтая свесившейся левой ногой. А на правой, согнутой в колене, он исключительно удобно пристроил здоровенный армейский арбалет, и узкий граненый наконечник стрелы, глядящий в сторону жрецов, мерцал нехорошим ядовито-зеленым светом.

Лорд Аллен

Через стену они перебрались на удивление просто. Элтон показал класс, создав невидимую лестницу от подножия до самых зубцов, как он сказал, заклинание называлось «воздушные ступеньки». Аллен про такое и не слыхал, и какую роль во всем этом играет воздух, соответственно, тоже не знал. Да и неинтересно ему это было, держат – и ладно. Самым сложным при этом оказалось незаметно приблизиться к стенам, но и тут все прошло гладко – ночь еще не наступила, охраны на стенах практически не стояло, а те часовые, которые все же имелись, куда больше были увлечены происходящим внутри кольца стен и не особенно утруждались своими непосредственными обязанностями. За такие шутки Аллен бы, на месте их командира, лично повесил пару-тройку наиболее нерадивых, но сейчас такое разгильдяйство было им только на руку, равно как и выступающая чуть вперед массивная

башня. Опорная точка в обороне, сейчас она, напротив, ухудшала обзор большинству часовых на стене, а в ней самой никого не оказалось. Еще одна ошибка – и тоже на руку нападающим.

Подобные ошибки почти всегда жестоко наказуемы, если не своими, то теми, кому ты дал незамеченным проникнуть на стену. Часовых взяли в ножи быстро и качественно, никто и пикнуть не успел. Оставалось только удивляться тому, что город никто до сих пор не захватил – конечно, большой войны здесь не было, но обстановка в этом королевстве оставалась неспокойной последние лет десять, и налеты на соседей дворянских дружин, а то и просто разросшихся до безобразия разбойничьих шаек, давно стали делом обыденным. Но, очевидно, Аллен со товарищи оказались первыми, кто нагло атаковал город, пользующийся покровительством бога. Что же, подумал барон, глядя, как Ричард отрывает голову стражнику, никому не следует вставать между оборотнем и его местью, даже богам, а уж их шестерки и вовсе расходный материал. И если кто-то этого не понял, то его проблемы Аллена не волновали. В конце-то концов, он и сам был не подарок, да и против Элтона выходить – все равно что против ветра плевать. Дружинники тоже отнеслись к кровавому зрелищу без лишних эмоций, народ они тертый и мнение хозяина разделяли, даже невысказанное вслух. Ирма вот только побледнела, единственная во всей их группе, но и она справилась с эмоциями уверенно, привыкла за время путешествия ко всему. Ободряюще улыбнувшись ей, Аллен махнул рукой, скомандовал «Вперед!» и, как всегда первым, вошел в башню и быстро, но в то же время осторожно зашагал вниз по узкой винтовой лестнице.

Оружейную комнату с кучей вполне рабочего, хотя и не первосортного оружия, находящуюся в самом низу башни, они посетили вынужденно. Конечно, и своего оружия хватало, но в основном ручного, а сейчас требовалось нечто иное. Здесь же, среди кучи режуще-колющих железяк, которым в случае штурма вооружались рискнувшие встать на стенах вместе с воинами ополченцы, нашлись вполне боеспособные, хотя и достаточно грубой работы, арбалеты. Ну и запас болтов, куда же без него. Аллен поднял один, взвесил на руке. Тяжеловат, конечно, ну да ему, с детства бегавшему вокруг родового замка с набитым песком мешком за плечами, силы не занимать, тем более здесь и идти-то всего ничего. Если верить пленному крестьянину, мирно упокоившемуся (ничего личного, безопасность группы в шкале ценностей несравнимо выше, чем какой-то незнакомый и никому не нужный чужой пейзанин, которого, если вдуматься, никто и не обещал оставить в живых) под ничем не примечательной кучей валежника, главная площадь расположена не в центре города, а недалеко от ворот, можно сказать, рядом. Подошел Элтон, выбрал пару десятков болтов с бронебойными наконечниками, поводил над ними руками. Губы мага шевелились, явно накладывал какое-то убойное заклинание. Ну да, так и есть, наконечники неприятно засветились. Чуть побледневший целитель усмехнулся:

– Не знаю, с чем мы там встретимся, сомневаюсь, что с богом, но мало ли… В любом случае лишний козырь в рукаве еще никому не мешал, даже такой маленький. Амулеты ведь даже не заблокируешь.

Аллен молча кивнул, взял два болта, остальные последовали его примеру.

– Ну что, готовы? Тогда вперед. И смилостивятся над этим городишком все лесные демоны.

Осложнения начались, едва они, нацепив для маскировки плащи местных солдат, вышли на улицу. Какой-то хрен в потрепанной, но все еще богато выглядевшей сутане, с аккуратно подстриженными усиками, что при выбритой до блеска голове смотрелось достаточно комично, вышел из-за угла, столкнувшись с группой вторжения буквально нос к носу, вылупил на них глаза и с начальственным видом рявкнул:

– Куд-да поперлись, канальи!

Очевидно, он принял их за солдат, а поскольку ошибку свою осознал уже через секунду, то, вероятно, и сам был из военных. В гарнизонах любой офицер знает солдат всех до единого, и, узрев перед собой незнакомые рожи, он тут же начал действовать, да так лихо, что для Аллена это оказалось полной неожиданностью. Они находились на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и барон с похвальной ловкостью выхватил меч, но его противник оказался еще быстрее. Затянутой в плотную перчатку рукой он просто врезал барону в зубы, сбив с ног, и прыгнул вперед, буквально перемахнув через еще не успевшего окончательно упасть Аллена и левой рукой извлекая из ножен свое оружие. Вероятно, он был левшой, что теоретически давало ему некоторые преимущества, но на сей раз удача его кончилась почти сразу. Каким бы быстрым он ни был, оборотень, идущий позади Аллена, оказался еще быстрее. Меч, чуть длиннее, чем надо для боя в строю и чуть более изукрашенный, чем казенное оружие, так и не покинул ножен. Ричард даже не прыгнул вперед, а словно растворился на миг в воздухе, и когда вернулся к нормальной скорости, противник уже оседал на мостовую, тщетно пытаясь протолкнуть в легкие хоть каплю воздуха сквозь разбитую гортань. Еще через несколько секунд его, еще живого, но уже обреченного, забросили в башню, чтобы не попался на глаза случайному прохожему. Добивать никто не стал, и сам через несколько минут сдохнет.