Не будите спящего барона
Шрифт:
Жрецы были не дураки, и о защите позаботились, полыхнуло не хуже, чем вокруг Аллена, однако не одна, а сразу две стрелы ушли не в ярко засиявший серебристо-лиловый шар защиты, а ниже, под основание ратуши. Высокая, узкая башня эффектно выглядела, но расплатой за такую архитектуру оказалась малая прочность. Взрывы вырвали относительно небольшие дыры, веером раскидав вокруг осколки камней, но и этого хватило. Все строение колыхнулось и начало медленно крениться, а потом вдруг рассыпалось, погребая под грудой мусора площадь и всех, кто не успел бежать.
– Селеста!
Показалось, или она и впрямь это закричала? Нет, похоже, не показалось, потому что сзади раздалось бодрое:
– Да здесь она,
Ирма резко обернулась. Ну да, Ричард, уже в своем человеческом облике, стоит и улыбается. Штаны разъехались по бокам чуть ли не до бедер, но оборотня, похоже, это не волнует. И сразу ясно, куда это он бегал. В левой руке, на весу, без видимых усилий держит Великого Магистра. Тот висит безжизненной тушкой, наверное, оборотень его слегка приложил, чтоб не рыпался. А правой лапищей, картинно поигрывая мускулами, обнимает за плечи Селесту, малость ошалевшую, забрызганную кровью, но живую. И в этот момент Ирма поняла, что по поводу соперницы ей волноваться уже не стоит…
– Уф-ф, – рядом тяжело приземлился Элтон. Прилетел – левитация искусство сложное, мало кто из магов им владеет. Вот и Элтон в полной мере не владел, но, прыгнув с крыши, не ушел камнем вниз, а плавно спланировал чуть в сторону, к спутникам. – Магия вернулась…
– А что, ее не было? – недоумевающе поинтересовалась Ирма.
– Ну да. Только амулеты и работали. Ты что, не заметила?
– Так я ничего сделать и не пыталась…
– Зато я пытался, – целитель зло выругался. – Ни хрена не получилось.
– Здесь практиковали некромантию, – подала голос Селеста. – И очень сильную.
– Да я уж понял, – Элтон раздраженно махнул рукой. – Некромантию сложно перебить, я не смог… Но сейчас маг, который ставил защиту, похоже, мертв, и завязанные на него заклинания распались.
– Это радует, – со стороны площади, аккуратно переступая через камни, трупы и стонущих раненых, в густо запорошенной мелкой серой пылью одежде шел барон. Берет со стальной подкладкой он где-то потерял, по виску сочилась кровь, он периодически дергал головой, пытаясь ее стряхнуть, и явно не понимал, что именно вызывает его раздражение. Досталось Аллену изрядно, но шел он ровно, хотя, Ирма готова была голову дать на отсечение, смертельно устал. Укатали Сивку крутые горки… Следом подтягивались его люди, тоже в разной степени помятости. Ирма машинально посчитала – всего пятеро. Освобождение Селесты далось им дорогой ценой.
– Как ты?
– Нормально, Элтон, нормально. Бывало и хуже. Пошли к ратуше.
– Зачем?
– Деньги, – Аллен мрачно усмехнулся. – Всего лишь деньги. Не смеши меня рассказами о нищенствующих жрецах, в их распоряжении была вся городская казна, и теперь, раз уж волей случая мы взяли этот город на шпагу, то имеем на нее полное право. Надо же вознаградить себя за потери.
Угу, ясно. Под «собой» Аллен в первую очередь понимает своих людей. Наверняка хочет дать им с чувством пограбить – то, что они смогут унести, вряд ли будет представлять для него очень уж большую ценность, зато репутация господина, много требующего, но взамен и платящего более чем щедро, в том числе и долей от трофеев, стоит очень дорого. Плата за кровь, вот как это называется, и глупо его за это осуждать.
– Какие тут деньги, – вдруг с неожиданной злостью прорычал оборотень. – Ноги бы унести.
Ирма в очередной раз поразилась, с какой скоростью человек трансформируется в чудовище, но изумление длилось совсем недолго. Ровно до того момента, как она проследила за его взглядом. Остальные последовали ее примеру, благо посмотреть было на что. И не только посмотреть, но и ужаснуться.
На площади, среди обломков ратуши, медленно клубился фиолетово-черный дым. Он поднимался от лежащего на земле изувеченного шпиля, но не рассеивался, а, напротив, с каждой секундой густел, концентрируясь в странную фигуру. Больше всего она походила на гротескное изображение человека, вышедшее из-под резца скульптора-неумехи – в три человеческих роста высотой, плечи непропорционально широкие, руки избыточной длины, а ноги, напротив, короткие, зато массивные, как тумбы. Все это безобразие было перевито непропорциональными гипертрофированными мускулами, а венчала его голова, удивительно маленькая для существа вообще и для его шеи в частности. Словом, омерзительное зрелище.
– Это что за дрянь? – голос Аллена не дрожал, он вообще на редкость хорошо владел собой, даже сейчас.
– Демон, – так же спокойно ответил Элтон. – Не из мелких, те ни на что не способны, но и не из самых серьезных, им тело попросту не нужно. Так, второй-третий ряд. Я-то ломал голову… Эти твари приносили жертву не богу, а демону, выкармливали его – а он, соответственно, давал им силы. Вторая иномирная сущность за последнее время, а до того о них уж и не слышали даже. В веселые мы времена живем.
– И что нам теперь делать?
– А ничего. Против высшей сущности и мы, и наша магия – ничто. Пока он был мал и слаб, возможно, и справились бы, а сейчас уже никак. Откормили его на славу. Даже не убежим.
– И не попытаемся, – Аллен вдруг в лихорадочном темпе принялся сдирать с себя кольчугу, подоспешник… – Ричард, если что, уводи женщин, а пока… Брось меня вон в то здание, чтобы я попал над балконом. Во-он туда, чуть правее.
Ричард даже не спросил, зачем. Просто в точности выполнил приказ. Ирма еще раз мимолетно поразилась силе оборотня – Аллен даже после ранения и мучительного восстановления весил немало, плюс доспехи… Впрочем, как раз их он сбросил. Все равно тяжелый, но Ричард справился. Тело барона пролетело мимо не ожидавшего такого маневра демона, и тот не успел среагировать. Громадная лапа вхолостую свистнула в воздухе – невероятно быстро, но чтобы перехватить Аллена все равно недостаточно.
Ноги Аллена коснулись стены, и, на глазах изумленных товарищей, он оттолкнулся от нее, перелетел к соседней… Лапа демона опять ударила вхолостую, там, где только что были ноги барона, разворотила каменную кладку, а он уже, крутанувшись вокруг подпирающей чей-то балкон непрезентабельной металлической колонны, снова прыгнул и обрушился точно на загривок демона. В какой момент Аллен выхватил меч, Ирма даже не заметила. Взмах, прыжок… Барон мягко, по-кошачьи, приземлился на единственный свободный от камней участок, перекатился через плечо, и, вскочив на ноги, даже не оборачиваясь, спокойно зашагал к товарищам. Позади него с грохотом рухнуло на землю тело демона с перерубленным позвоночником.
Демоны, демоны… Чего, спрашивается, вопить-то было, думал Аллен, аккуратно протирая лезвие меча и даже не задумываясь о том, что делает это уже больше получаса. Остальные деликатно обходили барона по широкой дуге, не решаясь сказать ему об этом. Черный, словно поглощающий свет, без единой зазубрины на лезвии клинок на заботу тоже не реагировал, во всяком случае, вслух. От него, правда, благодарностей никто и не ожидал.
Закончив, наконец, ухаживать за оружием, Аллен убрал его в ножны и вновь погрузился в раздумья. Как же вовремя ему вспомнились слова наставника – все, что материально, можно убить… Вот он и решил, что раз демон нуждается в материальном воплощении, значит, он смертен. Шансы, конечно, были минимальны, Аллен отнюдь не был уверен, что доберется до твари, и что его меча, пускай даже он и отталкивает любую магию, хватит для задуманного, но… удача улыбается смелым. И теперь демон мертв, а он жив. И его товарищи тоже живы.