Не будите спящего барона
Шрифт:
Нравится смотреть, как другим отсекают головы? Попробуй на себе, ублюдок. Ирма бестрепетно перешагнула через разом обмякшее тело, аккуратно, чтобы не испачкать сапожок в быстро растекающейся по крыше, остро пахнущей крови, толкнула его в сторону, освобождая стрелу, обтерла ее о рукав убитого и спрятала в колчан. Вот так, стрела – это ценная вещь, а вот ты, дружок, нет. Ирма заставила себя улыбнуться. Чужие улыбки всех раздражают? Вот и пускай у тех, кто окажется по другую сторону меча, заранее портится настроение. Каких-либо угрызений совести она не чувствовала, в конце концов, это не первый ее жмурик и, если так пойдет дальше, то и не последний. Девушка даже не заметила, как перешла на знакомый с детства и наглухо забытый, казалось бы, жаргон городского дна. Может
Вот с началом дела-то она чуть-чуть и запоздала. Подошла к краю – и увидела, что Аллен вещает что-то со своей крыши. Что он делает, мелькнула мысль, и тут же сменилась пониманием – сознательно подставляя себя под удар, барон отвлекает на себя внимание толпы и тянет время, чтобы дать остальным возможность занять позиции. И, надо сказать, ему это удалось – казнь приостановилась, все с удивлением и интересом смотрели на нарушителя спокойствия.
Ирма посмотрела направо, налево… Ну да, дружинники еще только выходят на крыши, Аллену и требовалось-то выиграть всего несколько секунд, и, похоже, ему это удалось. А вот Элтон на соседней крыше, отойдя от края, чтобы не быть увиденным с площади, что-то объясняет Ричарду, показывая на ратушу и энергично жестикулируя. Ричард кивает, а потом быстро скидывает куртку, доспех, рубаху… Миг – и рядом с магом на крыше стоит устрашающего вида зверь, еще секунда – и он срывается с места, с невообразимой скоростью перепрыгивая на соседнюю крышу…
А барон тем временем вещает. Ну, ничего себе! Ирма никогда не замечала за Алленом особого красноречия. Да, он не был косноязычен, и молчуном его назвать тоже язык не поворачивался, однако в этом плане он казался девушке самым обычным человеком. Ага, щ-щас-с. Еще немного, и он здесь всех уболтает, пускай даже – Ирма это понимала – его красноречие не природное, а результат хорошего обучения.
И ведь, что интересно, говорил-то он ни о чем. Ирма попробовала прислушаться, и почти сразу поняла, что плывет. В смысле, ее сознание плывет – менее чем за минуту Аллен сменил три темы и раз пять поменял время, о котором говорил. Совершенно бессвязно, казалось бы, но, на самом деле, четко и выверенно – это дезориентирует, заставляет терять нить разговора и в зародыше убивает критичность суждений. Никакой магии, обычные слова, Ирма и сама так умела, правда, намного хуже, хотя ей все это показывал отец, а он у эльфов считался знатоком подобных трюков. Да и вообще, он был свято убежден, что такая риторика – секретное умение эльфов, а теперь оказывается, что люди тоже владеют им, да еще и как бы не лучше…
Возможно, Аллену и вовсе удалось бы уболтать собравшихся до полного отупения. Во всяком случае, толпа внимала, а собравшиеся на балконе ратуши выглядели настолько обалдевшими от подобной наглости, что ничего не предпринимали, но все хорошее имеет свойство кончаться, причем внезапно. Кто-то заорал, и люди словно очнулись. Снизу полетели ругань и камни, хорошо еще, что ни у кого на площади не было арбалетов, но и обычного булыжника, ударившего барона в плечо, оказалось достаточно. Аллен неловко дернулся, едва не потерял равновесие. Арбалет в его руках сухо клацнул, этот звук Ирма услышала, несмотря на разделяющее их расстояние. Специально? Да нет, вряд ли, скорее, просто от боли и неожиданности. Сорвавшаяся в полет стрела полетела вниз – и в толпе с оглушительным грохотом взорвался огненный шар.
Дальше Ирма делала то, что от нее и требовалось. Быстро вскинуть лук, не задумываясь, на одних рефлексах взять поправку на слабый, почти не ощутимый ветерок и, куда более серьезную, на поток горячего воздуха, идущий от места взрыва. Камни там, разумеется, не пузырились – амулет, способный превратить четверть площади в вулкан, за минуту на коленке не слепишь и в наконечник стрелы не запихнешь – но все равно жарило неслабо, и раскиданные повсюду куски тел выглядели изрядно обугленными. Тренькнула тетива, и, даже не дожидаясь результата, Ирма поняла, что попала.
Палач, наверное, даже не понял, что произошло, и ничего не почувствовал. Стрела, выпущенная женской рукой, но совсем с неженской силой, ударила его точно в глаз, прошла сквозь мозг и вышла из затылка, пробив кость. Возможно, это стоило назвать случайностью, Ирма не зря выбрала стрелу с тонким, как шило, и одновременно тяжелым наконечником, способным легко пробить кольчугу, но получилось то, что получилось. Мертвый палач еще заваливался на спину, а эльфийка уже наложила на тетиву вторую стрелу – тот, кто рискнет подойти к Селесте, умрет.
На площади тем временем творилось нечто жутковатое. Кто-то из людей, особенно оглушенные и получившие ожоги, пытались ее покинуть, другие, напротив, пытались добраться до возмутителя спокойствия, причем и те, и другие находились на грани паники, Ирма это чувствовала. Были еще и те, кто ничего не понимал и застывал столбом либо судорожно метался туда-сюда. В результате образовались толчея и людской водоворот, из которого было практически невозможно вырваться. Кого-то в нем, судя по визгам, уже затоптали.
Краем глаза Ирма увидела, как барон спокойно перезарядил арбалет, но пока не стрелял, хотя, пожелай он перебить как можно больше народу, сейчас было самое время. Однако Аллен даже не пытался этого сделать, причем, Ирма не обольщалась – не из великого человеколюбия. Надо будет – он сроет этот город до основания и закатает под слой грунта всех его жителей. Просто в таком состоянии толпа опасности практически не представляла, и он берег зачарованный Элтоном боезапас. Дружинники его, в большинстве своем уже занявшие соседние крыши, следовали примеру командира и, хоть и держали арбалеты наготове, стрелять тоже не торопились.
Пожалуй, сейчас для всех еще оставался шанс разойтись с минимальным взаимным ущербом. Аллен и его товарищи не кровожадны, заберут свое и уйдут, собравшиеся на балконе ратуши «отцы города», пусть они хоть семь раз жрецы, должны понимать, что с противником, вооруженным зачарованным оружием, связываться опасно. Вот только доводы рассудка не всегда бывают услышаны. Пауза закончилась почти мгновенно – жрецы разом вскинули руки, и понеслась арба по кочкам!
Ирму спасла лишь мгновенная реакция. Уже стоя на брусчатке площади (как ноги-то не переломала, прыгая с крыши), девушка с каким-то отстраненным интересом наблюдала, как сероватое облако, скручиваясь в тугую спираль, буквально выедает участок крыши, на котором она только что стояла. Да уж, не успей она уйти… Бр-р, что бы с ней сталось, попади она в эту круговерть, представить страшно, а так даже оружие не потеряла, только отбитые пятки болят. Ирма проворно спряталась за угол дома, не столько надеясь, что не достанут, сколько рассчитывая, что не заметят. Все же в творящемся вокруг бардаке издали сложно было что-то понять. Зато ей отсюда видно оказалось совсем неплохо.
А вокруг расцветало буйство красок. С одной из крыш упал объятый пламенем дружинник – не всем повезло так, как Ирме. Жуткий, слышимый даже издали вопль оборвался смачным шлепком о камни. Остальные, правда, оказались умнее и замаскировались получше. Элтон почему-то сидел и не высовывался, может, и правильно. Основной же удар, как и следовало ожидать, принял мозоливший всем глазам Аллен.
У-ух, как это было красиво и в то же время страшно. Вокруг барона вспыхнул переливающийся всеми цветами радуги огненный кокон. Наверное, в том буйстве энергии сгорел бы кто угодно, но не зря, ох не зря их абсолютно бесталанный в магии предводитель таскал в сумке целую горсть защитных амулетов. Правда, никогда их не активировал, больше полагаясь на собственную нечувствительность, но после той драки с паладином стал то ли мудрее, то ли осторожнее, что зачастую одно и то же. Вот сейчас и пригодилось, первый удар они остановили, а потом Аллен вскинул арбалет, и огненно-зеленая трасса устремилась к ратуше, иглой протыкая сгущающиеся сумерки. И почти сразу вылетели еще несколько таких же, дружинники вносили свою лепту. Не все, наверное, кого-то зацепили жрецы, кто-то не успел или спрятался от греха подальше, но еще пять выстрелов они сделали, а больше и не потребовалось.