(Не) детские сказки. Пленник зимы
Шрифт:
Кайл подкинул в воздух топорик, проверяя баланс.
– Что, хороши мои инструменты? – с усмешкой спросила женщина.
– Хороши, – кивнул юноша.
– А что делать? Должен же кто-то делать лодки для павших, – то ли пожаловалась, то ли констатировала факт Хольда. – Но ты пользуйся, пользуйся. Вряд ли ещё раз получится поработать…
Осмотрев доски, Кайл выбрал подходящую, встал и принялся примеривать её возле двери. Обернувшись через плечо, он спросил:
– Так что же ты хотела рассказать? Ты, уводящая за грань, должна знать многое.
– И должна, и знаю, – улыбнулась Хольда, садясь
Кайл старался не смотреть в её сторону. Зачем видеть, как сплетают чужую судьбу? Ничего хорошего из этого всё равно не выйдет. А дерево ладное, там чуть-чуть подпилить, здесь лишнее убрать, добавить крепления, и полка готова!
– Так что же ты знаешь? – вновь задал вопрос юноша, возвращаясь к работе.
– Я мало знаю только о той, что приходит каждый год. Но именно к ней твой путь и лежит, Кайл, – Хольда ненадолго оторвалась от прялки и посмотрела ему прямо в глаза.
От этого взгляда стало одновременно и тепло, и холодно, и Кайл поспешил уткнуться носом в работу, словно нашкодивший ребёнок, которого поймали за проказами.
– Я встречала каждого, кто уходил из вашей деревни. Вы все сворачиваете с пути, не желая умирать. Это естественно для людей. Когда знаешь, что вечности не будет, начинаешь ценить каждый миг. Приходилось следить и спасать. Я не люблю зиму, не люблю холод. Хочется, чтобы пели птицы и дурманяще пахло разнотравьем.
– То есть ты отправляла их на смерть? – удивлённо спросил Кайл.
– Нет. На смерть их отправляете вы, люди. Я просто помогала дойти до нужного места, – в окно постучали, и Хольда открыла его.
Ветер занёс в дом пригоршню снежинок, тут же превратившихся в капли воды, стоило им коснуться пола. Лишь одна не растаяла. Девушка нагнулась, подняла её, и Кайл разглядел жемчужину.
– Береги её, без неё не доберёшься до Ледяной Королевы. И зима будет очень долгой, – Хольда недовольно поджала губы. – Так вот… Вы все, избранные, проходили через мой дом. И ты первый, кто не предложил мне согреть постель. Это так… забавно, пожалуй.
– Вот ещё, – недовольно фыркнул Кайл. – У меня невеста есть… была. Как можно уйти от неё и сразу прыгать на другую женщину?
При воспоминаниях об Уне на душе стало тоскливо и холодно. Он поднялся, забрал жемчужину, положив в кармашек на груди и вернулся к работе. Хотелось бы делать мебель для Уны, но… приходится жить как получается. Пока получается.
– Так чего же мне ждать, Хольда? Ты ведь расспрашивала их о Ледяной Королеве.
– Она жестока… и ей будет нужна игра. Затем ещё одна, и ещё… и так пока она не достигнет безумия, в котором погибнете вы оба, – задумчиво ответила женщина. – Ты хоть что-то понимаешь из этого описания? Я не очень…
– И этот скудный рассказ ты обменяла на замечательную полку? – с доброй улыбкой спросил Кайл.
– Ну ты ведь сам предложил… Так что доделывай, забирайся на печь и отдыхай. А утром тебя ждёт долгий путь.
…странное, но и вернуться назад нельзя.
Глава третья, в которой происходит встреча с…
Кайл не верил, что Хольда просто так его отпустила. Какой смысл богине смерти вот так вот кормить его, развлекать разговорами,
И от этого на душе было пакостно. Кому будет приятно думать, что он умер? Замёрз среди зимнего леса в одиночестве? А что, если его тело уже обглодали волки?
Помотав головой, Кайл решил для себя, что если так оно всё получилось, то это судьба, и теперь его с прошлой жизнью ничего не связывает. По-хорошему бы имя ещё сменить, но было страшно. А вдруг вместе с именем он отринет и всё человеческое?
Снег неприятно скрипел под ногами, мешок становился тяжелее, а путеводная жемчужина медленно катилась вперёд, указывая дорогу. Места вокруг совсем нехоженые, словно дом Хольды не стоял ночью на месте, а переместился в неизвестные дали. Мерещилось, что за Кайлом наблюдают волки, щёлкают зубами прямо у ног, подгоняют идти вперёд. Но он знал, что не стоит поддаваться на такие провокации: пойдёт быстрее сейчас, замедлится после.
Неожиданно жемчужина выкатилась из леса на синий лёд озера, почему-то не припорошённый снегом. Пронеслась вперёд ещё десятка два шагов, да сгинула в полынье.
Кайл замер в нерешительности. Позади стеной лес, впереди огромное озеро, похоже, с не очень-то крепким льдом. А впереди… переливается в солнечных лучах замок из льда. Он был странным и даже неказистым. Одна половина напоминала хорошо укреплённый форт: массивные глыбы, складывающиеся в широкие стены, узкие длинные бойницы, тёмными полосами выделяющиеся на грузных башнях. А вот вторая половина ничего общего с защитным сооружением не имела. Скорее жилище феи: длинные высокие башни, явно отлитые целиком из чистейшей воды, множество миниатюрных балкончиков, кажется, барельефов и скульптур, сверкающих на солнце, и высокие остроконечные крыши башен и галерей.
Засмотревшись, Кайл не заметил, как перед ним из вьюги, пронёсшейся по невероятной синей глади озера, возникла девушка в белых мехах. Сквозь бледную кожу просвечивали вены, но всё внимание привлекала копна ярко-рыжих волос.
– Вот и новая игрушка, – протянула девушка, задумчиво прижав левую руку к груди использовав её как опору для правой, поглаживая пальцами второй руки подбородок. – Забавно. Как тебя зовут?
Замерев, Кайл разглядывал незнакомку. Она мало походила на повелительницу холода из сказок. Черты лица мягкие, волосы невероятного цвета, да и глаза необычные, карие, как два омута. И только её надменный тон давал понять: дело дрянь.
“И что же с тобой делать, Снежная Королева? Как вернуть весну?”
– Отвечай, – потребовала женщина.
В её тёмных глазах виделась и злость, и разочарование, и даже немного интереса. Слишком много эмоций, чтобы понять, какая из них настоящая. Вспомнилась Хольда. Такая же странная, но куда более искренняя. “И что же с тобой делать?” – снова растерянно подумал юноша, неуверенно шагая вперёд.
– Доброго дня, ледяная госпожа. Я Кайл. Рад знакомству.
Прищурившись, рыжая бестия снова посмотрела на него, а потом шагнула навстречу, за мгновение оказываясь рядом с ним. Схватила тонкими холодными пальцами за подбородок и заглянула в глаза, словно выискивала что-то такое, чего не было вокруг.