(Не) детские сказки. Пленник зимы
Шрифт:
– Я Келда. Поиграем? – оскалившись, потребовала девушка.
Голос разума попытался заикнуться о том, что делать этого не стоит, но Кайл, словно заворожённый, смотрел ей прямо в глаза не в силах ответить ни да, ни нет. Да и само предложение вызывало недоумение. Какие ей нужны игры?
– Ну давай, – улыбнулся Кайл. – Так как ты предложила, то я выбираю игру. Я замёрз в пути и устал, поэтому лучшей игрой будут вопросы и ответы. Проводи меня в чертоги, а я пока расскажу правила.
На хорошеньком лице Келды застыло удивление. Она склонила голову сначала на один бок, потом на другой, словно пытаясь попробовать разглядеть какой-то подвох. Тонкие пальцы до боли сжимали
– Вот, значит, как… – протянула рыжая скучающим тоном. А потом в её глазах появились огоньки озорства. – Что ж, пусть первую игру выберешь ты. Не важно. Идём!
Схватив Кайла за руку, она сделала несколько шагов вперёд, вокруг замельтешили крохотные снежинки, таящие, стоило им коснуться лица. Мгновение – и они уже стояли на одном из балкончиков самой высокой башни. Оттуда открывался невероятный вид. Кайлу даже показалось, что где-то у горизонта виднеется дым из печных труб его деревушки.
Хотя, скорее всего, это играло его воображение. Всегда хочется видеть что-то родное, что-то близкое и нужное, даже когда ты находишься в плену у злейшего врага.
– Мои владения, – Келда довольно обвела взглядом всё вокруг. – Всё, что покрыто снегом, принадлежит мне. Так какие правила у игры?
– Сначала тёплый чай и пироги, о нерадивая хозяйка, а потом правила, – принялся гнуть свою линию Кайл, понимая, что иначе эта девушка поведёт его своей дорогой.
Снежная Королева ничего не ответила. Всё так же не выпуская из пальцев его запястье, повела по ледяным коридорам куда-то вглубь замка. Под ногами хрустел снег, и с каждым шагом становилось всё холоднее, словно они шли не в жилые помещения, а к самому сердцу льда.
Удивительно, но даже на кухне, рядом с горящим очагом, было холодно. Чуть теплее, чем на улице. При помощи магии Келда закинула несколько пучков трав в котелок и подвесила его над открытым огнём.
– Так какие правила? – нетерпеливо спросила она, топая ножкой.
– О, всё очень просто. Я задаю вопрос, а ты отвечаешь. А потом мы меняемся ролями. И так пока не надоест.
– Мне уже надоело, – нахохлилась Келда.
– Ты даже не попробовала.
– Это не игра. Давай! Давай я превращу тебя в зайца и буду охотиться, а ты будешь убегать? – с надеждой предложила рыжая.
– И как часто ты охотишься на зайцев? – с улыбкой спросил Кайл.
– Каждый день! – гордо ответила Келда.
– А как часто кому-то интересно, кто ты такая? – тихо спросил он.
Снежная Королева замерла. И вправду, раньше…
– Никогда, – шёпотом ответила она. – Задавай вопрос.
…со Снежной Королевой, и её ставят в неудобное положение.
Глава четвертая, в которой очень много…
Чай оказался на удивление приятным. Травы отдавали лёгкой горчинкой, словно в них щедро насыпали ягод можжевельника. Кайл уловил и кисловатые нотки малины и клюквы. Богатство вкуса даже немного кружило голову. Хотелось растянуться на лавке, уставиться в потолок, на котором солнечными зайчиками играли последние лучи солнца, и ни о чём не думать. Но рядом сидела рыжеволосая бестия, водящая по ободку кружки указательным пальцем. С каждой секундой чувствовалось, как сильнее разгорается её нетерпение.
Нужно было срочно придумывать вопрос. Такой, чтобы рассказ Снежной Королевы был долгим. А ещё такой, чтобы не обидеть и не задеть.
Келда забарабанила пальцами по столу, проявляя нетерпение. Юноша улыбнулся, уткнулся носом в чашку с отваром и сделал шумный вдох, стараясь как можно сильнее оттянуть время.
– Откуда у Снежной Королевы так много разных трав? – неожиданно даже для себя спросил Кайл. – У тебя много слуг? Но я никого не видел.
– Так вот, значит, как вы меня называете. Мне нравится. Но… я не знаю, как ответить на этот вопрос. Оно всегда есть. Замок, припасы, гость, который развлекает. Никогда не задумывалась о таких вещах, – Келда, словно пытаясь казаться менее опасной, чем она была на самом деле, положила руки на стол и устроила сверху голову, искоса поглядывая на гостя.
– Вот, значит, как… А?..
– Ну уж нет, – оскалилась рыжая бестия. – Моя очередь спрашивать.
– Ну так задавай вопрос, – пожал плечами Кайл, выражая полное смирение.
Хотя где-то внутри он не был доволен ответом. Ну как так? Она жуткий монстр, убивающий каждый год по человеку, и не знает таких вещей! Слабо верилось. Впрочем, вывести на чистую воду её тоже вряд ли получится…
– На что похоже лето?
Вопрос заставил Кайла задуматься. Как объяснить Тьме, что такое Свет? Да ещё простым, понятным даже ребёнку языком.
– Лето – это жизнь.
– А я?.. Смерть?! – возмущённо взвизгнула Келда, подскакивая.
– Да. Зимой легче умереть. Холодные ветра выдувают тепло, люди болеют. У стариков, оставшихся без семьи, часто нет сил, чтобы заготовить дрова, и они могут замёрзнуть. Любая ошибка зимой может стоить жизни. Дни становятся холодными. Поля, скрытые под снегом, не дают пищи. Реки покрываются льдом, пряча рыбу. Остаётся ютиться по домам и ждать весны.
Глаза Келды заблестели. Она обняла себя руками, закрыла ладонями покатые плечи, глядя на Кайла сверху вниз.
– Значит… вы не любите меня? – шёпотом спросила она, с трудом сдерживая рвущиеся наружу слёзы.
– Как будто это что-то меняет? – уклончиво ответил Кайл. – Думать об этом так же глупо, как и о том, что небо синее, а хотелось бы, например, красное.
– Небо бывает красным, – с укором ответила Келда. – Я видела.
– Это называется закат, – утвердительно кивнул Кайл. – Но ведь так бывает очень недолго. И в основном небо синее. Тёмно-синее, светло-синее… Понимаешь? То, что что-то ненадолго меняется, притворяясь чем-то другим, не делает его лучше или хуже. Это что-то остаётся собой.
– Угу, – кивнула рыжеволосая бестия, повесив нос. – Расскажи мне… Расскажи! Почему вы не любите зиму. Почему ты не любишь зиму.
Она подняла на Кайла свои тёмные глаза, казавшиеся в тот момент огромными озёрами чёрной беспросветной мглы.
– Зимой… время будто замирает. На мир опускается ночь… Всё вокруг засыпает, не давая возможности ярким краскам пробиться наружу. Иногда, нет-нет, да сквозь грязно-серую пелену облаков проглядывает ослепительно-голубое небо, но ты ему не радуешься, ведь вместе с цветом приходит и холод. А холод – главный враг во время зимы. Он пробирается к тебе сквозь любые щели и тоже заставляет засыпать. Навсегда. Холод убивает, Келда… И он неотвратим. Летним днём можно спрятаться от пекущего солнца под кронами деревьев, омыться студёной водой из реки… От холода лишь одно спасение – огонь. Но он прожорлив, и летом приходится много времени уделять заготовке дров и угля. Дети собирают тонкие прутики, мужчины долбят киркой угольные прииски, сплавляют по реке деревья…