(Не) детские сказки. Пленник зимы
Шрифт:
Кайл остановился, чтобы в последний раз посмотреть на родной дом. Как-то грустно было. В детстве он мечтал оказаться на месте счастливчика, героя, который обязательно всех спасёт, пусть и ценой собственной жизни. И, казалось бы, вот она, мечта, получи и радуйся, а на сердце тяжело и гадко. Хотелось обратиться в волка и завыть, тоскливо и печально. Вот только вой этот вряд ли что-то изменил бы. Уна больше не его…Она не сказала это, но Кайл всё понял. По взгляду, по тому, как изменились прикосновения. Она не будет ждать. Зачем?
Повернувшись к ближайшему
Хмыкнув, Кайл пошёл вперёд. Жрица действительно мудрая женщина. Вот только… почему бы не попытаться изменить судьбу? Что будет, если отойти в сторону и не последовать за огоньком? Пусть себе катится!
Разозлённый Кайл свернул влево и побрёл по нехоженым тропинкам. Пока снега было мало, и ноги не утопали в нём. Но вот ветки хлестали по лицу, норовя закинуть пригоршню свежевыпавшего снега за воротник.
Сложно сказать, долго ли блуждал Кайл по лесу. Луны не видно, светать, вроде бы, не начало, но замёрз он знатно. Даже думал повернуть назад, но через пару шагов понял, что следы замело, найти дорогу не получится.
“Вот и всё. Ты подвёл… подвёл их всех! Нельзя своевольничать. Наши предки так жили, и нам стоит так жить!” – обречённо подумал Кайл, как вдруг увидел впереди свет. Не первые розоватые солнечные лучи, не мертвенный свет путеводной жемчужины, а тёплый жёлтый свет огня в окне. Приободрившись, юноша расправил плечи и с удвоенным усердием пошёл вперёд, старательно отгибая еловые лапы.
К удивлению путника, на пороге его ждала женщина. В шубе из белоснежного меха, припорошённого снегом, она почти полностью сливалась с окружающим пейзажем. Казалось даже, что она замёрзла насмерть.
– Вот и ты, – мелодичным голосом поприветствовала его незнакомка, передёрнув плечами.
Снег скатился с белоснежного одеяния, оставшись лишь на оторочке меховой шапки.
– Что же ты замер? Заходи, гостем будешь.
Кайл недоверчиво посмотрел на незнакомку. Красивая. По возрасту как его Уна или около того. Только волосы седые полностью, словно видела что-то ужасное в жизни. И глаза серые-серые, почти выцветшие.
– Не стой столбом, замёрзнешь же! – окликнула его девушка, скрываясь за дверью небольшого домишки.
Внутри было тепло. Продрогший Кайл даже не сразу понял, как сильно вымотала его дорога. Прислонившись плечом к дверному косяку, он с удивлением наблюдал за тем, как хозяйка лесной хижины мечет на стол тарелки с едой. В её танцующей походке было что-то странное и даже немного мистическое. Стоило моргнуть,
– Чего стоишь как неродной? Заходи, пленник зимы, – усмехнулась женщина.
И тут же стало не по себе. Кайл напрягся. Из тех, кому доставался белый камушек, никто и никогда не возвращался в деревню. А это значит… что произойти могло всё что угодно. Детишкам обычно рассказывали, что великие герои отправляются на вечную жизнь в чертоги богов. Но что если нет? Что, если это всё просто сказки? Ведь даже жертвенный заяц его, Кайла, не уберёг. А он один принёс подношение богине!
– Пленник? – осторожно уточнил юноша, снимая верхнюю одежду и оставляя сохнуть на грубо вколоченном гвозде подальше от двери.
– Ты ведь шёл за светом? А потом решил схитрить и свернул с дороги? – уточнила незнакомка, заправляя за ухо выбившуюся серую прядь.
У Кайла перехватило дыхание. Грация и лёгкость, утончённость. Женщина казалась героиней детских сказок: нереальная, несуществующая. Такие не могут ходить по земле. Она рассмеялась, забавно прикрывая ладонью рот, а потом щёлкнула пальцами, и невидимая сила притащила юношу к столу и усадила за лавку.
– Отвечай, – строго потребовала хозяйка дома.
По спине пробежали мурашки ужаса. Опасения подтвердились. Перед ним точно не обычная женщина. Неужели… свернув с дороги он угодил прямо туда, куда должен был?
– Ох, какой застенчивый молодой человек. Нет, я не та, к кому ты держишь путь. Я Хольда, хранительница мира мёртвых.
– Я… умер?! – испуганно выкрикнул Кайл, выпуская из рук ложку, полную мясного рагу.
“Вот же вляпался! И своих подвёл, и сам умер. Хорошо хоть поесть не успел. А то вообще бы шансы на спасение из её чертогов потерял!”
– Нет. Живее всех живых. Сидишь тут в моём доме, не отвечаешь на вопросы. А я ему, замёрзшему и голодному, такой стол накрыла. Ну так что, свернул с тропинки, указанной светлячком, да?
– Угу, – неохотно ответил Кайл.
– Как славно! – засмеялась Хольда. – Каждый год одно и то же. Почему вы, люди, такие предсказуемые?
– Одно и то же? Можешь рассказать, что именно? – загорелся Кайл.
В глазах Хольды заплясали озорные огоньки.
– А что ты мне дашь в ответ? – растягивая слова, спросила девушка.
Что может быть интересно лесной ведьме? Кайл нахмурился, обвёл взглядом скромное жилище. “Уна бы в таком жить не стала. Слишком всё топорно. Тут бы полочку повесить, а вот там дверцу приладить. Всё же женщины, даже волшебницы, невероятно беспомощные создания”.
– Как насчёт уюта? Но у меня с собой инструментов, к сожалению, нет, – развёл руками юноша. – Да и материалов, тоже. Но, если дашь с чем работать, сделаю.
В глазах Хольды сверкнули весёлые огоньки.
– Вот как. Обещает быть что-то интересное, – она щёлкнула пальцами, резко оборачиваясь вокруг своей оси, и вместо еды на столе появились крепкие дубовые доски и столярные инструменты.