(Не)идеальная для монстра

Боярова Мелина

— Остается только гадать, — лин Рам развел руками, — я взял пробы металла, и результаты показали, что его возраст не превышает ста лет. Вдобавок, броня этого бункера имеет специфический состав, который применялся ирсайской империей как раз в тот период, а теперь распространен по всему Содружеству. Однако возраст самого постамента насчитывает не одну тысячу лет. По характерным внешним признакам и правильной форме я определил его как прототип современной медкапсулы. Или же камеры криогенной заморозки.

— Подождите, — хватанула ртом воздух, закашлялась и минуты две боролась с першением в горле, — вы что же, хотите сказать, сто лет

назад кто-то нашел медкапсулу с представителем древней расы и похоронил ее на глубине трех с половиной тысяч километров в жерле вулкана? Если это, — указала на кровавую лужу, — прежде было живым существом, выходит, его сознательно обрекли на мучительную смерть?

— Да, — спокойно подтвердил мужчина, — сто лет — примерный срок. Корабли вековой постройки до сих пор бороздят космические просторы. И не нам судить того, кто это сделал. Напомню, планету закрыли на карантин. Возможно, мы наблюдаем не акт агрессии по отношению к разумному существу, но попытку уберечь мир от неизвестного вируса? Чем больше я изучаю дракалит, тем сильнее убеждаюсь, что он несет в себе серьезную опасность для человека. Что не отменяет моего восхищения свойствами вещества, желания исследовать и изучить его природу.

— А как же вирус? Вы же только что сказали...

— Я первым делом протестировал дракалит на все штаммы, включая тот, из-за которого изолировали планету, и ничего не обнаружил. Наоборот, дракалит «излечил» больные клетки, нейтрализуя пораженные участки и восстанавливая ткани до эталонного состояния.

— Заменяя их собой? — внесла немаловажное уточнение, — вы нашли способ остановить распространение дракалитовых клеток, но природу воздействия так и не расшифровали? Чтобы это ни было, но оно разумно. Его свобода ограничена этим местом. Быть может, оно только присматривается и изучает нас, чтобы однажды напасть и уничтожить?

— Мина, у вас бурная фантазия, — снисходительно улыбнулся лин Рам, — никто и не собирается выпускать это на свободу. Мы контролируем ситуацию. Рик, ты все подготовил?

— Да, лин Теодор, — отозвался андроид, который копошился у стены.

Только теперь рассмотрела, что пространство вокруг усеяно датчиками и поблескивающими глазками видеокамер, а чуть поодаль установлена переносная мини лаборатория. Даже прозекторский стол умудрились сюда протащить. Сейчас на металлической поверхности лежала замороженная человеческая кисть. Мужская, если судить по форме и размерам.

Брр! — поежилась, обнимая себя руками за плечи. Рик водил над обрубком световой рамкой, и под воздействием лучей рука оттаивала, а из среза медленно сочилась кровь. — Мда, стезя ученого уже не казалось такой привлекательной, как ранее. Не обнаружила я в себе тяги к исследованиям и копанию в человеческих останках. А ведь это неотъемлемая составляющая профессии.

Лин Рам какое-то время колдовал над кистью, проводил тесты, снимал показатели и фиксировал действия на нейросеть. Затем при помощи съемного манипулятора, который мужчина закрепил на своем запястье, захватил образец и медленно опустил его в дракалитовую лужу. С минуту или чуть больше ничего не происходило, как если бы предмет погрузили в обычную жидкость. А потом тягучая масса за мгновение поглотила мертвую плоть, и та скрылась под красным покровом. Ученый выждал минуту и вытащил объект исследований из лужи, шлепнув об стол. Дракалит брызгами расплескался по поверхности, после чего капли резво подтянулись к кисти и впитались в нее, как в губку. Рик осторожно накрыл опытный образец прозрачным колпаком и накрепко прикрутил его к металлической поверхности. В стенках стеклянного инкубатора предусматривались отверстия, через которые можно брать пробы и работать с полученным материалом. Собственно, ученый тут же этим и занялся, отщипнув от кисти крохотный кусочек и отправив его под микроскоп.

Вроде бы ничего особенного, стандартный метод забора анализов, который медики используют и с живыми пациентами. Как правило, это происходит внутри медкапсулы, когда человек спит под наркозом и ничего не чувствует. Последствия тут же устранялись регенерирующим гелем и восстановлением поврежденного участка. Но здесь и сейчас лин Рам относился к обрубку как к неживому объекту и не церемонился. Когда он отщипывал тот кусочек, кисть дернулась, будто бы почувствовала боль. Сама не поняла, как попятилась от накатившего ужаса (не моего!), и едва не наступила на красную жидкость, которая странным образом подтянулась к оторванной от нее части.

— Мина, осторожнее, — в последний момент меня перехватила Рия и отшвырнула в сторону. Приземлившись на пятую точку, я испуганно обвела присутствующих взглядом.

— Как себя чувствуешь? Все в порядке?

— Не знаю. Не уверена. Кажется, мне лучше уйти, — пробормотала сбивчиво. В этот миг как никогда захотелось, чтобы Нэш оказался рядом. Крепко прижал к себе, защитил и пообещал, что все будет хорошо.

— Лин Рам? — помощница вопросительно посмотрела на ученого, — я уведу лину Мину?

— А? — мужчина оторвался от микроскопа и удивленно уставился на меня, сидящую на полу. Казалось, он и не заметил, что происходит вокруг, сосредоточившись только на предмете исследований. — Да, как пожелаете. Для первого раза достаточно, в следующий будет легче, — сказал, и тут же забыл о нас, погрузившись в наблюдение за клетками.

— Следующий раз? — пробормотала под нос, — вряд ли это когда-нибудь произойдет.

Стыдно признаться, но меня корежило при взгляде на эту псевдоживую кисть. Она шевелилась и дергала пальцами. Сначала медленно и едва уловимо глазу, а потом заметнее и активнее, будто у живого человека. А если тело погрузить в дракалит целиком, как планировал отец и лин Рам? И не просто тело, а самого близкого и родного существа?

Нет, нет и нет! Ничто на свете не заставит меня снова лезть в эти шахты и наблюдать за экспериментами.

Воспользовалась помощью Рии, чтобы подняться, кивнула Рику на прощание и направилась к пролому. Обратный путь дался мне легче, с каждым шагом отпускало присутствие чужого взгляда, сковывающего тело иррациональным страхом.

Вот уж не ожидала, что я такая трусиха! — глупо хихикнула и вздрогнула, от прокатившейся по венам волны жара. Видимо, настиг откат после ментального воздействия. Ничем другим не объяснить внезапную смешливость.

— Нервы шалят. Надо успокоиться, — Рия участливо коснулась плеча, — доберемся до лаборатории, напою тебя горячим чаем.

— А как же аптечка? Не проще ли вколоть успокоительного?

— Думаю, это лишнее. Лучше свяжись с капитаном и договорись о встрече. Если вылетит прямо сейчас, то к моменту, когда вернемся в поселок, он будет уже там, — хитро прищурилась, что я скорее угадала, чем разглядела в полумраке за стеклянным шлемом костюма химзащиты.

— Пожалуй, так и сделаю! — набрала на нейрокоме номер Нэша и нажала кнопку вызова.