Не кричите в тёмном лесу
Шрифт:
Экспедиция, организованная Андреевым, обнаружила наличие на одном из полюсов огромного провала, естественного пути к условному "центру планеты", то есть точке входа в искажённое пространство. Одно из землетрясений древности сдвинуло что-то в земных недрах, и на входе в провал образовался своеобразный естественный клапан: проход действовал не постоянно, а открывался лишь изредка, в зависимости от погодных условий.
Когда открытие подтвердилось и люди прикинули перспективы, за контроль над этим провалом едва не началась война. В это же время на одном из континентов произошло катастрофическое извержение и взрыв супервулкана, которые стёрли с лица планеты несколько стран и доставило выжившим огромные неприятности. Но, по иронии судьбы, сопутствующее взрыву землетрясение заклинило открытый "клапан" на полюсе, распахнув для науки новые горизонты.
Правда, на некоторое время людям стало не до полюса и не до открытия гениального учёного, но в тот раз человечество удержалось на краю пропасти. Труды не забылись, исследования продолжились и через некоторое время достигли значительного размаха, теория потихоньку начала обрастать практическими наблюдениями и результатами, принесёнными автоматическими станциями. А через полторы сотни стандартов после совершённого Андреевым открытия к точке перехода отправился первый пилотируемый аппарат, которые создатели назвали "Гавия" -- в честь какой-то земной птицы, умеющей нырять. Как это часто случалось в человеческой истории, название первого в своём роде устройства стало названием целого типа, и сейчас гавиями называют все аппараты геонавтов.
Дальше открытия посыпались одно за одним. Люди научились достаточно уверенно ориентироваться в пространственных складках, обнаружили пригодные для заселения планеты, основали колонии. С тех пор отгремело несколько крупных и без счёта мелких войн. Какие-то колонии отстаивали собственную независимость, потом -- грызлись между собой. Кто-то деградировал, несколько планет оказались уничтожены старым добрым атомным и новым тектоническим оружием. Технологии забывались и утрачивались, открывались вновь, но главное, человечество потихоньку продолжало развиваться.
Земля не очень-то боролась за контроль над колониями. Открытие огромных пространств, пригодных для жизни, повлекло за собой новое великое переселение. Десятки, сотни миллионов покинули истерзанную прежними войнами и катастрофами Землю, и последней это пошло на пользу, старушка вздохнула с облегчением.
Незадолго до странного карантина прародину мало кто считал главной в политическом смысле, но она снискала себе научный авторитет, и здесь с ней, пожалуй, никто не мог бы спорить.
А потом... случилось то самое неизвестно что. И у меня имелся отличный шанс выяснить, что именно.
Лёжа на спине, я прикрыла глаза, вытянула и расслабила руки и ноги и вслушалась в стук собственного сердца -- единственный звук, нарушающий тишину бассейна. В это время суток здесь почти всегда безлюдно, обитатели станции заняты делами.
Обстановка располагала, и я позволила себе погрузиться в медитацию. Стук сердца стал медленным, гулким, далёким. Тёплая вода мягко обнимала тело, помогая отрешиться от его ощущений. Чистый прохладный воздух пах только водой и немного -- холодом, который как будто просачивался через прозрачные стены, отделяющие пресный бассейн от едва солёного моря. Если повернуться лицом вниз, можно увидеть тёмную толщу воды: пол здесь тоже прозрачный, а под бассейном располагается одна из глубочайших впадин океанского дна.
Мне, чтобы заглянуть в бездну, не требовалось шевелиться и открывать глаза. Дымчатая, серо-сине-зелёная, она распахнулась под закрытыми веками, затягивая меня в свои глубины, и я покорно поддалась влечению.
Бездна знала всё. В неё уходили умершие, из неё приходили живые. Она вела в другие миры, она заключала их в себе, как бокал игристого вина содержит пузырьки газа, вереницей бегущие от дна к поверхности. Она одинаково полно знала тех, кто имел наглость смотреть ей в лицо, и тех, кто даже не подозревал о её существовании.
И с тем, кто занимал сейчас мои мысли, она тоже была отлично знакома.
Мужчина. Красивый мужчина. Не лицом и телом, и даже не моральными качествами -- стандарты человеческой красоты скоротечны и изменчивы. Красивый... С точки зрения бездны. Своей полноценностью, завершённостью. Неизменностью.
Она любит таких. Как-то выбирает их среди миллиардов, призывает к себе, открывает для них своё чрево, позволяет заглянуть в самые потаённые уголки своего естества. Именно их -- по старой памяти -- называют пилотами. Пузырьки в бокале игристого: идеальная форма, лаконичное содержание.
Таких, как я, она тоже любит, но иначе. Мы -- её неотторжимая часть, тонкие ниточки потоков, нарушающие покой всей её циклопической массы.
Течение подхватило упругий шарик воздуха, понесло вперёд, кружа, щекоча, заигрывая... а тот вдруг легко вывернулся из потока, устремился вверх и за считаные мгновения исчез из поля зрения, затерялся среди себе подобных.
Из состояния медитации я выскочила резко и не так чтобы добровольно, скорее -- как от хорошего пинка. Было бы поменьше опыта, могла нахлебаться воды, а то и вовсе утонуть с перепугу, но обошлось. Нырнула, сделала несколько гребков под водой, потом поднялась на поверхность и подозрительно огляделась по сторонам. Бассейн оставался всё таким же пустынным.
Хм.
Или я чего-то не понимаю, или пилот мне достался не просто хороший, а отменный!
Нет, конечно, можно допустить, что полуабстрактному абсолюту, который я для удобства называла бездной, вдруг захотелось вмешаться в мои развлечения и поступить по-своему. Но если обойтись без бредовых допущений, получается, меня сейчас доходчиво попросили не тянуть абы куда руки, не отвлекать занятых людей и не переходить сразу на фамильярный тон.
Чувствуя, как внутри разгорается азарт, я выбралась на бортик бассейна и принялась торопливо надевать комбинезон, прошедший за время моего купания цикл очистки. К счастью, процесс этот не быстрый, за прошедшую пару минут я сумела немного успокоиться и взять себя в руки, поэтому не побежала прямо из бассейна разыскивать землянина, чтобы взглянуть в его хитрые глаза и потребовать немедленного удовлетворения моего любопытства. Излишняя навязчивость -- это плохо, а завтра он от меня всё равно никуда не денется.
Выдержки хватило до вечера, и то только потому, что доброе начальство придумало мне занятие. Пока новоприбывшие знакомились со станцией, их будущих местных напарников решили прогнать через стандартные тесты. Просто так, для подтверждения профпригодности. Очень им хотелось лишний раз убедиться, что за время вынужденного безделья никто из нас не растерял навыков.
Если бы не эти тесты, я бы побежала разыскивать пилота раньше, а так -- дожила до ужина без особых проблем. И дольше бы прожила, если бы не припозднилась, пропустив основную волну едоков, и не обнаружила землянина не просто сидящим за моим любимым столиком у окна, но ещё и в полном одиночестве. Разумеется, проигнорировать подобный факт я не смогла и, выбив из системы доставки плотный ужин (программа настроена на здоровое питание, так что добыть вечером что-нибудь вкусное вроде отбивной непросто), направилась углублять и расширять знакомство.