Не подбирайте бродячих котов!
Шрифт:
Шанкар искренне рассмеялся, представив, как их разношерстная компания смотрелась бы на официальной аудиенции князя. Один только Анамар чего стоит, полукровка, которому наплевать на то, что в его жилах течет кровь сразу двух народов. Император павшей империи, Хранительница, род которой считался давно прервавшимся, и он сам, беглый княжич. Колоритная компания! Зато Реана права - отвлекающий маневр замечательный. Возможно, у отца и не будет времени для личного разговора со старшим из сыновей на тему, из-за которой он послал Келума и Хагеру на его поиски. Но явившись, он таким образом не подставлял друзей детства, обязавшихся выполнить поручение правителя. Реана была права. Пока что все складывалось не так уж и плохо.
Они не стали подъезжать к самому дворцу, куда стекались на бал-маскарад облаченные в дорогие
Их уже ждали - неприметная дверца, едва ли не полностью скрытая плющом, оказалась не заперта. Извилистый коридорчик вывел компанию к еще одной двери, ведущей в кабинет, некогда облюбованный князем для вот таких вот неофициальных встреч, о проведении которых не хотелось бы распространяться. Хотя Шанкар знал о существовании этого места, сам он здесь еще ни разу не бывал. Стучать не требовалось - спрашивать разрешения войти было бы глупо. Оборотень легко толкнул бесшумно отворившуюся дверь, первым ступая в хорошо освещенное помещение. В камине весело потрескивал огонь, своим теплом разгоняя сырость, которой тянуло от стен - все-таки находилась комнатка чуть ниже уровня земли. В помещении не было ничего кроме восьми кресел, расставленных вокруг небольшого стола. Четыре из них уже были заняты ожидавшими гостей оборотнями, в которых Шанкар узнал отца, брата, первого советника и по совместительству лучшего друга князя и еще одного оборотня, исполнявшего функции главы тайной службы, хотя и носил иное звание и титул. И если присутствие последних было закономерно, то возможность лицезреть Ланстара не слишком радовала. Впрочем, логично, что отец вводит наследника в курс дел, раз уж старший из княжичей решил не принимать на себя ответственность.
– Присаживайтесь, лары, лиата, - глубокий, с легкой хрипотцой, голос Майнара Вер рао Терира нарушил тишину, стоило лишь Келуму и Хагере, вошедшими последними, закрыть за собой створку. Поклоны и расшаркивания были излишни.
Шанкар, Лайяр и Реана опустились в кресла, Анамар предпочел отойти к камину следом за парой метаморфов, логично рассудив, что его участие в переговорах пользы не принесет.
Князь с интересом разглядывал посетителей, лишь в пол-уха прислушиваясь к монологу молодого императора. Он и так уже был в курсе происходящего, но посмотреть на виновников переполоха и всего того, что сейчас творилось в человеческих землях, было как минимум любопытно и чрезвычайно полезно. Он довольно неплохо относился к Лайяру, как к другу сына, признавая, что молодой человек в скором будущем станет достойным игроком на политической арене мира. Стал бы, если бы ему дали возможность сменить отца на троне. Теперь же все кардинально менялось. Этот мальчик либо обретет неимоверную власть, если их изначально весьма сомнительная эскапада увенчается успехом, либо же потеряет все, включая жизнь. Оставалось только решить, какую роль сыграют сами оборотни. Князь совершенно не собирался идти на поводу у эмоций и безоговорочно поддерживать молодого императора лишь потому, что его собственный сын по самые уши влез в эту опасную авантюру. У него был куда более значимый интерес, нежели жизнь собственного ребенка - благополучие народа метаморфов. Ему доложили, что альдо обязались поддержать императора, хотя причины, подвигнувшие крылатых на подобный шаг, оставались невыясненными. Но территория крылатого народа была отгорожена от земель, на которые распространялось влияние Совета магов, природным барьером в виде горного хребта. И единственный путь, по которому можно было бы провести армию при желании наказать альдо, с легкостью превратился бы в замечательную ловушку. Влиять же на крылатых экономическими и политическими методами было возможно, хотя и сложно. Этот народ не одно столетие стремился стать максимально независимым ото всех, словно пытался еще больше отгородиться от окружающего мира. И во многом они преуспели.
Для Микадии ситуация складывалась совершенно иначе. Земли оборотней граничили сразу с двумя человеческими королевствами, некогда входившими в империю Архост. Объединение королевств под рукой единого правителя для метаморфов могло обернуться как несказанной удачей, так и значительными сложностями, в зависимости от того, как будущий император будет относиться к двуипостасным. Поддержи микадийцы Лайяра, в случае его проигрыша Совет сделает все возможное, чтобы оборотни долго расплачивались за совершенную ошибку. С другой стороны, если молодой император совершит задуманное, то оборотни значительно выиграют, например, в вопросах торговли.
Майнар встретился взглядом со своим советником, отчетливо прочитав в глазах мудрого оборотня такое же сомнение.
– Вмешиваться в человеческие войны нам не с руки, - первым высказался Ланстар.
Шанкар бросил на брата раздраженный взгляд. Ну кто бы сомневался, что младшенький решит высказаться.
– Если маги объединят империю, - спокойно отозвался Лайяр, - как долго оборотни смогут оставаться в стороне?
– Мы живем дольше - можем и подождать, - не сдавался княжич.
– Дождетесь, пока они укрепят свои позиции?
– в голосе императора было лишь терпение.
– И это уже не только человеческая война.
– Император, - князь намерено использовал этот титул, чтобы показать, что более чем серьезно относится к происходящему, - как вам удалось убедить альдо выступить на вашей стороне?
– Вы когда-нибудь слышали про магическую разумную аномалию на территории Мейленей?
– после непродолжительного размышления отозвался Лайяр.
До того молчавшая Реана готова была аплодировать. Молодой правитель явно собирался быть честным, раз уж пришел просить о помощи. Но вот как мастерски он подавал правду! Начни он свой рассказ с найденных документов - и эффект был бы смазан. А так выходило, что это она сама, Хранительница возрожденной империи, оказала услугу целому народу, лишив их необходимости периодически терять лучших из своих магов. Ненавязчивая демонстрация магической мощи повстанцев.
Взгляды старших метаморфов обратились к ней, изучая немного настороженно. В их глазах был неподдельный интерес и даже опасение. Реана только вздохнула. За прошедшее время она прочитала немало легенд о Хранителях - им приписывались деяния, совершать которые нынешние волшебники не могли. Хотя, она была уверенна, многое не могли и сами Хранители империи. У страха глаза велики, а людям свойственно бояться того, чего они не могут понять. А мощь ее предков была как раз таким вот парадоксальным явлением.
– Лиата, - Ланстар неожиданно поднялся, а потом склонил голову, - я хотел принести вам извинения за сегодняшний инцидент.
Шанкар удивленно посмотрел на брата - официальное извинение в присутствии старших метаморфов многого значило. Реана так же была немного растеряна, явно не ожидая такого поворота, хотя и польщена. Зато Лайяр выглядел невозмутимым.
– Я и не думала держать на вас зла, княжич, - наконец отозвалась девушка. Впрочем, волшебница и не могла бы ответить иначе, даже если б ее слова не соответствовали истине. Тем временем старшие оборотни уже успели переброситься несколькими фразами, явно приняв какое-то решение. Они очень удачно воспользовались моментом, пока гости были заняты разговором с Ланстаром, чтобы обменяться мнением относительно услышанной просьбы о военной поддержке.
– Князь?
– Лайяр посмотрел на Майнара.
– Вы сможете дать нам ответ, или будет повторная встреча?
– У нас есть один вариант, думаю, приемлемый для обеих сторон, - наконец заговорил повелитель двуипостасных.
– Мы не можем позволить себе выступить на вашей стороне открыто - в случае проигрыша цена окажется слишком высока.
– Но правительство Микадии не отвечает за тех, кто захочет лично выступить на вашей стороне, - добавил глава разведки, многозначительно улыбнувшись.
– Оказывается, ваших единомышленников можно найти даже среди оборотней, состоящих в одном из лучших отрядов быстрого реагирования.
– Да, это было бы приятной неожиданностью, - мягко улыбнулся Лайяр.
– Думаю, на сегодня стоит закончить с делами, - поднялся князь, - мне вскоре необходимо будет вернуться на празднование. А еще предстоит переговорить с сыном, - он в упор посмотрел на Шанкара.
– Благодарю вас встречу, - Лайяр вежливо склонил голову.
– Надеюсь, у меня будет возможность показать, что люди могут быть благодарны за оказанную помощь.
– Удачи, мой мальчик, - искренне пожелал Майнар.
– Анраг проводит вас и даст несколько советов, - кивок в сторону шефа тайной службы.
– Шанкар, останься.