Не покидай меня
Шрифт:
Еще молоденькой кошечкой, только начинающей охотиться самостоятельно, я попала в руки охотников. Они и продали меня магу-отшельнику. Он свел свое общение с миром к нескольким встречам в год. Друзей у него не было, а о том, где он живет, не знал вообще никто. Несколько раз охотники за артефактами и воровские гильдии пытались проследить за ним, но ничем хорошим для них это не закончилось, и его оставили в покое. Все про него знаю только я. Совершенно одинокий, он всегда разговаривал со мной вслух. Держал меня в строгом магическом ошейнике, пытаясь подчинить мою волю, научиться слышать меня и разговаривать со мной мысленно. Но удерживал меня в подчинении не ошейник, а цепь, к нему прикрепленная, намордник и плетка, которой меня наказывали.
Звали мага – Дреймар. Был он очень осторожным. Прожил почти триста лет, и всего одна ошибка
Следующие пять лет маг потратил на то, чтобы создать ошейник, удерживающий дракона в повиновении и в истинном облике. Он был гением! Ему это удалось, и как-то летом, проверив все несколько раз, он вывел нас из наших клеток. Меня первой – для чего, я так и не узнала, – привязал к мощному дереву чуть в стороне, затем вывел худенького подростка и, приказав ему обернуться, отошел чуть в сторону. Через несколько минут на поляне стоял небольшой красный дракончик. Ошейник остался на его шее. Дреймар ликовал и сразу начал отдавать ему приказы. Узнал, что маленькие драконы не могут летать – крыльям тоже нужно вырасти и окрепнуть. Огонь малыши выдыхать могут, но мощь огня тоже зависит от физической силы дракона. Большое разочарование маг испытал, когда понял, что дети – они и у драконов дети, что им нужно расти и всему учиться.
Не догадывался маг-отшельник только о том, что маленький может позвать папу и маму на помощь, невзирая на ошейник, но зато был осведомлен, что драконы продолжают искать своих детей до тех пор, пока точно не уверены в их гибели. Я знала, что дом и прилегающая территория накрыты магическим куполом, защищающим от воздействия любой ментальной магии, – все-таки Дреймар боялся драконов – но в азарте он не заметил, как они оба отошли от дома слишком далеко, и это все решило.
Маг так и не успел закончить свои опыты. Против двойного огненного выдоха не спасет никакая человеческая магия. Он умер еще до того, как на поляну опустились спалившие его родители детеныша. Драконы были в ярости. Мать, одним движением когтя разорвав ошейник и обхватив передними лапами малыша, поднялась в воздух и улетела прочь, а отец сжег своим пламенем дом обидчика, а заметив меня, разорвал мой ошейник заодно с цепью. Убедившись, что от дома ничего не осталось, он улетел. В разговоры мы не вступали – о том, что я разумная, он так и не узнал. В гневе дракон не заметил, что дом только выглядит жилым, а на самом деле жилым было подземелье под ним.
С тех пор я живу в этом огромном лесу. Рядом с разрушенным домом у меня есть логово. Если тебе некуда идти, мы можем попытаться попасть в этот подвал, ведь прошло уже сто лет, и наверняка почти все охранные системы мага вышли из строя из-за того, что просто некому было их обновлять. Я знаю, что магические кристаллы-накопители стоят во всех помещениях, и на входе тоже один такой кристалл подпитывает обычный магический замок, а ключ так и лежит там, где умер маг. Этот лес совсем не простой, но об этом потом, а вот почему именно этот лес разрешал магу жить здесь и почему они договорились, непонятно мне до сих пор. И еще, Эль, скажи мне, сколько тебе полных лет, а то по твоему заморенному виду ничего не поймешь».
Предвидя возмущение кошки от моего ответа, я, немного нервничая, произнесла:
– Двадцать
Такого вопля в своей голове я услышать не ожидала. В ней все буквально зазвенело.
«Что?!! Сколько?!! И что мы будем делать теперь?» – Она резко вскочила на ноги и почти в упор уставилась на меня.
Какое-то время она молчала, а я ждала, пока звон в моей голове утихнет, и только попросила:
– Не ори больше, у меня в следующий раз голова лопнет.
«Не буду, – услышала я ее ответ, а затем она продолжила: – Знаешь, есть надежда, что из-за того, что ты полукровка, твое обращение произойдет позже обычного, и ты успеешь окрепнуть, а значит, сможешь вернуть себе человеческий облик и совладать со второй сущностью. Пока все не наладится, выходить к людям нельзя. Теперь-то уж точно пойдем к развалинам дома Дреймора. Да, хотела переспросить одну важную вещь… Ты хотя бы раз спаривалась с самцом?»
– Что?!! – ей удалось меня поразить.
«Отвечай!»
– Нет, а что? Это важно?
«Вам нельзя этого делать до первого оборота, это убивает неокрепшую сущность, а если хочешь вырастить сильного дракона, то и потом тоже. Как только ты вступишь в близкие отношения, дракон перестанет расти».
– Только у девочек?
«Нет, почему? И у мальчиков тоже. Так что с любовью торопиться не стоит лет так до пятидесяти. Понятно?»
– А то как же! Понятно. А как драконы определяют свою пару?
«Как, как… не бойся, мимо не пройдешь, глянешь в глаза и поймешь – мое! Вот и все. Вставай, собирай вещи – и вперед. Пощады не жди. Скулить не смей. Будем тренировать твое немощное тельце, иначе обращение ты можешь не пережить. Собралась? Мешок вешай на спину и не отставай от меня».
Багира двинулась вперед, я за ней. Единственная мысль беспокоила меня: как бы не разучиться разговаривать вслух.
Глава 8
Вглубь леса мы двигались дней пять, и, конечно, из-за меня. Багира не давала мне расслабиться. Заставляла утром обливаться холодной водой из родника и бежать. Чуть передохнуть, перекусить и опять бежать, правда, бегом мое передвижение назвать можно было только с большим трудом. Если бы моя мучительница не подгоняла меня рычанием и увесистыми шлепками лап и изящного хвоста, мой энтузиазм скончался бы еще к обеду. После обеда она забирала у меня мешок и продолжала заставлять меня двигаться. Ближе к вечеру мы находили очередной родничок и останавливались на ночевку. Если кто-то думает, что я сразу падала отдыхать, он ошибается. Первый раз я действительно повалилась на траву, не собираясь вставать, но меня потянули за шиворот, встряхнули, поставили на ноги и придали ускорение очередным шлепком хвоста по мягкому месту. Пришлось собирать хворост, разжигать костер и готовить себе еду. Сама-то «начальница» охотилась по дороге. Кашна заставляла меня усиленно питаться вечером и варить себе мясо на следующий день. Утром второго дня вставать я не захотела, на попытку меня разбудить ответила ворчанием и недовольно отвернулась от моего хвостатого тренера. Пожалела о своем упрямстве я через несколько минут.
В этот раз мы ночевали у небольшого ручейка – вот в него меня и макнули. Эта поганка просто взяла меня за рубашку и одним рывком закинула в холодную воду. Хорошо хоть вещи не порвала! Пока я отплевывалась и вопила, Багира сидела неподалеку и комментировала происходящее:
«Какой позор, Эль. Ты весишь как козленок, а верещишь как дикая свинка. Наверняка напугала всех лесных обитателей на много миль кругом. Кончай возмущаться! Чем ты недовольна? Чем? Мокро? Высохнешь! Холодно? Сейчас побегаешь и согреешься. Переодевайся в сухое, и побежали. Как согреешься – позавтракаем. А мокрое будешь сама тащить и сушить вечером у костра. В следующий раз будешь вставать, когда тебя вежливо будят».
Мое ответное бурчание не произвело на Багиру никакого впечатления, а когда оно ей надоело, она пообещала помочь мне ускориться. Еще через мгновение я снова получила лапой нагоняй и кубарем покатилась по траве. Это мне очень помогло – шлепок был увесистый и очень хорошо стимулировал. Больше я не ворчала, а исправно исполняла все указания моей воспитательницы.
В душе я понимала, что она права – мне просто необходима ее помощь. Я хочу здесь выжить.
К вечеру пятого дня нашего совместного пути мы вышли на большую поляну. На противоположном ее конце виднелись обгорелые развалины. Они были почти скрыты в поросли молоденьких деревьев и высокой травы.