Не помогать хвостатому!

Я заново привыкла жить в своем мире и даже научалась получать удовольствие от привычных вещей. Прилежно училась на первом курсе, завела новых друзей и даже почти влюбилась. Все, как и положено новоиспеченной студентке. Приключения вспоминала, как удивительный сон, и даже не пыталась понять осталась ли у меня какая-то магия. Грустила, конечно, иногда. Не без этого, но я знала, что стоит на кону, поэтому и старалась не травить душу. В моей жизни было приключение, которое я хранила в тайне. Большинство лишены и этого.

Я дала обещание Испепеляющему и не собиралась его нарушать, поэтому искала радости в мелочах.

Но когда на пороге моей городской квартиры появился грязный и ободранный рыжий кот величиной с болонку соседки бабы Даши, я поняла, что моей спокойной жизни пришел конец.

– Опять?
– прошипела я, высунувшись из квартиры и с тоской взирая на мокрое и грязное Высочество. Хорошо хоть обратила внимание на непонятное скрябаканье под дверью. А могла бы открыть мама.
– Тебе в человеческом обличие не ходится? Снова попал в неприятности?

Появление Михаэля меня, конечно, удивило, но все же не настолько, чтобы я растерялась и не знала, что спросить. Наверное, подсознательно я ждала, что это рано или поздно произойдет.

– Помоги-у-у, Лисоучкаа!
– взвыл кот и со всего размаха запрыгнул мне на руки своей мокрой и грязной тушей.

 - Фу-у-у!
– взвыла я.
– Ну, вот кто ты после этого, высочество?

– Васьк, ты с кем там разговариваешь?
– крикнула из кухни мама.

Я, понимая, как близко нахожусь к дурке, сделала страшные глаза и приказала коту:

– Молчи! Не дай бог маму напугаешь, выкину за хвост в окно. Она ничего не знает, и знать не должна!

Кот состроил донельзя честную морду и, правда, заткнулся. Я втащила его в прихожую и приклеила к лицу улыбку блаженного идиота.

– Это ещё кто?
– удивилась мама, выглянув в коридор.
– Вась, тебе не пять лет, чтобы помойных котов домой таскать.

Я прямо видела, как округляются глаза Михаэля. Он явно хотел сказать все, что думает по этому поводу, поэтому пришлось дернуть его за хвост, и пламенная речь вылилась в обиженное громкое «Мя-я-я». С помойным котом Высочество ещё никто не сравнивал.

– Это кот моей подружки!
– выпалила я, первое, что пришло в голову. Врать приходилось, выдумывая на ходу.

– Какой?
– удивилась мама, которая моих трех подруг знала лично и помнила, какая животина у них живет дома.

– С универа, - пояснила я.
– Мы недавно познакомились. Живет в соседнем районе. У нее кот убежал, она расстраивалась.

– И он сам к нам пришел?
– мама была настроена скептически.

– Ну, вот как-то так.
– Я пожала плечами. Чувствовала себя при этом подлой обманщицей, которая коварно врет родительнице.
– Я сейчас его в порядок приведу и ей обратно отнесу. Смотри, какой он грязный! Помыть надо.

– Прямо в нашей ванной?
– удивилась мама и покосилась в сторону новенького ремонта. Неужели, она, переживала, что котик поцарапает кафельную плитку?
– Хоть таз возьми, и какую-нибудь тряпку своего кошака вытереть.

Мама ушла обратно на кухню, а я встретила полный вселенской обиды взгляд рыжего.

– А что ты хотел?
– поинтересовалась с усмешкой.
– Это тебе не Этория,

где вашему высочеству и перинки мягкие и полотенчика махровые.

Кот обиженно надулся, но, к счастью, все же сумел промолчать, а я поторопилась запереться с ним в ванной комнате и открыть посильнее воду, чтобы ее шум заглушал наш разговор. Двигало мной не только желание привести в порядок грязную пушистую тушку, я ещё хотела поговорить с Михаэлем. Выяснить, почему он опять в зверином обличие, и что его заставило навестить меня. Где все остальные, и вообще, что, черт возьми, происходит! Я одной рукой придерживала кота, который вцепился когтями мне в плечо, а другой водрузила большой зеленый таз в ванну (в нем купали Славку, когда тот был мелким), ссадила в него кота и сурово велела:

– Рассказывай!

В тазу Михаэль чувствовал себя неуютно. К тому же в таз текла вода, и их Высочество весьма по-кошачьи потряс лапкой, когда она намокла.

– А вот это-у обязательно-у, Лисочка-у?
– Кот переминался с лапы на лапу и пытался задрать повыше хвост, чтобы тот, не дай бог, не намок.

– Обязательно, лохматое высочество. Мама не потерпит отпечатки грязных лап на ковре. А пока я тебя привожу в порядок, рассказывай, что произошло и, вообще, почему ты снова кот? Неужели не сработало?

– Можно-у я с последнего пункта начну?
– заискивающе предложил принц и посмотрел на меня огромными, словно блюдце, янтарными глазами.

– С последнего, так с последнего, - миролюбиво заключила я и достала с полки свой шампунь. Котов конечно человеческим мыть не рекомендовали, но, во-первых, другого у меня нет, а во-вторых, кто его высочество - кот или человек - так просто и не поймешь.

– Я уже-у говорил, что-у меня предупреждали, после снятия проклятья с большей долей вероятности останутся побочные эффекты. Ну, вот и остались.

– То есть ты, после того как я тебя перекинула в Эторию, снова стал котом?

– Не совсем-у-м… - скотина снова брезгливо потопталась в тазу с водой, смешно подергивая хвостом, видимо от отвращения.
– Я просто оборачиваюсь… иногда.

– Кот-оборотень?
– Я не удержалась и хмыкнула.
– Как звучит-то!

– Звучит-то-у, мо-у-жет и не плохо… но на деле… - Пушистик, которого я уже изрядно намочила, поник. Вид он сейчас имел жалкий и несчастный.

– А что на деле?

– Я не всегда-у оборачиваюсь по своей во-у-ле. Точнее… - Рыжий раздраженно фыркнул.
– Я почти-у никогда не оборачиваюсь по своей во-у-ле. Обычно, если пугаюсь, то произвольно становлюсь кото-у-м. Приче-у-м, не всегда пугаюсь по-настоящему. Иногда достаточно, громкого звука! Зна-у-ешь, Лисочка, как это-у неудобно!

– А обратно?

– С «обратно» ещё сложнее… Но перекидываюсь, коне-у-чно.
– Кот вздохнул.
– Что уж греха-у таить? Со сложностями, правда. И тоже не всегда-у этот процесс мне подконтролен. Знала бы ты, Лисо-у-чка, как это неудобно!

– Много конфузов было?
– Мне стало даже жаль пушистика.

– Пока бо-у-ги ко мне милостивы, и ни на одном светском рауте или заседа-у-нии кабинета министров я не опозорился. Свидания тоже к сча-у-стью проходят мирно, но все же бывает… - Рыжий был печален.