Не время для драконов
Шрифт:
– Кто?
– Проводник, – отозвались таким же шепотом.
После секундного колебания Виктор отпер замок.
Это и впрямь был гном. В коридоре царила тишина, будто все в вагоне легли спать пораньше. А может, просто заперлись в купе, не желая случайно попасть в чужую свару?
– Через полчаса город, – тихо сказал гном. – Вам сходить.
Виктор молча кивнул. Почему-то ему казалось, что проводник сочувствует именно ему. Вот только не рискует помочь ничем, кроме строгого нейтралитета.
– Хорошо. Мне сдать постельное
Гном нахмурился, явно ничего не понимая:
– Белье? Зачем? Что ж я, кому-то грязное стелить буду? Хотите – оставляйте, хотите – с собой забирайте.
Виктор кивнул, вспоминая бдительных проводников Изнанки, придирчиво пересчитывающих грязные тряпки, именуемые полотенцами и наволочками.
– Уж не знаю, чего вам и пожелать… – сказал гном. Покосился на спящую Тэль: – Ух… пролезла-таки…
Он пригладил бородку.
– Ладно… пускай хоть быстро…
Развернувшись, гном двинулся по коридору. Виктор только головой покачал, сообразив, чего ему пожелали.
– «Если смерти – то мгновенной, если раны – небольшой…» – промурлыкал он оптимистичную строку из песни. Заперся, подошел к кровати, нагнулся над Тэль. Она все спала. Невольно улыбнувшись, Виктор пощекотал пальцем маленькую розовую ступню.
Тэль поджала ногу.
– Пора, – негромко сказал Виктор. – Тэль, просыпайся…
Никакой реакции.
Чувствуя себя Гумбертом Гумбертом, Виктор повторил процедуру. Тэль что-то сонно пробормотала, повернулась, открыла глаза.
– Мы подъезжаем.
Протирая глаза, девочка уселась на кровати. Посмотрела в окно. Зевнула:
– Еще минут семь можно было подремать…
– У тебя не нервы, а стальные канаты, – искренне позавидовал Виктор. – Ты хоть понимаешь, что может произойти?
– Куда лучше, чем ты, – отрезала Тэль. – Потому и хотела отдохнуть. Мне такой приятный сон снился…
– Хорошо тебе. Я, кажется, этого удовольствия навсегда лишился.
Тэль состроила сочувственную гримаску. Начала обуваться, тщательно зашнуровывая сапожки.
– Бедненький… А мне снилось, что я бегаю по лугу, луг весь в ромашках, и никого рядом нет, и никуда идти не нужно. Я стала гадать на ромашке, и тут ты меня разбудил…
Виктор невольно усмехнулся.
Тэль заглянула в окно, всмотрелась:
– Вон река. И мост уже видно.
Припав к стеклу, Виктор глянул вперед, по ходу поезда.
Река была широкой. Не Волга, конечно. Но…
А это еще что?
Мост выгибался над рекой стальным горбом. Тонкие опоры – то ли бетон, то ли камень – возносили рельсы на высоту метров пятьдесят. В последних отблесках уходящего дня вода серебрилась, и казалось, будто под мостом – мелководье.
– Тэль…
Кажется, девчонка что-то говорила про мост… Однако при одном взгляде на это инженерное страшилище Виктор враз позабыл даже о Готоре и его команде. Что Тэль собирается здесь делать? Река… средоточие силы Водных… и принимать здесь бой?
– Что
Вместо ответа Тэль весьма выразительно поглядела на окно.
– Прыгать? – задохнулся Виктор. – ТУДА?
– Тс-с-с! – Тэль прижала пальчик к губам. Блеснуло золото ногтей. – Именно так. Оба выхода они перекроют. Наверняка уже перекрыли. Остается только один путь. Наступает Противочас их магии, они не смогут сражаться в полную силу.
– Мы же расшибемся о воду, – беспомощно сказал Виктор. – При чем тут магия?
– Не расшибемся, – отрезала Тэль, – если Готор не заметит. Думаешь, так уж легко обратить воду льдом – даже такому магу, как он?
О том, что совсем не обязательно падать на лед, чтобы расшибиться о воду, здесь, похоже, предпочитали не вспоминать.
– Открывай! – скомандовала Тэль. Виктор повиновался.
Рама казалась закрепленной намертво. Гномы все делали на совесть. Однако стоило слегка потянуть ручку, как стекло неожиданно легко опустилось. В купе ворвался встречный ветер пополам с паровозной гарью.
На полной скорости «Стрела Грома» приближалась к мосту. Мелькнул сторожевой пост – каменная башенка и двое мрачных гномов со здоровенными аркебузами. Третий, с арбалетом в руках, для чего-то взфомоздился на низкую толстую лошадь. Похоже, мосты в этом мире охранялись точно так же, как и какой-нибудь Мстинский мост в родной Изнанке.
Живое серебро водной глади мелькнуло далеко внизу. С легким облегчением Виктор отметил, что никаких ограждений и ферм на мосту нет. Только две нитки рельсового пути. По крайней мере нет риска разбиться об ограждения.
И тут задергалась дверь. В коридоре зазвучали приглушенные злые голоса.
– Прыгаем, Виктор! – Голосок Тэль зазвенел. – Вот теперь – прыгаем! Быстрее, иначе – смерть!
Одним гибким движением она оказалась на столике, возле открытого окна.
– Меч-то не бросай! – заметила она строго. – Давай, я – первая!
И бросилась вниз. Виктору показалось – ветер подхватил тонкое тело, рывком поволок в сторону…
Дверь затрещала. Из-под нее потекли темные струйки.
Виктор зажмурился. Главное – войти в воду вертикально. И еще – крайне желательно не ногами вперед. В буквальном смысле. А не то смысл буквальный враз станет переносным.
Виктор выругался и бросил тело вниз.
В его распоряжении было около пяти секунд. Опытный маг наверняка успеет немало сделать за это время. Тем более маг Водный.
А ведь Тэль говорила что-то о прыжках со скал…
Он падал, сжимая в руке меч. Падал отнюдь не головой, а кулем, да еще и отчаянно дергая зачем-то ногами.
А внизу поверхность реки вдруг стала подниматься ему навстречу чудовищным горбом. Серебро надувалось, набухало, словно чудовищный нарыв; Виктор невольно поднял голову (когда только успел!) – наверху, на фоне вечереющего неба, замерли распяленные силуэты четверых преследователей.