Не время для драконов
Шрифт:
Раздирая грудью попытавшуюся было затвердеть мириадами режущих льдинок воду, Виктор прыгнул вперед. Не успевший сомкнуться лед разлетелся в стороны, точно громадная, вдребезги разбитая витрина в каком-нибудь голливудском боевике. Виктор очутился рядом с Готором, вражий бич пробил слой воды, болью обжег плечо, и Виктор не глядя ткнул мечом вбок.
Река в этом месте взорвалась, словно туда бросили добрый ящик динамита. Столб воды, перемешанной с паром и огнем, взметнулся едва ли не выше моста. Там, где только что стоял один из магов-бойцов, осталось только иссиня-черное пятно,
Окаменели все. Даже Виктор и Готор.
А потом маг бросился наутек.
И Виктор его не преследовал.
Мокрый до нитки, пошатывающийся Виктор, волоча за собой меч, выбрался наконец на берег. По лицу стекала кровь, бесчисленные порезы и ранки горели огнем, на правом плече – глубокий, обильно кровоточащий след водяного бича. Мельком Виктор взглянул на меч – лезвие изъедено, словно побывало в кислоте. Теперь он годен разве что щепать лучину – до новой заточки.
Мокрый, дрожащий, он остановился возле каких-то кустов. Нужен огонь, и немедленно. Тэль… где Тэль? Опять она ускользнула, бросив его один на один с людьми Готора, и, наверное, опять из каких-то высших соображений.
Зубы выбивали барабанную дробь. Иссеченный лоб немилосердно горел. Виктор неловко размахнулся мечом, срубил несколько веток – сырые и гореть плохо будут, но что же тут поделаешь…
Он пошарил в кармане. Что? Зажигалка?
Серый металлический цилиндрик, вроде «Зиппо» со странной эмблемой на боку – две человеческие руки закрывают сверху и с боков черную усохшую розу.
Герб стражей Серых Пределов.
После нескольких неудачных попыток костер разгорелся.
Виктор кое-как отжал одежду, дрожа от холода, развесил ее. Остается только бегать вокруг костра. Как они с Тэль, когда появились в этом мире.
Он сбежал к реке, вернулся обратно. Отчего-то он был уверен – Водные назад не вернутся. По крайней мере сейчас.
Река была пуста и величественна в этой своей пустоте. Темнота быстро сгущалась, на обоих берегах возле гномьих дозорных башенок загорелись огоньки. Никаких признаков жизни. Никаких следов Тэль.
А потом как-то сразу, ударом – да как же это я мог? Как уцелел? Что со мной было? Как это у меня все получалось? Огонь, пар, взрывы…
А еще ненависть. Голова до сих пор какая-то пьяная. И перед глазами все слегка плывет. И руки трясутся, как после попойки.
Он опять убивал. И притом – с удовольствием. За Предельника-отца. За его сыновей. За мальчика Славку, оставшегося на безымянной станции где-то на севере. Если бы Виктор мог, он выкорчевал бы все тополя в округе – за их тополиный пух, даже в осень примчавшийся напиться горячей мальчишеской крови…
«И все-таки я отомстил, – сказал Виктор. – Пусть Готор ушел… но двое киллеров никогда уже никого не убьют».
И еще – все случившееся значит, что этот мир и в самом деле мой. Что там было? Огонь из рук?.. Не бывает, скажут в Изнанке, и будут совершенно правы. У них, в спокойном и скучном мире, где сходят с ума от этой самой скуки, и заливают планету нечистотами, и затевают нелепые воины, – там такого быть не может.
– Эгей, служивый! – хрипло окликнули его.
Виктор резко повернулся – однако
– Цел, служивый? – дружелюбно сказал один из них, коренастый бородач. Арбалет свой он держал на плече, елико возможно при своей свирепой физиономии демонстрируя мирные намерения. – Видели мы, как ты из окна сигал… И что потом учудилось… Решили – все, замочат тебя Водные. Ан нет, глядим – кто-то костерок растеплил. В трубу глянули – на Водного никак не похоже, ну никак. Решили пойти да глянуть.
– А… девочку… не видели?
– Девочку? – искренне удивился гном. – Девочку не видели. Да и какая там девочка, ты же один прыгал. Вот, Дарт, – он кивнул в сторону своего спутника, – он с самого с начала на посту стоял, все видел! Как поезд ехал, как окно открылось. Как ты прыгнул, как Водные за тобой последовали. А боле никого не видали.
«Вот это да, – подумал Виктор. – Угу, Тэль снова ушла, да так, что эти простофили ее и вовсе не заметили. Так что и расспрашивать их бесполезно. Все, бросаем об этом думать. Что нам теперь нужно? Обогреться, обсушиться да переночевать. А там… утро вечера мудренее».
– Чего тут толчешься, служивый? Пошли с нами. У нас в караулке место найдется, – сказал Дарт.
– Так вы ж на посту, – удивился Виктор. – Разве можно?
– А, так ты с Изнанки небось, – догадался первый гном. Виктор кивнул.
– Идем, идем. Мы на Водных не работаем. Мы вообще ни на кого не работаем. Мы сами по себе. Путь стережем, а до магов нам дела нет. Тебя, мы видим, тоже припекло… И как это ты успел им насолить, а? – Гном ухмыльнулся.
– Да уж успел, – Виктор невольно подхватил предложенный тон. – Вот, подрались…
– А ты, парень, видно, крепкий будешь, – одобрительно заметил гном. – Не зря тебя Изнанка-то выпихнула… эвон как их поджарил! Огнем управлять умеешь? Мой тебе совет – иди в клан Огненных… это, конечно, путь неближний, но с поездом мы тебе поможем. Дружки довезут.
– А вы что же, магов Воды не боитесь? – спросил Виктор. Дарт распахнул дверь прилепившейся к склону холма караулки.
– Мы вообще со всеми стараемся в мире быть, – серьезно ответил он. – Нам ведь ни без Воды, ни без Огня, ни без Земли никак – паровики-то как без этого двигаться заставишь? Мы вот только Наказующих не любим. И ежели кто от них бежит – завсегда помочь стараемся. Так что ты, служивый, коли и впрямь магом станешь – помни, дурная это вещь – Наказующие. Не к лицу магам этим заниматься, совсем не к лицу…
В караулке было тепло и очень уютно. Вкусно пахло ружейной смазкой, порохом, теплым хлебом. На основательной, толстой столешнице стояла глиняная крынка с молоком.
– Раздевайся, – сказал Дарт. – Шкуру эвон там возьми, укройся, вы, люди, – народ хлипкий…
Виктор не обиделся.
– Поспи, служивый, – услыхал он напоследок. – «Белый Орел» только утром пойдет. Мы тебя подсадим – прямо до Ороса и доберешься. Красивое это место, говорят… на самом Теплом Берегу…
Ночь прошла без сновидений и происшествий.