(не)желанный брак. Поцелуй Камня
Шрифт:
– Твоя госпожа скоро изведет себя сомнениями, - парировала ведьма.
– Дитя не оценит ее нервов.
Нянюшка что-то пробормотала, но больше не спорила. Направилась к стоявшему чуть поодаль креслу и уселась с самым независимым видом, мол, «попробуй выгнать»
Но выгонять ведьма не стала.
– Ты сомневаешься, - присела за стол. – Понимаю. Но для женщины естественно защищать своего ребенка. К тому же, думаю, реакция твоего мужа будет неоднозначной. Пусть все утрясется.
Легко сказать! Бекки мрачно смотрела на возмутительно спокойную ведьму. Она не выглядела опасной – только очень уставшей и отчего-то
Тут, в затерянной среди лесов крохотной деревеньке все носили одежду свободного кроя. И совсем не было мужчин. Во время единственной и очень краткой прогулки Бекки не встретила ни одного.
– Идем, - встала вдруг ведьма. – Хочешь узнать, почему Железный Герцог так ополчился на ведьм? Ты, верно, видела статую в лесу… Я просила Жемчужину привезти тебя туда.
Вот почему лошадь не слушалась! И да, Бекки хотела. Так же как и разобраться в правильности своих решений.
Механическая фея перепорхнула с одного плеча на другое. Всю дорогу куколка отказывалась забираться обратно на свою подставку и льнула к рукам. Не просто так. Бекки чувствовала и от того сомневалась еще больше. Но дело сделано. И теперь ее держал страх совсем иного рода. И еще любопытство.
– Что вы еще делали, баронесса, не поделитесь?
– Охотно, дорогая. И могу поклясться, что со временем тайн не останется...
Глава 41
Если бы ведьма хотела – она не могла бы придумать пытки изощрённее. Каждая секунда вдали от Ребекки казалась вечностью. Каждый вздох без нее – нож в измученное и разбитое на куски сердце.
Нет, его не волновала успешная хитрость ведьмы. Вильгельм был согласен тысячу раз стать побежденным, лишь бы это уберегло Ребекку и дало ему железную уверенность, а не полные сомнений дни. Ожидание – смерти подобно, и он умирал каждый день снова и снова.
Конечно, поиски продолжались. В конце концов, клялся он, а вот король ничего не обещал. Следуя слову, Вильгельм держал рот на замке, но Генрих не дурак – его не обманешь молчанием.
– Не знаю, во что ты вляпался, но я не буду отменять поиски, даже если попросишь, - обронил скупо, и Вильгельм был благодарен.
Схема перед глазами смазалась, и пришлось отложить механическое перо в сторону.
Надо дать себе отдых. Выпить сонный отвар и немного подремать - постель он так и не застелил,- но вместо этого Вильгельм посмотрел на браслет. Первое время он не отрывал от него глаз. Светлая точка с каждым днем становилась больше. Распускала в стороны тонкие ниточки-паутинки, пронизывая камень насквозь.
Его дочь росла. Крепкая, здоровая девочка. Остальные камни не меняли цвет, оставаясь чистыми и спокойными. Ребекка не испытывала ни боли, ни голода.
И все его ощущения сейчас сосредоточились именно на этом. А еще – работе. Утром, днем, вечером, ночью… Он спал по несколько часов, но не только из-за бессонницы.
Ведьма права – его род прервется. Пусть тварь облизывается на свою месть и превозносит ее на пьедестал, но ведьмы ничем не лучше сумасшедшего предка. Лишить страну мощного денежного притока – это пройтись по всему народу. Увеличить налоги, зарубить на корню еще не родившиеся и угасшие от отсутствия подпитки изобретения, которые, возможно, если не спасают жизни, то облегчают труд.
И он не мог просто взять и беситься сейчас в угоду раздиравшей
Тихий стук в дверь заставил все же оторваться от записей.
Дворецкий Эрих – один из немногих, кто здесь появлялся, - осторожно протиснулся в дверь.
– Вам послание, господин.
Послание? Не от короля. Тот обычно слал ворона. В измятой тревогой и бессонными ночами душе шевельнулась робкая надежда.
А когда в руках очутился обернутый плотной бумагой четырехугольник… Сердце мучительно сжалось. Блокнот. Ни одного слова – одни лишь рисунки. Ее рисунки!
С болезненно острой жаждой он впился глазами в первый.
Лес. Густая, пронизанная светом и тишиной чаща. Между корней девочка играет с лисой. Волосы вольно растрёпаны, босые пятки чуть грязные от беготни по тропинкам, а на лбу крохотные бисеринки пота. Лицо крохи показалось смутно знакомым… Торговка булочками! Это она!
– Вот проклятье, - пробормотал, вглядываясь внимательнее.
Вокруг него плелась сеть. Точно такая же, как однажды была сготовлена для ведьм. История сделала виток, и охотник оказался дичью. Но ярости не было. От картины веяло безмятежность. Девочка улыбалась так весело, а лиса задорно ловила кончик прутика, приплясывая на задних лапках. А ведь на костер отправляли даже таких крох...
Стоило представить, что подобное могло случиться с его дочерью… От ужаса бросило в холодный пот.
Вильгельм скорее перевернул страницу.
Поляна. Женщины танцуют вокруг костра в свободных платьях и свободные сердцем. Их мало. Едва ли десяток, но радость жизни мерещится тихим смехом и нежной музыкой. Руки протянуты вверх, к звёздному небу, а на лицах улыбки.
Третья картина.
Круторогий олень ест из протянутых рук. В глазах животного тихая благодарность и облегчение. Словно его только что вырвали из рук живодёров-охотников, которые забавляются убийством не для еды.
Четвертая.
Цветы… много цветов. Целая лужайка, а по ней ступает ведьма. Но очень аккуратно, чтобы не смять бутоны.
Пятая… шестая… Портреты незнакомых ему ведьм, но каждая улыбается, а глаза лучатся мудростью и добротой.
Седьмая.
Мужчина и женщина. Та самая ведьма, что была увековечена статуей, и Железный Герцог. Девушка гордо вздернула подбородок, рука застыла в жесте-отмашке, отвергая цветы в руках мужчины, а в прекрасных глазах сражаются желание сдаться и непокорность. Герцог выглядит раздражённо и подавлено. Словно он предложил вместо цветов сердце, но над ним обидно посмеялись.
Вильгельм внимательно вглядывался в старательно прорисованные лица.
Предок знал ведьму? Мало того – любил? Но про это ни одной буквы в родословной! Разве что краткое упоминание о юности, когда сумасшедший преодолел какое-то там искушение – Вильгельм читал высокопарные бредни слишком бегло. Так вот где прятались корни безумия его пращура!
Он разглядывал рисунок добрых полчаса, и только потом неохотно перевернул страницу снова.
Давившая на сердце тяжесть чуть ослабла. Он смотрел глазами Ребекки, чувствовал, что ощущала она, делая наброски. Как будто ему осторожно показывали совсем новый мир. Но так не хватало хотя бы нескольких слов. И ее рядом тоже.