Не злите демона

Паленова Елена

– То есть я целый год буду бездельничать, а ты станешь шпионить за мной и докладывать господину Руслану о том, каким именно способам безделья я предавалась, – подытожила я. – Ладно. Вводные понятны. Хочу к Яме наведаться, туда тоже со мной потащишься?

Черти Яму Обречённых не любят. Они хоть и огнеупорные, но демонический огонь – штука пренеприятнейшая. В нём человеческие души очищаются от тёмной магии. Это не Адское Пламя, которым в теории наказывают грешников, а просто особая магическая субстанция, позволяющая не слишком бережно отделять магию от духа. Не знаю, как устроен «очиститель» в мире богов, но демоны уверены, что примерно так же.

У этих двух магических миров одна и та же причина возникновения, но в гости друг к другу боги и демоны не ходят, поэтому информация

о том, что и как устроено у соседей, состоит преимущественно из догадок и домыслов. Доподлинно известно, что из мира живых чистые или приправленные исключительно природной магией человеческие души после смерти бренного тела попадают прямиком в мир духов, нигде по пути не задерживаясь. Бывают, правда, исключения в виде неупокоенных, по какой-либо причине застрявших в мире живых, но если препятствие устранить, то такая душа всё равно попадёт куда надо. А те, кто при жизни вольно или невольно так или иначе касался тёмной демонической или светлой колдовской сил, после смерти попадают в накопитель, поскольку в «чистый» мир духов им путь заказан. Разного рода проклятые, порченные и прочими способами магически облагодетельствованные несчастные, не имеющие врождённого дара, из накопителя сразу в порядке очереди отправляются в Яму Обречённых в мире демонов или в Обитель Света в мире богов. Проведя в этих волшебных местах какое-то время и полностью очистившись от магии, души отправляются туда, куда и положено – в мир духов. А вытянутая из них магия расходуется на поддержание целостности демонического или божественного мира соответственно. Если душа запятнана и тёмной, и светлой магией одновременно, как бывает, например, после снятия порчи, то путь в один из магических миров определяется «величиной пятна» – какой силы больше, туда и дорога. Но Яма Обречённых не очищает от сил Света, поэтому после неё такой душе предстоит вернуться в накопитель и пройти через второй этап очищения в другом магическом мире. Это самый длинный и несправедливый путь к покою для тех, кто даже не виноват в запятнанности своей души.

С колдунами и прочими одарёнными всё обстоит ещё сложнее – они вообще застревают в накопителе до тех пор, пока не откажутся от своего дара. Для того, чтобы сунуть такого в Яму Обречённых, демонам приходится идти на ухищрения – заключать сделку с живым колдуном на ритуал призыва, а потом заключать сделку с призванным духом на отказ от дара. Мария от своего магического дара отказалась, чтобы стать полудемоном, поэтому с ней разговор был коротким. Я просто хотела убедиться, что она действительно попала в Яму. А Белену хоть и накрыло на лесной полянке ударной волной демонической магии Мегина, от дара эта ведьма не отказывалась. Она вернулась в накопитель, откуда при желании её можно снова вызвать в мир живых.

– А зачем тебе к Яме? – осторожно поинтересовался чёрт, которому я за столетия его службы даже имя дать не удосужилась.

– Нужно проверить, попала ли туда душа одной очень вредной злодейки, – ответила я. – Если не хочешь, можешь не ходить. Я там на месте за отдельную плату договорюсь с кем-нибудь, чтобы посмотрели.

Черти по отношению к демонам невероятно трусливы, но при этом алчны настолько, что способны полностью утратить инстинкт самосохранения. Демонический огонь причиняет им боль, но они и в Яму готовы лезть, если посулить что-нибудь существенное.

– За какую плату? – заинтересовался слуга, которому всё равно пришлось бы идти вместе со мной, чтобы выполнить приказ Мегина.

– Ну-у-у… – задумчиво протянула я. – С учётом моих скромных возможностей… Могу, например, похлопотать о недельном отпуске. Тебе это всё равно не светит, потому что ты на вышестоящее начальство шестеришь, но даже при таком раскладе тебя это на несколько дней освободило бы от необходимости ещё и мне прислуживать.

– Две недели, – сразу же начал торговаться меркантильный вонючка.

– Одна.

– Две.

– Десять дней.

– Идёт.

С чертями легко договориться, если знать их слабые места. Я своего в бытность демоном часто обижала, поэтому для него свобода от моих капризов была ценнее любых других благ. Он ведь не в курсе, что последние два года

второй смертной жизни вывернули мою чёрную душу наизнанку. Бедняга думает, что я вернулась такой же вредной. Придётся соответствовать ещё и этому, иначе он доложит Мегину, что я сильно изменилась, и могут начаться проблемы, которые мне не нужны.

Для того, чтобы вернуться к Власову и сыну, мне нужно подсидеть Мегина. Он метит на четвёртую ступень, которая скоро с большой вероятностью освободится из-за того, что наставник четвёртого ранга слишком много времени проводил в мире живых. Его душа разрушается, а этот процесс необратим. Мегин не стал бы возвращать меня без необходимости. Если вернул, значит, всё очень серьёзно. Других преемников у него нет, потому что на второго ученика нужно получать разрешение у главы династии. Последние тридцать лет мой наставник выполнял и свои обязанности, и мои, да ещё и успевал приглядывать за мной. Ступенью выше обязанностей станет намного больше. Там и должность, конечно, приятнее, но всё равно тащить в кабинет руководителя работу младшего персонала было бы как-то странно. Он поднимется на четвёртую ступень, а я – на пятую. Всё, чем он вынужден заниматься сейчас, свалится на меня. Год отпуска, отведённый мне на реабилитацию после перерождения, Мегин потратит на то, чтобы привести в порядок все свои текущие дела – их так будет проще передать.

Не то чтобы меня подобный расклад не устраивал, просто мне пятый ранг нужен примерно так же, как собаке – пятая нога. Там тоже слишком много ограничений, а с таким начальством, как «господин Руслан», я точно по уши погрязну в бесконечных задачах и поручениях. Хочу четвёртый ранг, а не пятый. Мегин много косячит и прикрывает свои грешки достижениями. Если собрать на него приличный компромат и развить собственные магические способности до уровня, необходимого на четвёртой ступени династии, я смогу посостязаться с наставником за освободившуюся должность. Вопрос повышения решает глава династии. Если нет конкуренции, после оценки достижений и возможностей производится простой перевод с торжественной церемонией. Моя задача – составить Мегину такую конкуренцию, чтобы его без разговоров понизили, но не сделали моим преемником, а наказали разрушением души, иначе он мне мстить начнёт. У меня есть год на развитие способностей к тёмной магии, на сбор компромата и на поиск преемника для себя. Наличие хотя бы потенциального преемника – это обязательное условие. Один кандидат уже есть, осталось только договориться с ним так, чтобы мой вонючий слуга не доложил об этом начальству.

Почему я не бьюсь в истерике, пытаясь срочно вернуться в мир живых к своей семье? Да просто знаю, что в сложившихся обстоятельствах шансы на успех у меня нулевые. А если получится избавиться от Мегина и получить четвёртый ранг, я смогу свободно перемещаться между мирами без контроля со стороны вышестоящего руководства. На второй и третьей ступени в нашей династии сидят лентяи, которых интересует лишь качественное выполнение преемниками обязанностей. Это я могу, мне не привыкать. А в остальном – полная свобода. Останется только придумать причину для перерождения из демона в полудемона, и тогда я смогу вернуться домой. Туда домой, где меня любят и ждут. Туда, где я нужна.

Глава 2. Друзей не бросают

Странно осознавать, что боги и демоны – это всего лишь существа, пытающиеся выжить за счёт людей. Как пауки впрыскивают в своих жертв пищеварительные ферменты и ждут, когда еда достаточно переварится, так и демоны заражают тёмной магией человечество, а потом извлекают из неупокоенных душ умноженную силу Тьмы, чтобы сохранить свой мир. Они говорят, что боги, живущие в мире Света, поступают с людьми точно так же. Любая магия в руках человека множится, если используется. Тьма ли, Свет, природная сила – неважно. Способности можно развить, получив тем самым великую власть, но заплатить за это после смерти придётся втридорога. И ладно бы страдали только колдуны – в Яму Обречённых попадают даже те, кого банально сглазили. Это высшая несправедливость по отношению к людям. Тьма их калечит, Свет спасает, но путь души к покою всё равно оказывается слишком долгим и полным страданий.