Не злите демона
Шрифт:
Чем больше времени я проводила в библиотеке, тем сильнее убеждалась в том, что предыдущие два тысячелетия своей демонической жизни потратила впустую. Знаний поднакопила достаточно для того, чтобы соответствовать своей должности, но это – капля в море. Мир демонов прост только на первый взгляд, а на деле он сложен и многогранен. А на что способна тёмная магия – словами не передать. Хорошо, что навык скорочтения прилагается к демонической сути, иначе на изучение только основ у меня ушёл бы не год, а пара сотен лет точно.
Ритуальную символику я освоила за месяц. В качестве исходника для изучения взяла тот ритуал подселения души, который пыталась провести Белена. Разобрала её творение по символам и составляющим и пришла к выводу, что мёртвая ведьма – дилетант ещё похлеще меня из серии «слышу звон, но не знаю, где он». Белёнка с этим ритуалом так накосячила, что и желаемого не достигла бы, и угробила бы собственное потенциальное вместилище – Женьку. У сосуда для подселения должен быть хоть какой-нибудь врождённый дар, хотя бы мизер, а дочка Артура Карпунина с этой точки зрения вообще по нулям. А вот Мария в магической символике за триста лет своего посмертного существования поднаторела очень хорошо. Даже приятно стало, что я от неё наконец-то избавилась. Стань эта злыдня полудемоном – неизвестно, что ждало бы матушку-природу и мир смертных в целом.
Сведения о полудемонах я тоже изучала скрупулёзно, поскольку видела в этом статусе возможность вернуться к людям, сохранив при этом душу и память. Путь смертного колдуна к демонической сути долог, сложен и кровав. Полудемон – это что-то вроде очередного испытания, а не постоянная форма. Например, если бы Мария завершила жертвенный ритуал, она получила бы относительное могущество, бессмертие и лет эдак триста или пятьсот испытательного срока. Мегин следил бы за ней всё это время, наблюдал за её деяниями в мире смертных, фиксировал косяки и достижения, а потом, когда время выйдет, ей предложили бы выбор – либо становись демоном, либо умри. Фактически это обман, потому что бессмертие получается временным, но в мире демонов честности нет по умолчанию. А обратный путь от демона к полудемону очень простой – нужно просто так накосячить, чтобы заслужить пожизненное изгнание в мир смертных в качестве наказания. На последних ступенях династий, как у меня, это невозможно – таким положено просто разрушение души. По этой причине мне и нужно было в кратчайшие сроки попасть на четвёртую ступень, минуя пятую. Выслужиться, проявить себя с лучшей демонической стороны, а потом сотворить нечто совершенно неподобающее демону, чтобы заслужить соответствующее проступку наказание. Тут тоже дело тонкое – укокошат ведь, если перестараешься. А если недостараешься, велик шанс провести вечность в Яме Обречённых – так себе перспектива.
Проще говоря, я старательно готовилась к «побегу». Обрастала новыми знаниями, навыками и мощью. Обдумывала каждый шаг, который мне предстоит сделать в будущем. Пыталась предусмотреть все возможные последствия своих действий. Так от обозначенного мне «отпуска» длиной в год прошла половина, а потом я совершенно случайно узнала, что глава династии разрешил Мегину взять второго преемника.
* * *
– Мария? Серьёзно? Она же даже на статус полудемона не наработала, – скептически скривилась я, выяснив, кого именно гадкий демон решил пригреть на своей широкой демонической груди.
– Во-первых, я перед тобой отчитываться не обязан, – надменно прозвучало в ответ. – Во-вторых, двух тысяч лет мне вполне хватило, чтобы осознать твою несостоятельность. В тебе осталось слишком много человечности, Элинор. Это недопустимо даже на твоей династической ступени, не говоря уже о высших. Вспомни, сколько ошибок ты совершила за это время. Сколько раз была наказана. С таким послужным списком на пятой ступени тебе делать точно нечего.
Мария мне не соперник. Пока я проживала свою вторую смертную жизнь, она была в тысячу раз сильнее и страшнее меня, но теперь-то я в курсе, кто из нас кто, и кто на что способен. И она действительно не может стать демоном, не пройдя испытание полудемоническим существованием – этот закон не я придумала, и ему подчиняются все демоны, кроме глав династий. Изначальный верховный демон может позволить себе любого преемника, а Мегин – не может. И разрешение на подобное ему сроду никто не даст. Если смотреть на ситуацию с точки зрения наличия в мире смертных достойных кандидатов в будущие демоны – да, Мария вне конкуренции. Есть ещё парочка злодеев, но они не настолько амбициозны в своих кровожадных стремлениях и живут во владениях других династий.
– То есть вы перейдёте на четвёртую ступень, Мария займёт пятую, а я останусь на шестой? – уточнила я. – А ничего, что у меня две тысячи лет стажа, если так можно выразиться, а у неё нет никакого опыта, кроме страданий в Яме Обречённых? И так-то по местным законам вроде как не принято брать в преемники обречённые души. Перерождение она не прошла, бессмертной оболочки для воплощения у неё нет, а на пятой ступени работа демона связана с большим количеством сделок. Как она будет выполнять свои обязанности, не покидая мир демонов?
– Это решаемо, – отмахнулся Мегин от моих претензий. – И у вас всё-таки будет состязание за пятую ступень. Такое условие поставил глава династии. А для того, чтобы соревнование было более-менее честным, я отменяю твой отпуск и лично займусь обучением второй преемницы. К своим непосредственным обязанностям можешь приступать немедленно. Испытание для вас начнётся тогда, когда дух Фаэла ослабнет окончательно.
Честное соревнование, ага. И ослу было бы понятно, что никакой честностью там даже пахнуть не может. Моя демоническая суть развивалась два тысячелетия, а у Марии её пока ещё даже нет. Не так давно было то же самое, только наоборот – Машуня меня плевком перешибить могла. Не состязание это будет, а уничтожение мной беспомощной соперницы. Чистой воды подстава. Кого Мегин обмануть решил? А главное – зачем? «Может, он понял, что я облюбовала его будущую должность, и таким образом хочет избавиться от угрозы?» – предположила я, категорически отказываясь понимать, на что рассчитан этот детсадовский приём.
– Ладно, – пожала плечами, поскольку не знала, как ещё на это можно отреагировать. – А что с вашим обещанием? Вы поговорили с главой династии относительно изменения судьбы Власова?
Ага. Поговорил он, как же. Не до этого ему было, дел невпроворот, надо к повышению готовиться – отговорки только. И ведь я же знаю, что он не сможет сдержать данное мне слово. Зачем делать вид, что эта просьба выполнима? «Не беси меня, гадкий демон. Я же психованная. Обратиться напрямую к вышестоящему начальству через три головы законы демонов очень даже позволяют», – подумала я в ответ на поток его оправданий. Но при этом сделала вид, что объяснения приняты. Не с руки мне пока начинать буянить. Не доросла ещё. А Мария… Ну-ну. Это будет даже интересно. Пакостить в мире смертных она мне уже не сможет, а во владениях демонов мы ещё посмотрим, на чьей стороне теперь сила. Я ведь по должности и демонической сути обязана быть циничной, бесчеловечной и беспощадной. Обязана – буду, раз уж кому-то приспичило устроить мне эту подлую проверку.
Глава 5. Призрак прошлого
Работой меня наставник завалил, что говорится, по самые уши. Мир смертных поделен между демоническими династиями на семнадцать территорий. Чем больше династия, тем больше у неё территория, что вполне логично. В нашей династии ступеней всего шесть, поэтому подведомственная территория мира смертных относительно скромная, но достаточная для того, чтобы очередь человеческих душ для очищения никогда не заканчивалась. От порчи и сглазов души очищаются быстро, с этими вроде всё просто, а с теми, кто при жизни пользовался тёмной магией добровольно, дела обстоят гораздо сложнее. До второй смертной жизни я стремилась максимально сократить сроки пребывания душ в Яме Обречённых, поскольку считала верхом несправедливости затягивать издевательство над неупокоенными, но теперь мне предстояло доказать начальству свою профпригодность. Пришлось засунуть сострадание поглубже и соответствовать занимаемой должности.
Большая часть времени у меня уходила в основном на назначение сроков очищения. Отдых демонам не нужен, поэтому в «свободное» время я была занята тем, что перепроверяла отчёты проводников по ожидающим своей очереди душам и планировала очерёдность отправки несчастных в Яму. На саморазвитие, естественно, времени Мегин мне не оставил. Одно он не учёл – за недолгую последнюю смертную жизнь я научилась оптимизировать не только рабочее пространство, но и трудозатраты. Раньше сама к проводникам бегала, если требовались уточнения, а теперь начала нещадно гонять чертей со всеми поручениями, которые они способны выполнить. Производительность труда повысилась в разы. Мегин отнёсся к этому без особого восторга, зато мои старания заметил демон Олег с высоты своей третьей династической ступени – похвалил пару раз, одобряюще когтистой лапищей по плечу похлопал.