Небесные Дьяволы
Шрифт:
Отец хотел, чтобы он обучился семейному бизнесу, мать в мечтах видела его великим ученым. Арк окончил школу две недели назад, и давление со стороны родителей определиться с выбором резко возросло. Сам же юноша не разделял их оптимизма и был уверен, что не преуспеет ни на том, ни на другом поприще.
Арк заканчивал водить соник-бритвой по лицу, когда запиликал интерком.
Из динамиков раздался отцовский голос.
— Арк, мы выезжаем через двадцать минут.
Юноша вздохнул.
— Хорошо, папа, — ответил он и взглянул на себя в зеркале. С другой стороны на него смотрел совсем еще зеленый юнец.
Вот как мне быть?
Другой Арк молчал.
Существовало два способа передвижения членов Старых Семей в городских условиях, и каждый из них имел определенные преимущества. Элита терранского общества могла продираться сквозь городские пробки либо с вооруженным до зубов эскортом либо же скрытно, в спецмашине — с серьезной начинкой и совершенно обычной на вид. На этот раз Арк с отцом укрылись от любопытных глаз в наземном автомобиле, укомплектованным, на сленге дилеров, «городским пакетом». Этот пакет включал в себя тонированные пуленепробиваемые стекла, бронированный кузов, и стабилизацию давления в пробитых шинах. В общем, все условия для того, чтобы обеспечить как конфиденциальность, так безопасность семьи Беннетов.
В отличие от некоторых индивидов из Старых Семей, любивших, на жаргоне папарацци «отсвечивать рожей», родители Арка прикладывали недюжинные усилия, чтобы сохранить инкогнито как внешность, так и персональные данные своих детей. Не только потому, что они презирали те семьи, какие самым глупым образом заигрывали с прессой, но и по вполне объективным причинам — похитители зачастую выбирали наиболее броские цели. А добычи легче, чем шатающаяся по ночным клубам «золотая молодежь», просто не придумать. Так что, следуя наказу родителей, Арк взял в привычку скрывать свой социальный статус, что впрочем, вполне соответствовало его характеру.
Путь для невзрачной машины с двумя пассажирами расчищало потрепанное с виду такси с парой вооруженных охранников внутри. Замыкал кортеж фургон с рекламой доставки, оборудованный откидными панелями. Стоило этим панелям упасть, как два отставных десантника в бронескафандрах получали возможность накрыть огнем из АГВ-14 весь поток автомобилей в любом направлении. Словом, имея такую огневую мощь, охранение могло расправиться с любыми похитителями или киллерами.
Сейчас все три машины стояли перед светофором и ждали смены сигнала. В этом был минус мягкого подхода — кортежу предписывалось держаться общего транспортного потока, а не пролетать перекрестки с мигалками и воющей сиреной.
Беннет-старший обладал широким лбом, близко посаженными глазами и выступающим подбородком. Шелковый костюм бизнесмена, стоимостью в две тысячи кредитов, слегка мерцал, попадая в пятно света из автомобильного люка. Арк даже представить себя не мог в подобном прикиде — он предпочитал одеваться как большинство его сверстников: вязаный жакет, меняющий цвет в зависимости от окружающей обстановки, футболка с логотипом популярной группы «Битник-бэнд» и кроссовки из последней коллекции «Пешеход».
— Итак, Арк, — сухо подытожил Эррол Беннет, критически оглядывая сына, — это твоя первая конференция… а заодно и прекрасная возможность заглянуть в свое будущее.
Тон, с каким отец выделил последнюю часть «напутствия», дал понять Арку, что для Эррола Беннета уже все решено, и что по окончанию саммита, Арк, наконец, тоже осознает свое предназначение. Для Тары, старшей сестры Арка, бизнес семьи Беннетов (настоящая империя, созданная на основе межзвездных перевозок и имеющая активы в смежных отраслях) служил источником неиссякаемого восхищения. Сколько Арк себя помнил, сестра всегда стремилась следовать по стопам отца.
Самого Арка семейный бизнес интересовал мало — он так прямо и заявил об этом отцу на последнем и особенно остром семейном совете. Эррол отреагировал мгновенно: он выпроводил мать и сестру Арка из комнаты и устроил тет-а-тет беседу с «любимым сыночком». Слова «с любимым сыночком» отец произнес с таким недовольством, что Арк почувствовал себя так, словно получил пинка под дых. По итогу беседы Эррол практически внушил подростку, что с его средним интеллектом и полным отсутствием каких-либо дарований, других вариантов устроиться в жизни просто нет. На это юноша не нашел что возразить. Вопрос был решен — Арк будет присутствовать на саммите.
— Кто там еще будет? — поинтересовался у отца Арк, как только светофор загорелся зеленым, и кортеж возобновил движение.
— Я уже тебе говорил, представители различных семейств, — ответил Беннет-старший. — У нас жесткая конкуренция, но мы также должны сотрудничать друг с другом. Иначе рискуем разрушить систему.
Арк был в курсе, что под «системой» отец подразумевает взаимосвязь между Старыми Семьями, правительством и обществом. Все это казалось ему очень скучным. Перспектива каждый день ездить на встречи, пытаться выяснить истинные намерения «коллег по цеху», заключать союзы, приводить в действие стратегии, сокращать издержки и увеличивать прибыль — ввергала его в тихий шок.
Неужели в жизни для него не найдется занятия поинтересней!?
— Будь предельно собранным и внимательным, это все, что мне от тебя нужно, — добавил Эррол. — Я не хочу, чтобы ты выглядел олухом перед моими партнерами, только потому, что не смог усидеть на конференции.
— Конечно, папа.
Тем временем кортеж миновал университетский городок, после чего задержался у массивных укрепленных ворот, чтобы оформить разрешение на въезд. Университет являлся частным учебным заведением, чье существование целиком зависело от щедрости семей подобных Беннетам, поэтому был более чем счастлив предоставить правящей олигархии [6] площадку для проведения встречи. Процедура идентификации не заняла много времени, и уже через десять минут автомобили припарковались в подземном гараже, где им предстояло ожидать хозяев вплоть до окончания саммита.
6
Олигархия (греч.), «власть немногих» — политический режим, при котором власть сосредоточена в руках сравнительно малочисленной группы граждан (например, представителей крупного монополизированного капитала) и скорее обслуживает их личные и групповые интересы, а не интересы всех граждан. Олигархи — члены олигархии, могут либо сами быть членами правительства, либо оказывать решающее влияние на его формирование и принятие решений в своих личных и групповых интересах.
Арк сопроводил отца к главным гостям, где Беннета-старшего сразу окружила толпа разного сорта доброжелателей, льстивых врагов и полных надежд прихлебателей. Эррол кивнул сыну, и Арк, улыбнувшись в ответ, отправился искать место себе. Как и следовало ожидать, оно нашлось глубоко в задах на самом верху, среди участников невысокого пошиба.
Зал Дискуссий имел форму круга, и некоторые шутники утверждали, что сей факт, есть удачно обыгранный каламбур [7] со стороны архитектора-циника в адрес университета-простофили. Так или иначе, головокружительной высоты купол и оригинальное решение по расположению зрительских сидений (в виде поднимающего вверх по спирали от трибуны спикера единственного ряда) произвели впечатление на Арка. Когда церемония открытия саммита подошла к концу, владелица «Холт Энтерпрайзес» Ава Холт, пожилая дама в старомодном наряде, закончила речь и предоставила слово отцу Арка.
7
…удачно обыгранный каламбур… В оригинале: drcular reasoning (фраз.) — нелогичные рассуждения, беспочвенные доказательства, объяснения по принципу «этого не может быть потому, что этого не может быть никогда», разъяснение причин путем переформулирования этих самых причин, т. е. «окольное» рассуждение, создающее замкнутый круг.