Небо Титана
Шрифт:
37. Гибель колосса
Гречкин включил все пять компьютеров. Элли познала основные языки Земли за несколько секунд, а следом Художественная библиотека со всеми мировыми классиками литературы была поглощена в первые минуты обучения. Дальше Элли принялась исследовать справочники по биологии, физике, химии, космологии. Все это время, будто электрические импульсы в мозгу, по потолку её переливались цветные узоры — закручивались в спирали, наслаивались, разбегались, пускали волны и мигали. Юра со Стивом с изумлением рассматривали сияние корабля, оказавшись в калейдоскопе цветов видимого и, возможно, невидимого для человека спектра. Смотрели они на потолок ровно до тех пор, пока Титан не начало в очередной раз трясти. Юра схватил компьютер, завалился на спину и поднял его вверх, чтобы тот не разбился о корпус корабля. Стив сделал тоже самое. Другие ноутбуки скакали по полу. Познав нашу естественную науку, Элли с огромным интересом впилась в гуманитарное
— Прием информации окончен, Юра, — произнесла Элли женским голосом, в котором чувствовалась легкая задорность и игривость. В этот момент Юра со Стивом со всего маху налетели на боковую сферическую стену корпуса…
***
С высоты поверхности Титана не было видно. Существо несло Мингли сквозь грозовую тучу к горам. Глядя на загнутые хитиновые когти, обхватившие его тело, Мингли думал лишь о том, чтоб не коснуться теплочувствительной части лапы и не обжечь этого ледяного крылатого демона. Только бы он не разжал сейчас свою мертвую хватку. Капитан висел лицом вниз. В свете его налобного фонаря плясали клубы грозового тумана, а капли метана крест-накрест расчерчивали полосками черно-желтый холст. Судя по фазам — тряски и плавного полета, существо периодически махало крыльями, а потом планировало. Несколько раз Мингли скручивался в сторону, чтоб рассмотреть хищника, но из-за ограниченной видимости скафандра взгляд капитана мог дотянуться только до середины перепончатого крыла, когда он смотрел вправо, и до гладкой кожистой груди, когда поворачивался налево. С этого ракурса грудь скрывала морду зверя. Когти существа причиняли Мингли невероятную боль в ребрах. Когда хищник схватил его налету, то ударом повредил кости. Стиснув зубы, капитан держался за рукоять пистолета, висящего на боку. Боль усилилась, когда существо притормозило и принялось активнее махать крыльями, чтобы набрать высоту. Грудная клетка Мингли сдавилась еще сильнее, и мужчина испустил тихий стон, продолжая сжимать пистолет. Слева капитан увидел скалу. Несколько минут они поднимались вдоль нее. Отвесный уклон перешел в плато, которое вскоре начало резко приближаться. Они падают! Вот-вот Мингли ударится о камни! Но хищник в последний момент, расправив крылья, резко затормозил, не долетев до поверхности несколько метров. Мингли стерпел боль молча.
Гнездо, сооруженное из желтых ледяных глыб, было прямо под ними. Диаметр его составлял более пяти метров, а высота стенок метр. Приземление было настолько быстрым, что Мингли толком не успел рассмотреть с высоты двоих детенышей и груды раскиданных обглоданных костей неизвестных науке существ. Как только создание разжало хватку, капитан повернулся лицом к своему похитителю и отстегнул пистоле от кобуры.
Огромный клюв разъехался в разные стороны и раздался низкочастотный гул из пасти кожистого инопланетного демона. Восемь острых паучих глаз его, расположенных снизу под клювом, уставились на Мингли. Капитан пополз назад, одной рукой шлепая по метановой луже, а другой целясь в гигантскую птицу высотой в три метра и размахом перепончатых крыльев в восемь метров. Длинна тела существа Мингли была не ясна.
Космонавт уперся спиной в край гнезда. С отвращением он смотрел в раскрытую пасть полную зазубрин и шипов. Когда клюв, более напоминающий мандибулы муравья, сомкнулся и гул стих, один из детенышей бросился на капитана. Мингли перевел прицел на тварь и выстрелил в голову, но было поздно. Хоть существо и было убито, клюв его намертво сомкнулся на ноге космонавта чуть ниже колена. Скафандр сигнализировал о разгерметизации. Приток адреналина не позволил Вэю почувствовать боль. Все происходило настолько быстро, что думать было некогда. Мингли снова навел прицел на взрослую особь, но второй детеныш рванул к капитану. Спустя мгновение птенец упал замертво с простреленной головой, не успев добраться до жертвы. В этот момент гору тряхнуло так сильно, что Вэй завалился на бок, а птица, тут же оттолкнувшись от поверхности, взмыла вверх и зависла в десяти метрах от дрожащей скалы. Клюв ее снова разверзся, но рокот птицы заглушал рокот Титана, стонущего от боли и неумолимо умирающего по воле Сферы. Животное, сложив крылья совершило короткое пике на Мингли. Космонавт выстрелил последим что было в трехзарядном пистолете — сигнальной ракетой, которая пролетела мимо хищника и устремилась в черную высь, постепенно скрываясь в клубах грозового неба.
***
— Элли ты понимаешь, что происходит! — спросил Гречки, еле поднявшись и схватившись рукой за торчащий из стены поручень.
— Исходя из заметок Мингли, Сфера расширяется, — произнес корабль.
— Ты можешь унести нас отсюда?! —
— Куда отправимся? — спросила Элли.
— Поднимись на высоту десять метров от поверхности! — сказал Юра, — и сделай стены прозрачные.
Вокруг Гречкина и Рута все засветилось белым. Корабль излучал свет во все стороны на сотню метров, так что через прозрачность корпуса было видно вдаль будто на дворе ясный день. Из внешней поверхности Элли вылезло шесть пар полупрозрачных бледно фиолетовых продолговатых отростков, напоминающих несформированные конечности человеческого эмбриона. Корабль оттолкнулся ими, казалось, от газовой среды спутника и выровнял свое положение. Перебирая отростками, будто многоножка, Элли поднялась на десять метров вверх и зависла. Все шесть ног ее растопырились в разные стороны. Под кораблем образовалась трещина, уходящая вглубь на сотни метров — дальше, чем мог достать свет Элли, но гула от трескающегося Титана в корабле слышно не было.
— Прием! Юра, — раздался голос Саида, — мы перевернулись! Нам нужна помощь!
— Мы летим к вам! — скзаал Гречкин.
— Элли, давай строго на юг! — скомандовал Юра, — только не быстро! Под нами должны быть двое людей и буровая машина.
— Я поняла, — ответила Элли, — Саид и Жорж.
Шесть правых ног корабля, двигались как весла, поворачивая судно носом к югу. Когда курс был взят, фиолетовые прозрачные отростки засеменили будто конечности сороконожки. Гречкин, до этого спокойно стоящий, снова вцепился руками в поручень, а Стив укатился к задней вертикальной стене.
— Помедленней! — крикнул Юра, — мы их пропустим так!
— Мы вас видим! — произнес Жорж, — белый свет, это вы?!
— Да, подлетаем!
Элли принялась тормозить. Гречкин извиваясь, еле удержался, чуть ли не вися на поручне. Стива вместе с Данте, с трупом Леонардо, с бутылками воды и кислородными баллонами унесло к носу корабля.
Буровая подпрыгивала лежа на боку, а в нескольких десятках метров на грунте сидели Саид и Жорж.
Элли опустилась возле них, но не коснулась поверхности трясущегося спутника. Саид встал и, качаясь влево-вправо, подал корпус вперед к месту входа в корабль. Грудью он завалился на пол судна миновав прозрачную дверь. Юра и Стив за руки затащили археолога внутрь, а следом и Жоржа.
В корабле было тихо, невзирая на то, что за бортом скалы вздымались до небес, а трещины образовывали пропасти, проходящие сквозь всю толщу Титана. Элли, перебирая лапами, взбиралась все выше отталкиваясь от невидимых опор. Корабль поднялся над грозовой тучей, и космонавты, задрав головы, увидели освещенный Солнцем серп Сатурна, обрамленный величественными ледяными кольцами, которые видно было лишь частично. На фоне Сатурна мерцали вечные звезды, а под ногами людей умирал Титан — младший брат огромной планеты.
— Надо найти капитана! — крикнул Саид.
— Элли, ты знаешь где Мингли?! — спросил Гречкин.
— Нет, — ответила она.
— Надо лететь к хребту! — сказал Жорж, — возле сопки его точно нет, иначе связь бы появилась!
— Там уже нет никакого хребта! — сказал Стив.
Туча внизу спешно рассеивалась, утекая в пропасть, тянущуюся по всей окружности расколотого Титана. Гравитация обеих половин спутника стягивала атмосферу к центру масс, распределяя ее равномерно по обеим половинам, налипшим на Сферу, размер которой уже превышал размер некогда цельного спутника. Материя Титана таяла на глазах, погружаясь в черно-серое тело Сферы.
— Элли, летим на восток! — скомандовал Юра, — примерно сорок километров! Быстро!
***
Когти сомкнулись на теле Мингли в районе живота. Увидев, что птица раскрыла клюв и задрала голову, Вэй сгруппировался, схватив тварь за лапы и прижался к ней грудью. Внешняя температура скафандра из-за внутреннего тепла составляла градусов сто со знаком минус. Этого было достаточно, чтоб ошпарить существо. Позабыв о своих намерениях атаковать человека, хищник попытался взмыть вверх, но вместо этого их понесло куда-то в бок с неимоверной скоростью. Грохот заглушал все вокруг. В вихре неслись они вместе с камнями и льдинами. Мингли изо всех сил прижимался к птице, а та махала крыльями пытаясь вырваться из смертельного водоворота атмосферы разрушенного спутника. В катастрофе планетарного масштаба смешались друг с другом каньоны, горные хребты, равнины, моря… Титан рассыпался на куски. Все еще подчиненный силам гравитации он пытался снова собраться во что-то имеющее форму шара, но Сфера не давала ему этого сделать. Вихрь нес Мингли вместе с хищником. Капитан был уверен, что еще мгновение и они врежутся во что-то твердое и сознание его в миг исчезнет. Секунды тянулись мучительно долго. Атмосфера постепенно рассасывалась, а вместе с ней передающая способность звуковых волн сходила на нет. Грохот стихал несмотря на то, что катастрофа только набирала обороты. Вскоре шум затих полностью. Мингли слышал звук своего бьющегося сердца и сигнал о разгерметизации. Он поднял голову и увидел, как хищник бессмысленно машет крыльями в вакууме космического пространства. Птица, задыхаясь билась в агонии. Капитан посмотрел вниз. Под ним огромными пластами тектонических плит куски Титана прижимались к черной Сфере.