Небосвод мечей
Шрифт:
– Сэр Одлей, – не оборачиваясь, проговорила принцесса и дождалась, пока он подошел. – Вас оскорбили какие-то слова принца Кортни?
– Прошу прощения, ваша милость. В дальнейшем буду стараться…
– Нет, я хочу знать почему. Мне его слова показались совершенно безобидными. Я подумала, он хочет познакомить вас с какими-нибудь богатыми дамами, но вы, конечно, желали бы сами заводить друзей и… Нет?
– Не с дамами, – пробормотал Одлей.
Малинда продолжала
– Очень жаль, но тебе придется пояснить.
– Гм… В Айронхолле нам говорили, какими способами Клинок может подзаработать при дворе. Дамы, конечно… и еще некоторые… В том числе ваш кузен.
– Вас предостерегали относительно Кортни?
– Особо предостерегали, ваша милость. У него есть друзья, которые… короче говоря, друзья разного рода.
– Мне еще многому надо учиться, – вздохнула Малинда.
– Нам тоже, – проворчал Одлей. – Хотя никто из нас четверых не претендует на подобные уроки.
Духи! Мир с каждым днем становится все страннее!
Первые камзолы темно-зеленого цвета с белой отделкой доставили еще до сумерек, а плащи и обувь обещали сделать к завтрашнему дню. Одежды радикально улучшили внешность Клинков. Диана упала в обморок на руках у сэра Одлея. Малинда сама не прочь была бы выкинуть такую штуку. Даже четыре раза. Ну, ладно, три. У Пса по-прежнему сохранялся помятый вид, как у принаряженного медведя, но Пес не засиял бы и в сверкающих доспехах. Гораздо более ему пошло бы сидеть на наковальне совсем без рубахи.
Приходил сэр Доминик, и Малинда с гордостью представила своих гвардейцев, незнакомых с нынешним командиром. Если он счел их камзолы слишком роскошными, то не подал виду.
– Похоже, ваши ребята вовсе не так дурны, как я опасался, потому что отчеты Великого Магистра больше похожи на некрологи. А теперь всякому мечнику необходимо регулярно тренироваться, и я предлагаю заменять ваших стражников в ночное время. Мои люди принесут присягу защищать вас как собственного подопечного… коим вы фактически и являетесь. И конечно, мы можем брать одновременно двоих, чтобы вы никогда не…
– Нет! – грозно воскликнул Одлей.
В один голос с ним возмутились Винтер и Абель, а Пес просто зарычал и сжал рукоять меча.
Доминик ухмыльнулся.
– А еще надо знать все ходы и выходы во дворце, командир, и познакомиться с придворными.
Одлей по-прежнему колебался, хотя ему явно польстило, что его звание не забыли.
– Может быть, через месяц-другой.
– Думаю, это дело срочное, – сказала Малинда. – Не хочу, чтобы меня защищали второсортные мечники. Кроме того, необходим и отдых. Командир Доминик, проследите, чтобы у них оставалось свободное время.
– Попробуем. Как вы думаете, им нравятся девушки высокие или маленькие, тощие или пухленькие, робкие или страстные, покорные, жаждущие, неистовые, безумствующие?
Клинки принцессы обменялись многозначительными взглядами. Затем Одлей промолвил:
– Если ее высочество отдает прямой приказ…
Через пару дней она спросила, показали ли им все ходы и выходы, и удивилась сдержанному ответу сэра Одлея.
– Да, миледи.
– Греймер – очень древнее – строение.
– Да, очень древнее. И загадочное.
– И напичкано тайными проходами.
– Вот как?
Во время Ночи Псов сэр Змей выводил ее из других комнат.
– А есть ли тайный ход в мою спальню?
– Гм… я дал слово…
Храбрый сэр Одлей задрожал, как мальчишка, которого застукали за воровством коржиков.
– А еще вы поклялись своей душой ограждать меня от опасностей. Что будет, если убийцы придут через ту дверь?
– Через нее никто не может войти. Она ведет в комнату, где могут находиться только Королевские Гвардейцы.
– Тогда представьте, что злодеи вламываются через главный вход, убивают всех Клинков. И как я спасусь через дверь, которой не знаю?
Одлей покраснел как рак, но по-прежнему упирался.
– Гвардия хранит эту тайну. Чем меньше людей знают о переходе, тем лучше. Греймер построили сто лет назад по приказу короля Амброза I, и это были его личные покои. Отсюда спускается лестница и ведет туда, где раньше находились спальни. Судя по гербам на стенах и над дверью, там жила баронесса Бланш, его знаменитая…
– Печально знаменитая…
– Ну, печально…
– Любовница.
– Соратница. Теперь комната служит раздевалкой перед фехтовальным залом Гвардии.
– Потрясающе! Прекрасная память! – Малинда встала, и оказалось, что они почти одного роста. – Покажи.
Он провел ее в спальню, но по дороге успел придумать следующую отговорку:
– Я обещал Старшему, ваша милость. Если он узнает, что я нарушил слово, то больше не станет мне доверять. Я не могу исполнять свои обязанности, не согласуясь с Гвардией.
– Справедливо, – кивнула Малинда. Совершенно необязательно подбивать законопослушного человека на бунт. – Вы покажете мне, как он открывается с этой стороны, и я никому не скажу. И Гвардия не узнает, что я в курсе.
С видимой неохотой согласившись на сомнительный компромисс, Одлей подошел к колонне между камином и окном.
– Говорят, здесь…
Он сильно толкнул фальшивую колонну влево. Ничего не произошло, и Одлей попытался сдвинуть ее в другую сторону. Тогда колонна немного отъехала, и за ней открылась ручка. Юноша потянул за нее, панель поднялась вверх, и показались ведущие вниз ступени.