Небожитель
Шрифт:
Через полчаса вернулся первый слуга. Тот самый, что был послан в ближайшую к академии гостиницу. Он доложил, что разыскал нескольких парней, прибывших в город вместе с искомыми им новичками, но те уже покинули столицу. По неизвестным причинам, после неудачной сдачи экзамена, они приняли решение отправиться в Академию Тигриного шага, что располагалась где-то в долине.
— Академия Тигриного шага? — удивленно переспросил главный наставник, — не помню, чтобы её представители выступали на турнире, да и на ежегодном турнире мастеров их представителей я тоже не встречал. Ты знаешь, что это за академия?
— Нет, господин главный наставник. Я лишь несколько раз слышал её название в прошлом, но не более того.
— Иди, выясни, какое место её глава и сильнейшие мастера занимают в списке ста самых сильных мастеров Империи Тан.
— Исполняю, господин, — ответил помощник и спешно покинул внутренний двор.
Вскоре появился еще один помощник и еще один и все они заявили, что завалившие экзамен новички отправились в долину, чтобы вступить в Академию Тигриного шага. Это не могло быть простым совпадением. Наконец, один из помощников привел одного задержавшегося в столице парня, который тоже планировал отправиться в эту академию, но отложил поездку до утра. Он тут же был принят в ряды Академии чистого Инь без экзамена, но не демонстрировал особой радости. Это удивило главного наставника. Он решил выяснить, что беспокоит неофита.
— Мастер, а это правда, что принцессы Цаоцао и Тингфанг больше не будут учиться в этой академии?
— Почему это? Её Высочество Тан Тингфанг находится лишь на третьем году обучения, а принцесса Цаоцао — на четвертом. Они продолжат обучение в Академии чистого Инь пока не истечёт оговоренный договором пятилетний срок. У меня нет причин сомневаться, что члены императорской семьи откажутся от дальнейшего обучения в стенах нашего элитного учебного заведения. Академия чистого Инь одна из пяти лучших академий в Империи Тан и в десятке сильнейших среди всех четырех Великих Империй. Наши выпускники несколько раз пробивались в полуфинал на проходящем раз в пять лет турнире Четырех Империй. А глубокоуважаемый глава Ван Ксилин стал победителем этого турнира, легко победив мастеров других академии, в том числе Академи чистого Ян. Правда, это было давно. Конечно, последние пятнадцать лет нам не очень везет, но с такими целеустремлёнными и талантливыми воспитанниками, как принцесса Цаоцао, в следующем году мы можем побороться за места в тройке финалистов и даже стать победителями.
— Так, значит, те сведения были не верны?
— Какие сведения?
— Наставник, парни, с которыми я был на экзамене, все как один утверждали, что принцессы с начала нового учебного года будут учиться в другой академии.
— В какой?
— В Академии Тигриного шага. Поэтому я и решил отправиться туда.
— Так вот в чём дело! Танцин, Баоюнь, срочно отправляйтесь во дворец и запишите меня на прием к принцессе Цаоцао. Вся столица знает о том, что принцесса меняет место обучения и только я не в курсе!
— Мастер, спасибо, что согласились дать шанс такой бездарности, как я, но с вашего позволения, я всё же поеду туда, куда уже решил, — вдруг дал заднюю разболтавшийся гость.
Опасаясь гнева главного наставника, парень попятился к воротам, не разгибая спины. Только когда он скрылся из виду, мужчина дал волю вспыхнувшему гневу.
— Проклятие! Ну почему именно в этот момент! Почему император решил перевести принцесс в другое место? Ведь мы выполняли все их прихоти. Они посещали академию когда хотели и как хотели. Ведь всё же было хорошо. Неужели Его Величество расстроился из-за проигрыша племянницы? А ведь я даже договорился с организаторами турнира о том, чтобы её первый противник в полуфинале поддался, но Тингфанг сражалась настолько плохо, что её победа была бы просто нелепа. Её противник и так сдерживался при каждой атаке. Я видел, что он не делал и половины из того, что мог бы. Бездарная Тингфанг разозлила отца и выставила меня и всех наших наставников посмешищем. Я уверен, это из-за неё Император решил отправить сестер в Академию Тигриного шага, хотя мы здесь вообще ни при чём. Она сама пропустила большую часть занятий и выглядела на арене, как корова на льду!
— Господин, раз принцессы нас покидают, причина недобора ясна. Те, кто записался на экзамен из-за желания учиться в одном месте с ними, специально его провалили, чтобы отправиться в другое место. Мы ничего не можем с этим поделать. В этом нет вашей вины. Второй старейшина не сможет ни в чём вас упрекнуть, — попытался успокоить господина слуга.
— Нет! Он только и ждет моего провала. Я буду просить императора изменить решение. Хотя нет, лучше попрошу Цаоцао попросить от моего имени. Мы сможем вернуть всех своих учеников, если убедим Её Высочество продолжить учиться у нас.
Главный наставник дал волю гневу, не догадываясь, что служанка принцессы Тингфанг, прибывшая в Академию, чтобы принести извинения госпожи за плохое выступление, прекрасно его слышит, даже находясь за воротами. Так и не войдя на территорию академии, девушка развернулась на каблуках и поспешила во дворец, чтобы доложить госпоже обо всём услышанном.
Слухи в Империи Тан обычно были довольно близки к истине, так что почти приравнивались к свершившимся фактам и достойным распространения новостям. А пройдя через третьи руки, исковерканные обрывочной передачей или предвзятым, неправильным пониманием, могли приобрести совершенно непредсказуемые формы.
В этот вечер принцессу Цаоцао посещало множество особ. Посещали принцы, сестра, главный наставник Академии чистого Инь и отец. Добравшись до неё, слухи звучали так, что это сам Император решил отправить её учиться в Академию Тигриного шага. Хотя девушка и не получала официального приказа от дяди, посчитала, что это наказание за нежелание выходить замуж за ненавистного жениха-наместника и стала активно готовиться к отправке в новое место учебы.
А тут еще и младшая сестрица Тингфанг подлила масло в огонь. Наслушавшись рассказов слуги о том, что главный наставник называл её бездарностью и позором Академии чистого Инь, выставившей её наставников посмешищем перед Его Императорским Величеством и всей Империей. Девушка была глубоко оскорблена и пришла в ярость. Она отправилась к отцу с просьбой разрешить ей прекратить учебу в Академии чистого Инь.
Так как за полчаса до этого младший брат императора общался с главой Академии чистого Ян лично, и в разговоре проскользнула тема снижения престижа Академии чистого Инь, что даже принцессы решили уйти в другое место, то князь Тан воспринял слова дочери, как давно созревавшее решение. На совместном семейном ужине вопрос об отъезде в Академию Тигриного Шага поднялся еще раз. Так как в императорской семье было не принято спорить с решением главы, то младшие дочери князя сообщили отцу, что готовы покинуть дворец и столицу хоть завтра.
Так брошенная мной ложь из безобидной шалости превратилась в снежный ком, принесший на горный пик секты Тигриного шага полторы сотни новых учеников, двух имперских принцесс с десятком личных слуг, готовящим для них поваром и целым отрядом телохранителей в придачу. Обоз лучших продуктов, любимых овощей и фруктов для кормления привередливых девиц также прилагался.
Часть 12 Первый день в горах
Для того, чтобы доставить на базу Академии Тигриного Шага всех пожелавших вступить в неё новичков, пришлось нанимать еще одну большую повозку. Места в экипаже, уже занятом старыми учениками, хватало всего на пару человек, а тут, считая меня, целых двенадцать набралось, а у каждого еще и какой-никакой дорожный багаж с собой имелся. Количество мешков риса также пришлось удвоить.