Нечаяный сюрприз для графа

Ветреная Инга

– Не ожидал так часто видеть Вас на балах, профессор, - сказал Ален после того, как они поприветствовали друг друга. – Раньше, помнится, Вы избегали подобных мероприятий.

– С тех пор многое изменилось, граф, - произнес Креминг и убежденно продолжил: – Должность обязывает, да и потом, на таких, как Вы изволили выразиться, мероприятиях можно установить массу полезных связей и узнать много довольно любопытной, а иногда, смею Вас заверить, и полезной информации.

Ален и Торин с удовольствием слушали профессора, который, несмотря на возраст, заражал всех своей энергией.

–

Так что Вы решили, граф, по поводу моего предложения? – обратился он к Торину.

– Я согласен, профессор, - ответил граф, стараясь не обращать внимания на удивленный взгляд Алена. – Хотелось бы только уточнить, для какой аудитории предназначены мои лекции?

– Вообще, как ранее и говорил, я хотел, чтобы Вы прочитали ознакомительный курс лекций для всех студентов и студенток, чтобы у них впоследствии была возможность определиться с выбором специализации, но, если Вы считаете, что Вам подходит только определенный круг исключительно мужской аудитории, то я не вправе настаивать на ином, - озвучил Креминг свое видение данной темы.

– Думаю, мне не следует что-то противопоставлять Вашим планам, - быстро проговорил Торин. – Я постараюсь, чтобы мои лекции были интересны как мужской, так и женской аудитории.

– Рад это слышать, граф! – искренно обрадовался Креминг и с горечью добавил: - Знаете, некоторым из преподавательского состава не нравится учить женщин, они считают это блажью короля и пустой тратой времени. А Ваш пример, смею надеяться, изменит их отношение к этому вопросу. Что ж, хотелось бы видеть Вас в стенах университета в ближайшее время!

– Я не заставлю Вас ждать, профессор, - заверил Торин.

Откланявшись, Креминг ушел, а Ален не сводил с друга вопросительного взгляда, тот виновато отводил глаза, при этом плотно сжав губы.

– Я чего-то не знаю, Торин? – осторожно спросил он.

– Думаю, мне не помешает новый опыт, - как можно равнодушнее ответил тот.

– Расскажешь, когда будешь готов к этому, - произнес Ален, внимательно глядя на друга. – И помни, я всегда готов помочь тебе.

– Я запомню, - сказал Торин и тут же нахмурился и застонал, бормоча: - О! Уже повторяю ее слова! Нет! Я с ней с ума сойду!

– С ней? – недоуменно переспросил Ален, еле расслышав его, а потом воскликнул: – Конечно! Как же я сразу не догадался? Все дело в женщине! Тебе кто-то нравится?

– Нравится? О чем ты говоришь? – горячо возмутился Торин. – Как она может нравиться, если не вызывает ничего, кроме раздражения и головной боли?

– Похоже, угадал, - тепло улыбнулся Ален.
– Знаешь, я рад, что, наконец, кому-то удалось пробиться к твоему сердцу через несчетное количество преград, что ты выстроил вокруг него за столько лет!

– Ален, уверяю тебя – ты все неправильно понял! – старался Торин убедить друга, не на шутку разволновавшись.

– Как скажешь, - легко согласился тот, стараясь скрыть довольную улыбку.

Глава 14

Остаток вечера я пребывала в приподнятом настроении. Леди Ренита сделала мне царский подарок, я готова была

расцеловать ее, но вряд ли бы она поняла мой порыв, скорее сочла бы его вопиющим и не захотела бы больше меня видеть. Поэтому я ограничилась благодарностью. Возможно, рано еще было загадывать, но чем больше я думала об этом, тем радужнее виделось мне мое будущее. Странно, что отец не рассматривал такой вариант, хотя, может, он и предлагал мне учиться, а я, то есть, Оливия отказалась? Но все можно исправить, необходимо только поговорить с руководством данного учебного заведения и пройти собеседование. Я должна буду убедить преподавателей в том, что смогу догнать сокурсников. Мне трудно было просто ждать окончания вечера, хотелось уже действовать. Так, до завтра ждать не буду, а после возвращения домой сразу отправлюсь в библиотеку, как бы поздно не было.

– Вижу, ты неплохо провела вечер, - с удивлением и, неужели, с гордостью? отметил отец, разглядывая мою довольную физиономию.

– О да, отец! Это был прекрасный вечер! – не смогла я сдержать рвущуюся из меня радость.

– Ты вот уже второй раз почти все время на балу провела с герцогиней Норман, и это нельзя назвать случайностью, - продолжил разговор отец, когда мы ехали домой в экипаже. – Редко кто удостаивается чести сидеть рядом с ней, а уж из молодых, тем более. Как тебе это удалось?

– На прошлом балу я попросила Сибиллу представить меня герцогине, мы обменялись парой фраз, а потом она предложила мне сесть рядом с ней, -ответила я.

– О, я все еще не понимаю, как согласилась на эту авантюру! – всплеснула руками мачеха. – До сих пор не верится, что она не опозорила тебя, а, заодно, и нас и не заставила покинуть бал!

– Ты сделала все правильно, дорогая, - мягко сказал отец Сибилле, сжимая ее руку, а потом снова обратился ко мне: - Герцогиня пользуется большим влиянием при дворе, к ней прислушивается сам король. Она одна из немногих, кто может, как возвысить человека, так и погубить его репутацию. Ты знала об этом?

– Нет, - коротко ответила ему. – Но я ей очень благодарна, поскольку она подсказала выход из нашей непростой ситуации. Об этом я бы хотела поговорить с тобой дома.

– И, конечно, наедине с отцом, без меня? – обиженно спросила Сибилла капризным голосом.

– Ты можешь присутствовать при разговоре, если захочешь, - возразила я. – Тебя это тоже касается.

Мачеха, видимо, не ожидавшая от меня такого ответа, озадаченно замолчала. Весь оставшийся путь она сверлила меня подозрительным взором, стараясь найти подвох. Отец тоже молчал, время от времени бросая на меня задумчивые взгляды.

Когда я вошла в его кабинет, он и Сибилла уже ждали меня.

– Отец, я хочу учиться в университете, - сходу начала я. – Ты должен поговорить с ректором, чтобы меня зачислили туда сейчас.

– Ты уверена, что сможешь там учиться? – после небольшой паузы спросил он.

В его голосе было столько сомнений, что я не удержалась и ответила вопросом:

– А почему ты не веришь, что у меня это получится? Я же из рода Стелтонов, не так ли?

Он быстро переглянулся с Сибиллой, та заерзала на кресле и выпалила: