Недалеко от Земли
Шрифт:
– Ну, – драный перекрестился и сдвинул треух на затылок, – зачали!
Пудовый кулак Журбина, словно атакующая кобра, молниеносно рванулся снизу вверх, чтобы завершить полет, встретившись с переносицей или виском противника. Избежать такого скрытого, хлесткого щелчка практически невозможно, но он пришелся в воздух. Это нисколько не озадачило лейтенанта, продолжившего нападение. Он не прекращал двигаться ни на долю секунды, нанося стремительные удары руками и ногами. В сущности, чемпион России превратился сейчас в неукротимую боевую машину, любой ценой добивающуюся цели. Вероятно, этот смертоносный вихрь, рано или поздно, должен был сокрушить любую защиту, и все же, невзирая на то, что бой шел на
Так продолжалось минуты две. Лейтенант месил воздух и казался неутомимым в своем наступательном порыве, а Женя призраком маячил перед ним. Но скоро, видимо, ему это надоело. Ноги чемпиона подогнулись, глаза закатились, и он, как подрубленный, плашмя рухнул на утоптанный снег. Лицом вниз. Как Седых уложил соперника, никто не понял. Установилась мертвая тишина.
– Цзешу, – тихо сообщил испытатель и коротко поклонился. Дыхание его оставалось ровным и спокойным. – Если хотите, можете выставить еще. Рекомендую пятерых. Большее количество малоэффективно. Будут только мешать друг другу.
– Что с ним? – сквозь зубы спросил Варенцов.
– Спит, – улыбнулся Женя. – Отдохнет минут десять и встанет… Базовая техника цзиньганьчжи, – пояснил он. – Его шэнь сейчас невозмутим.
– А если мы навалимся всем скопом? – мрачно поинтересовался майор. – Тогда что?
– Не советую, – легко произнес Седых. – Слишком большое разочарование.
– Вперед, ребята! – каркнул командир спецназа, сопровождая приказ резким взмахом руки. – Одному ему не выстоять!
Бойцы лавиной рванулись к сочувственно улыбающемуся виртуозу боя. Казалось, они его просто сметут и затопчут. Но нет. Словно торнадо пронесся между ними, и на снегу осталось лежать около двадцати человек. Прочие же, недоверчиво глядя на неподвижных товарищей, замерли, кто где запнулся, совсем как в детской игре «Море волнуется…»
– Все! – сказал Седых, пристально глядя на Варенцова. – На этот раз, действительно, все. Представление окончено. Не тратьте больше сил и времени. Ни своих, ни наших. В рукопашке вы тоже против нас бессильны.
Драный стащил с затылка треух, с размаху хлопнул его оземь, притопнул валенком и, обратившись в коренастого, крепко скроенного шатена, одетого в легкий свитер и свободные брюки, неспешно двинулся к понуро стоящим воинам. Подойдя на расстояние в пять шагов, он качнулся с пяток на носки и не терпящим возражений тоном заявил:
– Отправляйтесь-ка, братцы, восвояси. Наземную технику мы вам оставили на ходу, так что до станции, где вас ждет полковник Прошин, доберетесь без приключений. И передайте ему наше скромное пожелание: оставьте нас в покое и воевать с нами больше не пробуйте. Бесполезно и накладно. Пусть прикинет убытки в виде шести дорогостоящих вертушек, которых мы вам, братцы, не вернем, вашего штурмового снаряжения и утешительного вознаграждения за риск. Хотя последнего, скорее всего, вы не дождетесь. Знаю я ваше начальство.
А Прошин, в свою очередь, нехай оповестит Медведева, запомните хорошенько эту фамилию, что любые попытки применить более эффективные средства, скажем, тактическое ядерное оружие или какую-нибудь химию, чреваты совсем уж печальными последствиями. Сопоставимыми с ущербом, понесенным американцами в Скалистых горах. Так и передайте. Пусть внимательно изучает опыт коллег.
«До свидания» не говорю, – Кобыш неприязненно осмотрел хмурое воинство. – Вам, думаю, это тоже не на руку. Подберите своих шустрых соратников, пока совсем не замерзли, да разотрите покрепче. Самогона там, – он кивнул на сиротливую бутыль, – еще литров пять будет. Напиток настоящий, крепкий, градусов девяносто, рекомендую. Пошли, Женя, – он подхватил мастера единоборств под руку, и они, не торопясь, направились к воротам, где их поджидал третий, рядом с которым неподвижно стояла взявшаяся неизвестно откуда рослая лайка.
А спецназовцы, наконец, зашевелились и кинулись приводить в чувство неудачливых товарищей по исчезнувшему оружию.
– Неплохо, – Монах состроил довольную гримасу и несколько раз одобрительно качнул головой. – Совсем неплохо. Вполне адекватная реакция на реальную, а не теоретическую угрозу. Вы прошли последний тест. Примите наши поздравления.
– Так это был тест? – Кобыш удивленно задрал брови.
– Можете считать и так. Безусловно, противник был самым настоящим и убивать вас собирался дьявольски натуральным образом. Другое дело, что его карательная экспедиция состоялась благодаря тонко выстроенной траектории событий, и вы, не подозревая о том, помогали нам ее создавать. Это бы все равно, рано или поздно, случилось, мы лишь несколько ускорили ход разрешения ситуации.
– Значит, Вивьен, Слава, Василий и Андрей тоже…
– А как же. Я и говорю: наши поздравления.
– А если бы кто-нибудь из нападающих пострадал? – Кобыш не на шутку возмутился.
– Вопрос чисто академический, – вяло отреагировал Аристарх. – Никто просто не мог пострадать, потому что вы этого не хотели. К тому же мы контролировали процесс. Одно то, что вы устроили из хладнокровно рассчитанной карательной операции балаган, значительно повышает ваш рейтинг. Кстати, как вам такое пришло в голову?
– Повторная трагедия всегда превращается в фарс, – обронил Седых. – Нас уже один раз пытались уничтожить. Вот тогда было страшновато. А сейчас… – он небрежно махнул рукой.
– Слушай, Рис, – Дмитрий зябко передернул плечами, – а что это вы нас все проверяете, да проверяете? Круг ведь уже замкнут.
– Вы первые, кто ступил на второй уровень не в результате долгого и тяжелого пути внутреннего духовного совершенствования, далеко не всегда приводящего к желаемому финалу в силу довольно конкретных естественных причин, а потому, что, во-первых, оказались за пределами Земли, и, во-вторых, прошли через «состояние превращения». Такие люди обычно становятся аватарами. Суть термина уточните потом у Жени, а сейчас запомните главное. Аватары не имеют права на ошибку. Совсем. Иначе это неминуемо приведет к катастрофе. Многоступенчатая проверка – вынужденная необходимость. В основном, для вашего же блага. Она, кроме прочего, помогает вам укрепиться в убеждениях и дает уверенность в собственных силах. Уж извините, коли что не так, но я думаю, вы не в обиде. Обида – слишком низменная эмоция.
– А мы сможем уйти к звездам? – с тревогой спросил Хромов.
– Сможете. Но потом. Сначала вам предстоит курировать первую волну адептов. Их скоро будет много.
– Э-э-э… я не совсем понял, – озадаченно произнес Кобыш. – Для достижения, как ты выразился, «состояния превращения» надо добраться до Сферы, а полеты туда прекращены. Мне кажется, надолго. Откуда же возьмутся массы новобранцев?
– Видите ли, – лицо Монаха осталось невозмутимым, – у вас не совсем верное представление о Сфере. Она – не механизм инициации латентных способностей, она всего лишь селектор, пропускающий эволюционировавших людей в обе стороны. Свободных разумных жителей Земли, оставивших в прошлом детские игрушки, помогавшие им повзрослеть. Я имею в виду любые машины, приборы, приспособления, без которых обычный человек не в состоянии обходиться. Выйдя на второй уровень, он может легко расстаться с этими артефактами, черпая из окружающего пространства все, что ему нужно. Путь к звездам для него открыт.