Недотрога

Фритти Барбара

Алисия невольно расплылась в улыбке, заметив растерянность Гейба.

– Вы это серьезно?

– Вполне! – ответила Алисия за сына. – Наш Ривер-Рок словно сошел со страниц одного из романов Марка Твена, тебе не кажется? И в этом его очарование! Между прочим, ежегодные соревнования лягушек по прыжкам в высоту – это, можно сказать, одна из главных фишек весеннего праздника города, который начинается завтра.

– Да, я видел афиши, расклеенные по городу. Но где же вы собираетесь ловить лягушек?

– Здесь неподалеку есть пара хороших водоемов, где полно лягушек. Думаю, мы найдем сеть в чулане.

– Ступай ищи.

Алисия направилась в чулан, а у нее за спиной началась оживленная беседа. У Джастина, как всегда, было припасено множество вопросов, и Гейб дал обстоятельный ответ на каждый из них. Надо же, как он умеет обращаться с детьми, подумала она. Впрочем, Роби не раз говорил ей, что по натуре Гейб – лидер, он всегда душа любой компании.

Взяв несколько корзинок и сети, Алисия снова вернулась в гостиную. Взгляд ее упал на журнальный столик, на котором лежала одна из самых любимых книг Роби.

– Читаешь? – небрежно поинтересовалась она у Гейба. – Роби очень любил эту книгу. Он вообще обожал читать про события Гражданской войны.

– Знаю. Мы часто с ним беседовали на эту тему.

– Дядя Роби читал мне эту книжку вслух! – не преминул похвалиться Джастин.

– Вижу, ты уже стал потихоньку обживаться, – задумчиво обронила Алисия, не вполне уверенная в том, какие именно чувства вызывает у нее это обстоятельство. Она еще даже не успела прочитать предсмертное письмо Роби. Впрочем, едва ли оно расходится с той версией, которую изложил им Гейб. Конечно же, это Роби послал друга к ним на помощь. Вот только лично она не хотела полностью полагаться на помощь извне. Гейб ведь непредсказуем. Сегодня он есть, а куда он подастся завтра, одному богу известно. Да он и сам сказал, что пробудет у них до тех пор, пока не убедится в том, что они снова крепко стоят на ногах.

– Не то чтобы очень, – осторожно начал Гейб. – К вещам я еще не прикасался. – Он бросил на нее выразительный взгляд. – Но если ты согласишься помочь мне разобрать гардероб и вообще…

– Потом поговорим! – перебила его Алисия, не в силах развивать и дальше все еще очень болезненную для нее тему. – Нам еще надо лягушек наловить.

– Не хотите пойти с нами? – заискивающим тоном поинтересовался Джастин.

– Не думаю, что Гейбу понравится ловить лягушек, – поспешила ответить за Гейба Алисия.

Он улыбнулся, проигнорировав откровенный вызов в ее голосе.

– Да я их никогда не ловил. Наверняка забавное занятие.

– Ничего забавного. Сырость и грязь.

– Подумаешь, напугали! Будто я не знаю, что такое сырость и грязь.

Алисия нахмурилась, увидев веселые искорки в глазах Гейба. В эту минуту он был очень сексуален. И выражение его глаз не оставляло сомнения: в нем снова вспыхнул огонь желания. Но! Рядом с ними двое десятилетних мальчишек, и Алисия ни на минуту не забывала об этом.

– Веди себя прилично! – одернула она Гейба и протянула ему корзинки. – Тогда это тебе!

Они вчетвером загрузились в машину и направились к ближайшему болотцу в миле от дома Хейденов, там припарковались возле небольшого озерца, расположенного в низине. Поляна вокруг озера заросла быльником. Эти земли никогда не считались пахотными, потому что во время весеннего половодья они почти всегда уходили под воду. Да и в летнюю пору, во время ураганов и ливней, их тоже постоянно затапливало. Со всех сторон озерцо окружали вековые деревья, свисая своими могучими кронами до самой воды. Вода медленно струилась по дну, устланному мелкой галькой. Здесь было не очень глубоко, не более полуметра. Отличное место для того, чтобы ловить вброд.

– Мы с Роби в свое время ловили здесь лягушек дюжинами, – не удержалась от воспоминаний Алисия.

– Так, значит, тебе не впервой охотиться на лягушек? – спросил у нее Гейб.

– Конечно! Я ловила с шести лет. А в одиннадцать даже победила вместе со своими лягушками в конкурсе, в котором завтра собираются участвовать Джастин и Дэвид.

– Ты выиграла соревнования? – страшно удивился Джастин. – Но ты же девчонка!

– Можно подумать, что девчонки хуже вас! – обиделась Алисия. Весь в деда, подумала она про себя. Тот тоже всю жизнь крайне высокомерно относился к женским возможностям. – Девочки могут отлично справиться со всем, что делают мальчики.

– Согласен! – улыбнулся Гейб. – Лучшие моряки, которых мне довелось встречать по службе, это женщины.

– Девушки служат на флоте? – не поверил своим ушам Джастин.

Алисия ласково потрепала сына по голове.

– Вот видишь, девочки могут все!

– Я сам собираюсь стать моряком, когда вырасту. И Дэвид тоже! Правда, Дэвид?

Дэвид молча кивнул головой в знак согласия, но вид у него при этом был не столь уверенным.

Вообще-то Алисия не была расположена к тому, чтобы Джастин пошел по следам ее брата, но разговор о его будущей профессии она благоразумно отложила до следующего раза. Она подошла к краю водоема и, сбросив туфли, закатала джинсы до колен. Ее примеру последовали и все остальные.

– Нам надо искать крупных лягушек, по меньшей мере четыре дюйма в длину, – пояснила она Гейбу.

– Линейку ты, случайно, с собой не прихватила? – пошутил он.

– Обойдешься собственным глазомером!

Мальчишки поспешно двинулись к воде, а Алисия принялась внимательно вглядываться в заросли травы на берегу. Мерное кваканье раздавалось со всех сторон. Но одно дело – слышать, как лягушка квакает, и совсем другое – поймать ее в сети. Лягушки очень верткие и подвижные создания, плюс скользкие. Они легко выскальзывают из рук.

После нескольких неудачных попыток Гейб все же изловчился и поймал одну.

– Специально для тебя! – объявил он Джастину с улыбкой триумфатора. – И по размерам что надо!

Алисия не смогла сдержать улыбку. Гейб вел себя словно мальчишка. Пожалуй, ему самое место в компании с Джастином и Дэвидом. Это неожиданное открытие удивило Алисию. Оказывается, он азартен и охоч до детских забав. Это что-то новое!

Он швырнул лягушку в корзинку. Но не успела Алисия открыть рот для того, чтобы предупредить его, что корзинку нужно немедленно закрыть, как лягушка стремительно выпрыгнула из корзинки и нырнула обратно в воду.