Недотрога

Фритти Барбара

– Говорят, к вечеру ожидается гроза. И сильный ливень ночью, чуть ли не месячная норма осадков.

– Река и так вот-вот выйдет из берегов!

– Да-а-а, – вздохнула Алисия. – Уровень воды высокий, а будет еще выше.

Гейб увидел, как Алисия откинула с лица волосы. Они с Джордан беседовали, судя по выражению их лиц, о чем-то очень серьезном. Что ж, хорошо, что нашелся в городе хоть один человек, который не отвернулся от Алисии.

– Джастин просто в восторге от ваших снайперских успехов. – Кейт, дружелюбно улыбаясь, подошел к Гейбу, и они вместе с сыном тоже пристроились со своим мороженым за их столик.

Гейб слегка взъерошил волосы. Честно говоря, детский восторг Джастина его немного смущал. А улыбка мальчика все время заставляла вспоминать Роби. Разве не с таким же детским обожанием смотрел на него всегда его лучший друг? А он? Что сделал он? Он позволил ему погибнуть! И где гарантия сейчас? Не случится ли так, что его пребывание в Ривер-Рок обернется для Джастина лишь неприятностями?

– Вы когда-нибудь стреляли из ружья? – поинтересовался Джастин у Кейта.

– Только из водяного пистолета! – рассмеялся в ответ тот. – Целился в одну из своих сестер.

Джастин и Дэвид понимающе хихикнули.

– А у вас есть братья или сестры? – спросил Кейт у Гейба.

– Нет, я – единственный ребенок.

– Мне тоже порой хотелось быть единственным. Ведь у меня три сестры и еще младший брат.

– Большая семья.

– Да, мои родители любят, когда вокруг полно детей. Обычно за ужином у нас собиралась вся ребятня с улицы. Хорошие были времена.

Гейб угрюмо молчал. У него не было приятных воспоминаний о счастливом детстве, которыми можно было бы поделиться со случайным знакомым.

– Когда начнутся соревнования лягушек? – спросил Джастин.

– Где-то через полчаса. Ступайте принесите из машины лягушек! – Кейт вручил Дэвиду ключи от машины. – Нужно же немного разогреть спортсменок. Да и сами потренируйтесь, как с ними обращаться!

Мальчишки побежали к машине. Кейт снова дружелюбно улыбнулся Гейбу.

– Как долго планируете у нас оставаться?

– Пока еще не решил.

– Если вам нравится жить в провинции, то со всей ответственностью заявляю: лучшего места, чем Ривер-Рок, не сыскать!

– Алисия рассказала мне, что вы переехали сюда всего лишь несколько месяцев тому назад, – начал Гейб, исподволь приступая к выполнению одного из главных поручений покойного друга. «Лично убедись, что парень, с которым она сейчас встречается, достоин ее».

Кейт молча кивнул, рот у него был занят мороженым.

– Да, мы с Дэвидом приехали в Ривер-Рок в сентябре, – сказал он, проглотив мороженое. – Я преподаю в местной школе историю, а еще тренирую старшеклассников, веду у них занятия по футболу и бегу.

– А где жили до этого?

– В Сан-Франциско, но мы с Дэвидом устали от большого города. И потому, когда мне попалось на глаза объявление о работе в Ривер-Рок, я без раздумий решился на переезд.

– Слишком спокойная жизнь не расслабляет? Все же здесь, по-моему, довольно монотонное существование.

– Я люблю тишину и покой. Так что здешняя атмосфера как раз по мне.

Тишина и покой! Пожалуй, и самого Кейта тоже можно охарактеризовать с помощью этих слов: тихий и спокойный. Кажется, он из той категории людей, которые не сильно привыкли грузить себя лишними заботами. Не то что Гейб! За всю свою сознательную жизнь он не припомнит и дня, когда мог просто расслабиться и ничего не делать. Вечно у него какие-то неотложные дела, кому-то помогает, куда-то спешит, с кем-то дерется, у кого-то выигрывает. Каково же это – просто жить и наслаждаться жизнью, ни о чем особо не задумываясь? Вряд ли он даже способен вообразить себе такую жизнь. К тому же он всегда инстинктивно настроен на худшее. И даже когда удача улыбалась ему и казалось, что все в его жизни наконец идет на лад, он все равно оставался наготове, в ожидании очередной порции напастей и бед.

– Собственно, идея переехать в небольшой городок принадлежала моей жене. Она мечтала об этом с тех самых пор, как у нас родился Дэвид. Одна из ее подруг выросла в здешних местах и часто приглашала ее к себе на летние каникулы. Жена была в восторге от красоты окружающих пейзажей. Плюс река! Пару раз мы приезжали сюда на выходные и даже стали присматриваться к местной недвижимости, чтобы купить себе домик в Ривер-Рок. Жена хотела, чтобы наш сын рос на природе, где много простора, чистый воздух, раздолье, есть где побегать, поиграть. А главное – все знают друг друга. Жена считала это очень важным! – Лицо Кейта помрачнело. – К сожалению, ей не пришлось насладиться жизнью в маленьком городке. У нее обнаружили рак. Все усилия врачей оказались тщетными. Жена умерла четыре года назад.

– Сочувствую, – пробормотал Гейб. А парень-то не такой уж и попрыгунчик, каким кажется, подумал он про себя. Были и в его жизни трудные времена.

– Вот я и решил воплотить ее мечту в жизнь. И рад, что мне это удалось. В Сан-Франциско у Дэвида не ладилось в школе, у него не было друзей, появились проблемы с одноклассниками, а здесь он с первого же дня подружился с Джастином. Мне тоже нравится работать в местной школе. Детвора намного лучше, чем в большом городе: не такие разбалованные, меньше капризов. Конечно, и здесь есть свои проблемы, но они несопоставимы с теми, с которыми сталкиваются педагоги, работающие в крупных городах.

– Думаю, вы правы. Я сам учился в Сан-Диего и хорошо помню школьную атмосферу тех лет. Там все было очень круто. И жестко! Даже представить себе не могу, каково это – учиться в маленькой провинциальной школе, как, скажем, в Ривер-Рок.

– Да, здесь все очень патриархально, – улыбнулся Кейт. – Вот вам пожалуйста! Соревнования лягушек по прыжкам в высоту и прочие развлечения в том же духе. Но здесь я за Дэвида спокоен. По крайней мере, у него будет детство.

– Возможно, вы с Алисией… – осторожно начал Гейб.

Кейт согласно кивнул головой, и его лицо озарилось многозначительной улыбкой.

– Все может быть. Алисия немного осторожничает, что и понятно: с отцом Джастина ей не очень повезло. А сейчас еще и смерть брата, это стало для нее настоящим шоком. Она очень рассчитывала на Роби. Думала, он поможет ей возродить их семейный бизнес или хотя бы уговорит отца отказаться от дела.

– Не думаю, что это так просто.

– Но это необходимо! Я уже говорил вчера Алисии, она должна бросить заниматься туристическим бизнесом.