Недоучка 2: Враги в наследство
Шрифт:
— Не знаю. Ворон принес записку. Магия не помогла определить отправителя.
— Но что за дело у тебя к нам? — подал голос Джей, и маг перевел взгляд на него.
— Один из стражей мой отец.
Друзья переглянулись.
Магу было на вид где-то между двадцатью семью и тридцатью, но, зная способность расы к быстрому взрослению…
— У меня шестеро братьев, — произнес Джей. — Все они давно покинули отчий дом, и я понятия не имею, где они находятся и чем занимаются. Один, правда, вернулся… Но мы вернуться вряд ли сможем.
— Вас что, изгнали?
— Нет, —
Губы мага тронула легкая улыбка.
— Я заметил вчера. Но у меня нет никакого желания угощать мужчин выпивкой.
Киара густо залилась краской под изумленным взглядом Джея.
— Что в этом дурного… — пробормотала она и поняла, что сделала еще хуже. И тут же, вспомнив что-то, выпалила: — Зато я не жульничаю в кости!
— Мне надо было размяться, — невозмутимо ответил маг. — Драка понравилась?
Киара уже не знала, куда ей деваться от того, как ловко из нее делали дурочку, но тут вмешался Джей.
— Мы теряем время, а до деревни еще далеко.
— Действительно, — окинув мага недобрым взглядом, поддакнула Киара, но следующую фразу друга она совсем не ожидала.
— Если хочешь, можешь пойти с нами. Мы тоже ищем родных. — Маг задумался, и Джей добавил: — Ты лучше знаешь этот мир, а я знаю в лицо всех своих братьев.
— Согласен, — мужчина протянул руку. — Я Раймонд.
— Джей, это Киара, — произнес парень, отвечая на рукопожатие. — Мы направляемся…
— Я видел карту, — прервал его маг. — Присмотрю за дорогой.
Не дожидаясь ответа, он обернулся вороном и взмыл в небо.
— Он мне не нравится, — буркнула Киара, возвращая в ножны свой меч.
— В нем что-то есть, — задумчиво произнес Джей, и она удивленно повернулась к нему. — К тому же, разве стая не обязана помогать всем своим птенцам?
Эта фраза прозвучала из его уст очень и очень странно.
К середине дня они выбрались на длинное узкое плато. Тропа, петляя между камней, бежала по нему, кое-как скрытая от пронизывающего холодного ветра. Друзья упали на землю, вытягивая уставшие ноги, и с неба к ним спустился ворон.
— С меня хворост, с вас еда, — произнес он, обращаясь в человека и бросая к ногам несколько сухих веток, что держал в руках. Киара читала, что много лет назад какая-то сила, именуемая в книгах злом, устроила чудовищный катаклизм, после которого исчезли все деревья, а многие реки ушли под землю. Люди в деревнях пытались выращивать сады, но за пределами поселений отыскать топливо для костра действительно было непросто.
— Какая еда? — бесхитростно спросил Джей
— Вы что, не взяли ничего с собой в дорогу?
— Нет.
Маг ничего не ответил и, переведя взгляд на Киару, заметил, что та уже подготовила заклинание.
— Стой! — выпалил он, но опоздал — огненный шар сорвался с пальцев, в одно мгновение испепелив весь имеющийся хворост.
— Мелюзга бестолковая, — едва слышно процедил Раймонд, но они его услышали.
Киара открыла было рот, чтобы высказать свое мнение по этому вопросу, но Джей жестом попросил
— В следующий раз будем осторожнее, — примиряющее произнес он. — Зато сэкономили время на привале, быстрее доберемся до деревни.
— Да уж, — уже спокойно констатировал маг и зашагал вперед.
— Да что с тобой?! — шепотом возмутилась Киара, когда Раймонд чуть отошел, но Джей только пожал плечами.
— Какой смысл ссориться в дороге? Тем более, у нас действительно мало опыта путешествий.
Киару осенило.
— Да он тебе нравится! — брезгливо скривилась она. — Хочешь быть таким же, да?
— Нет, — неожиданно хмуро и уверенно отрезал Джей, прибавляя шаг. — Я хочу быть тем, кто я есть — стражем. В истинном значении этого слова. А он и вполовину им не является. Но я собираюсь использовать каждую возможность, чтобы стать опытнее и сильнее, что и тебе советую.
Киара промолчала. Уже в который раз после того, как они спустились сюда, она не узнавала друга, который, казалось, уже ничем не мог ее удивить.
Впереди показался темный зев пещеры, и Раймонд остановился, дожидаясь своих спутников. Киара окинула взглядом скалу, но не нашла, как можно было бы ее обойти, и впервые пожалела, что Джей не способен летать.
— Держитесь ближе, — произнес маг, поместив огонек на конец шеста. — И не шумите.
Киара собиралась спросить, что же такого опасного может их ожидать внутри, но Раймонд уже скрылся в темноте, Джей шагнул за ним, и она поспешила следом, не желая отставать.
Стены пещеры терялись во мраке, шаги отдавались гулким эхом, а под ногами то и дело что-то похрустывало. Киара опустила взгляд и различила среди каменной крошки раздробленные скелеты мелких зверей, какой-то мусор и копошащихся насекомых. По сапогу, пискнув, прошмыгнула большая крыса, Киара невольно отпрянула, споткнулась и налетела на Джея. Раймонд, не оглядываясь на них, выше поднял шест, чтобы осветить большее пространство, и быстрее зашагал к маячившему далеко впереди тусклому свету, означавшему выход. Внезапно тот на мгновение погас — что-то большое промелькнуло перед ним.
— Джей — за спину, Киара — между нами. — Маг остановился и достал из ножен длинный кинжал. — Не дайте себя задеть.
Что-то вновь проскочило, уже ближе, и они смогли разобрать очертания, похожие на скрюченного человека. Джей обнажил меч и замер, напряженно всматриваясь во тьму. Киаре захотелось закрыть глаза, прикрыть голову руками, спрятаться от пугающих существ в темноте, но она понимала, что без ее поддержки друг может пострадать. И этой трусости она себе не простит.
Внезапно что-то выскочило прямо на Джея: красные горящие глаза, неестественно широко разинутый рот с едва держащейся на ошметках обмороженной щеки челюстью, покрытая инеем синяя кожа и протянутые к шее когтистые руки. Джей широко взмахнул мечом, но достать существо не успел — оно вновь скрылось вне круга света. И тут же напало на Раймонда — тот выставил шест, защищаясь от удара, отпихнул монстра ногой, но магический свет задрожал и погас, оставив их в темноте.