Недоучка
Шрифт:
— Ее величество обратится к вам после небольшого отдыха и докладов, — объявил один из сопровождающих. — Разойдись!
Воины разбрелись по своим делам, а Маг пробрался чуть ближе. Интересовавший его человек, на счастье, не остался в королевской палатке, а отправился прямиком к начальнику лагеря, чтобы выяснить последние новости. Кажется, они были давно знакомы, потому что разговор был долгим и эмоциональным — пока за начальником не прислали, приглашая его на доклад к ее величеству. Дождавшись, когда он выйдет, Маг заглянул в палатку.
— Что тебе здесь надо, воин? — резко спросил оставшийся внутри мужчина, поднимая голову от карт. — Простым солдатам запрещено входить к командиру,
— Я хотел поговорить с тобой. — Он вытянул вперед руку, и на ладони блеснул наконечник стрелы. — Ты помнишь тот вечер?
Рыцарь поднял удивленный взгляд с наконечника на его лицо, и Маг тряхнул головой, скидывая капюшон.
— Тот вечер я не забуду до самой смерти, — холодно прозвучало в ответ. — Ты пришел за своей платой?
Маг почувствовал какой-то холодный укол в груди. Прошло много лет, испуганный мальчишка стал его ровесником, если только примесь Эльфийской крови не заставляла его выглядеть моложе, и он не ждал, что встреча будет радостной. Но такого отношения даже не предполагал.
— В таком случае, я лишь задам тебе несколько вопросов, — сдержанно произнес Маг.
— Хорошо, но затем ты покинешь лагерь. Ты маг, а я не хочу подвергать королеву опасности.
— Покину. Как началась война?
— Маги полностью уничтожили деревню мирных, принадлежавшую воинам. Те поступили так же. У магов бытует абсолютно противоположная версия. В любом случае, конфликт быстро разгорелся, обе стороны давно были готовы к войне.
— Были попытки разрешить все миром?
— Да, пару раз, после особо кровопролитных боев, и с нашей стороны, и с их. Первые переговоры оказались ловушкой, поэтому в следующий раз дипломатов вырезали сразу.
— И где сейчас проходит линия фронта?
— По болотам. Она довольно рваная и все время меняется.
За пологом палатки послышались шаги.
— Генерал?
— Довольно вопросов, — произнес рыцарь. — Не попадайся больше мне на глаза, я отплатил свой долг и не колеблясь убью тебя при следующей встрече.
— Настоящий воин без страха и упрека, — ухмыльнувшись, произнес Маг и смерил его взглядом. — Надеюсь, ты не изменишь своего решения.
Он надел капюшон и вышел из палатки.
Найти лагерь воинов (и магов) оказалось очень просто, даже не выходя из примыкавшего к болотам леса — звук взрывающихся заклинаний и воинственный клич мечников был слышен еще издали. Маг укрылся за полосой пышного темно-зеленого кустарника и несколько минут наблюдал за боем: на хорошо утоптанной площадке, на которой даже от кочек уже не осталось следа, среди дыма и летевших во все стороны ошметков земли сражались два небольших отряда. Никто сломя голову не рвался в атаку, маги посылали дальнобойные заклинания, благополучно разбивавшиеся о щиты, воины пытались окружить и достать тех, кто решил подойти ближе, чтобы нанести удар посерьезней. Если бы они побросали оружие и пошли в рукопашную, было бы и то интереснее, но противники явно не желали драться.
Маг приложил ладонь к земле, и почва под ногами врагов задрожала, разверзлась, открывая нижние пласты торфа и заставляя людей испуганно отшатнуться в стороны. К небу тут же ринулась жесткая лоза, образуя некое подобие частокола из тонких острых прутьев, захвативших с собой из-под земли все, что много лет прятало болото: хорошо сохранившиеся останки зверей, людей и даже целую лошадь. Для пущего эффекта Маг сделал вид, что погибшие восстали: в пустых глазницах вспыхнули зеленые огоньки и конечности слабо, но заметно шевельнулись. Воины предусмотрительно отошли подальше, опустились на одно колено и стали молиться, но на магов увиденное не произвело такого сильного впечатления.
Они
Затаившийся в кустах виновник всего происходящего тоже едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Все получилось гораздо… Внезапно один из магов вскинул голову, будто к чему-то прислушиваясь, и, повернувшись к лесу, посмотрел прямо на Мага.
Испуг, что он ощутил, граничил с паникой. Сердце гулко ударило в ушах и оборвалось, Маг мгновенно обернулся, одной рукой ставя щит, второй, даже еще не видя цели, посылая огненный шар назад, выше и правее себя — их всегда учили именно так появляться за спиной врага, в самом неудобном для него месте. Тактика за эти годы не изменилась, и зависший в паре метров над землей маг испуганно вскрикнул, его щит разлетелся вдребезги, а самого его откинуло на ближайшее дерево. Даже не задумываясь над своими действиями, Маг резко дернул руками в стороны, и его противника разорвало на две половины. Маг тут же телепортировался с этого места, бухнулся на колени, тяжело дыша и в шоке глядя на свои покрывшиеся бордовой сеткой, горевшие ладони. Конечно, обнаруживший его ожидал увидеть эльфа, а не мага, и поэтому не был готов дать отпор, но эта сила… разве не должна была она исчезнуть еще в другом мире?
Маг достал книгу и без особого труда нашел заклинание, которое он только что использовал. Прилагавшаяся иллюстрация удивительно точно соответствовала полученному результату.
— Да будь ты проклят! — с отчаяньем прошептал Маг, закрывая фолиант и отшвыривая его в сторону, — О чем ты вообще думал, создавая эти заклинания?! Ведь не о жене и ребенке.
Несколько минут он сидел неподвижно, приходя в себя, потом встал, сделал несколько шагов и склонился над открытой книгой, намереваясь ее поднять. Где-то на болоте загрохотали новые взрывы. Маг пробежал глазами выпавшее ему заклинание, потом обернулся, будто что-то ища. Снял с ближайшей ветки маленького черного паучка, осторожно посадил в ладони и что-то ему зашептал, а потом выпустил на землю. Буквально за пару минут мелкая букашка превратилась в жуткое чудовище, вокруг нее стали появляться десятки таких же. Маг указал направление — и черная волна громко зашелестела через лес к полю боя. Не желая смотреть на то, к чему это приведет, Маг спрятал книгу и предпочел убраться подальше.
Маг перевалил через большой поросший лесом холм, спустился к его основанию и лишь потом стал устраиваться на ночлег. На его счастье, поблизости оказался поваленный бурей полый ствол дуба, в котором он и укрылся. Сон окутал уставшее тело сразу, но отозвался кошмаром в надломленном разуме. Маг будто завис на небольшом расстоянии над темной, тускло поблескивавшей водой топей, в том месте, где твердая суша еще не отвоевала себе место, и можно было легко провалиться с головой. Где-то далеко на горизонте, в белом облаке собиравшегося тумана поблескивали огни лагеря, но сюда не доносилось шума голосов. Странная, неестественная тишина, не нарушаемая криками птиц и привычными болотными звуками, невольно заставляла усиленно прислушиваться.