Негатор. Враг стабильности
Шрифт:
Довольно легко взобравшись на борт, он представился:
– Я Дженнаро, доверенный маг Бессмертного. Вы говорили, что хотите выменять части растений на разные вещи. Опишите эти растения.
Синит по жесту Сарата достал рисунки и описания, которые сделал я сам.
После уточнений и размышлений оказалось, что черный перец они знают и даже употребляют в пищу как приправу. Но тут маг жизни сделал оговорку:
– Мы можем выдать на обмен лишь черный перец. Для белого перца слишком рано.
Короткий расспрос показал: черный перец туземцы добывают из незрелых плодов. А родственный по вкусу,
С корицей трудностей тоже не возникло, хотя местные использовали высушенную кору лишь как благовоние. А вот над гвоздикой мои ребята бились чуть ли не час. Наконец, сошлись на том, что следующим рейсом маг привезет на проверку то, что подходит под описание. С мускатным орехом вышел полный облом. Похоже, там он не произрастал.
Дальше пошел уже сбор информации о нас.
– Что вы хотите менять?
Один из стрелков принес полосу железа.
Посланец проявил осторожность:
– Мне трудно оценить, насколько хорошим является ваше железо. Отдайте его мне, и я покажу ваш товар тем, кто знает.
– Нет. В следующий раз этот знаток прибудет вместе с тобой и оценит.
Против ожиданий, Дженнаро не стал протестовать.
– Есть ли у вас кристаллы?
– Вот этот мы предназначили на продажу.
По нашим понятиям, предъявленный бесцветный кварц отнюдь не являлся выдающимся. Мы нарочно подобрали образчик с неплохой формой, но не прошедший нашу огранку. Его длина составляла примерно полтора сантиметра.
Вот тут маг выдал себя непроизвольным движением руки. Сарат быстро убрал камешек в карман.
– У вас много таких кристаллов?
Мои уроки были хорошо усвоены.
– У нас их достаточно, чтобы оплатить товар, который мы пожелаем купить. Сколько у вас товара, вы знаете сами.
На этом разговор был кончен. Приближался местный душный вечер. Полное отсутствие ветра не создавало проблем кораблю, но затрудняло существование экипажу.
Я не планировал собрание командного состава, но Сарат снова подкатился на бак.
– Мне вот что показалось странным. Видел бы ты глаза этого мага, когда я предъявил совершенно рядовой кварц, красная цена которому пятнадцать сребреников. Почему у них кристаллы такая редкость? И ведь не в первый раз они нам это показывают.
– Не в первый. Я тоже обратил внимание. Делаю вывод: они не могут просто так, без больших усилий, добраться до гор, где пусть и с трудом, но можно добыть кварц, а то и кой-чего получше. Возможно, для этого им надо плыть на какой-нибудь отдаленный остров. Здешняя река – равнинного типа, камней с гор не приносит.
– Тогда почему бы им не пробить коридор в Черных землях до гор? Вон они возвышаются на горизонте. Миль пятнадцать, самое большее. Да что я говорю: меньше, ведь часть пути – чистая территория.
– Есть подозрение, но доказать не могу. Заправляет по магической части Бессмертный, это и норке понятно. Ему самому кристаллы не так уж нужны. А его подчиненным так вовсе вредны – с его точки зрения. Выводы сам делай.
– Вот и сделаю. Небольшого количества магов жизни вполне достаточно, чтобы предотвратить перенаселение. Они же придают сельскому
– Добавлю: пока и поскольку не вмешиваются внешние силы.
– Вообще-то они тут имеются: те самые соседи, с которыми местные воюют.
– Полагаю, полный аналог этого общества. Не удивлюсь, если там такой же Бессмертный. Думаю, стабильность того и другого общества в интересах правителей, кто бы они ни были. Да, вот что. Спроси у Синита: может ли он сохранить ветки этих растений так, чтобы потом вырастить из них целые деревья? В подходящем климате, конечно.
Глава 40
Целый день ушел лишь на то, чтобы подтвердить нужность именно тех пряностей, что нам принесли. Черный перец сомнений не вызвал. Корица также пахла совершенно недвусмысленно, и я уже предвкушал. С гвоздикой пришлось повозиться; я перенюхал, наверное, с дюжину не известных мне растений, прежде чем получил вожделенные зеленые «гвоздики», которые еще предстояло высушить.
А потом случилось то, что я и предвидел. Местным очень понравилось наше полосовое железо, и Сарат сторговал черный перец по мешку за полосу. На двух мешках тутошние запасы и кончились. Корицы натаскали аж пять мешков. А вот гвоздики и мешка не набралось. Правда, Дженнаро уверял, что мог организовать дополнительный сбор, но на это понадобилось бы не меньше недели, а терять время мы не хотели.
В сумме наши приобретения обошлись в пять полос железа и два кварца.
Отдельным пунктом шли саженцы. Синит клялся, что из них можно вывести окультуренные сорта, которые могут произрастать даже в открытом грунте – но лишь на небольшом участке Юга с подходящим климатом.
С рассветом «Альбатрос» пошел вниз по течению. Нам предстоял переход на юго-восток.
Сцена, которую я мог видеть и почти не мог слышать
– Слушай, тебе командир не рассказывал, что он хочет делать со всеми этими семенами, корой и прочим?
– Самую малость. Понимаешь, Синит, он сам в этом деле толк знает, но подробно мне расскажет лишь к моменту, когда все это пойдет в дело. Ну или когда времени будет вдосталь – скажем, в открытом океане.
– Тогда расскажи эту самую малость.
– Для начала: он задумывал приобрести куда больший набор растений. Нет, не так: он ХОТЕЛ этого, но знал, что здесь, на крайнем Юге, растет не все. Вот зачем ему земли за Великим океаном. Да, так о пряностях… Вот эти семена можно добавлять в суп, но немного: с пяток на горшок. Или же их можно размолоть, и этим порошком присыпать мясное. Только чуть-чуть, а то появится жгучий вкус. В это верю, я одну горошинку попробовал раскусить… Вот эти кусочки коры размалывают и с их помощью пекут что-то такое, но тут я деталей не знаю. Гвоздику (так он их называет) надо класть в мясные блюда, также в маринады. Совсем немного, на порцию для одного человека чтобы приходилось по одной штучке. А еще командир упомянул, что с гвоздикой и корицей он берется сделать зимнее вино.