Негатор. Враг стабильности
Шрифт:
– Слушай, а насколько вообще такого кристалла хватит, если его только на «Гладкую воду» зарядить?
Ответ был вполне ожидаемым:
– Считать надо. Хотя… зависит, понятно, от высоты волн. Если, скажем, половина ярда, то это выходит…
Разумеется, я молчал столько времени, сколько нужно было теоретику, чтобы сделать прикидочный расчет.
– …ну хотя бы тот семидюймовый голубой берилл: его хватит на тридцать дней. Помнишь его? Между прочим, Сафар его уже огранил…
Просветление – вещь, несомненно, заразная, что мой помощник и продемонстрировал,
– Во! Помнишь тот самый топаз более фунта весом?
– Это я его принес, между прочим.
– Вот такого примерно на сто дней достанет. Этого хватит, чтобы переплыть Великий океан, используя «Гладкую воду». С запасом, полагаю, хотя он как раз нужен: если шторм налетит, то энергия пойдет расходоваться быстрее.
– На «Ласточке» это возможно, но рискованно. Я думал о корабле класса «дракон».
– Тогда клади расход примерно на двадцать пять процентов больше.
– Знаешь, давай подготовим все кристаллы, только заряжать не все будем, а лишь пару-тройку танзанитов и тот самый берилл. У меня ощущение, что скоро снова придется выйти в море.
На самом деле это было не вполне ощущение.
Сцена, которую я видеть никак не мог
Бакалавру Малир-ажу повезло. Начальник уже совсем было назначил ему встречу на вечер завтрашнего дня, но тут случилось непредвиденное окно. Само собой, секретарь академика рассказал это почтенному, не преминул заметить, что «это просто так удачно сложилось», и присовокупил, что на доклад и объяснения у посетителя ровно восемьдесят минут, не больше.
Впрочем, доброжелательность шефа была ничуть не ниже обычного уровня:
– Доброго вам утра, почтеннейший.
– И вам, дорогой Малир-аж. Вы сумели меня удивить. Правильно ли я понял, что поручение вы выполнили досрочно?
– И даже немного более того, почтеннейший.
– В таком случае вы меня приятно удивили. Рассказывайте же, прошу вас.
– Постараюсь быть кратким, почтеннейший. Я заказал полировку одной грани кристалла рутила…
Академик Тофар-ун не изменил своему обыкновению слушать внимательно. Бакалавр доложил результаты поездки весьма сжато и по существу. Доклад заканчивался фразой:
– …и вот что дала полировка.
Почтенный достал из кармана кристалл, завернутый в кусок материи. Это был рутил. Одна боковая грань блестела.
В этом кабинете были одни маги. Они не нуждались в визуальном контроле ровности и гладкости. Тофар подержал кристалл на расстоянии вытянутой руки и высказал мнение:
– Качество полировки очень хорошее…
Высший маг не употребил слово «превосходное» и имел к тому основания. Коэффициент рассеяния потоков на обработанной грани был все же чуть больше, чем для тех кристаллов, что шли от Профес-ора.
– …но правильно ли я вас понял, что ваш выбор грани был обусловлен в том числе ее неплохим состоянием до обработки?
– Этим тоже, почтеннейший, но также возможностью сравнить качество этой грани и тех, что остались в исходном состоянии.
В отличие от многих
– Весьма здравое решение, поздравляю. Я бы сделал на вашем месте то же самое…
Поклон.
– …объясните теперь, почему не торцовая грань?
– В сущности, та же причина, почтеннейший, с точностью до наоборот. Во-первых, как видите, исходное состояние этих граней значимо различается. Во-вторых, сама поверхность изначально много грубее, чем на боковых гранях. Результат: мастер запросил за полировку торцовой грани не полтора золотых, а четыре.
Глава аналитической службы быстро подсчитал: для четырехгранной призмы общая стоимость полировки составила бы четырнадцать золотых. Недопустимо много для кристалла такого класса. Гораздо лучшие кварцы и гранаты Профес-ор продает дешевле. В общем, картина уже была ясной, но любой аналитик знает: всегда надо проверить все варианты.
– Есть еще вопрос: не сказал ли вам мастер, чем обосновывается такая, скажем прямо, высокая цена за работу?
– Я спросил это, почтеннейший. В цену заложены три обстоятельства: процесс это весьма медленный, полировка требует очень твердой и умелой руки, иначе поверхность выйдет неровной; а еще тот камень, образец которого вы видели, стирается в ходе полировки, и цена его износа входит в стоимость работы. Камень же дорогой, как вы знаете.
Академик понимающе кивнул.
– С вашего позволения, почтеннейший, это не все.
Тофар-ун изогнул левую бровь, выказывая небольшую степень удивления.
– Тот, кто сделал работу, утверждал, что этот камень может полировать и кварц.
Вот тут шеф по-настоящему удивился, и подчиненный это заметил.
– Мастер объяснил: крупный кристалл кварца менее тверд, чем этот мелкокристаллический камень, хотя в его основе также лежит кварц. Вот почему такая полировка возможна, хотя, конечно, износ рабочего камня высок. В результате полировка такой же грани кварца потребовала бы не два дня работы, а все четыре, причем стоимость была бы пять золотых, не меньше. Заказывать ее я не стал, понятно. Когда же я показал мастеру гранат, то он его попробовал на своем полировальном камне и отказался с ним работать.
Академик настолько заинтересовался, что даже позволил себе высказать мысль вслух:
– Интересно, а существует ли аналогичный мелкокристаллический камень, но на основе корунда?
Видимо, идея плавала на поверхности, ибо бакалавр не замедлился с ответом:
– Я задал тот же вопрос. Ответ: существуй таковой камень в природе, гильдия оружейников об этом бы знала. Но, к сожалению…
– Что ж, дорогой Малир-аж, вы не только проявили похвальную инициативу, вы также прекрасно выполнили поручение и продемонстрировали хорошее аналитическое умение. Через… скажем, месяц… зайдите ко мне, мы обсудим, как пристроить вас в курс будущих лиценциатов. Да-да, такая возможность есть, не удивляйтесь. А сейчас принужден переключиться на следующую встречу. Рутил оставьте. Всего вам пресветлого.