Негатор. Враг стабильности
Шрифт:
– Вот! Добавляешь пару капель к раствору. Он должен стать фиолетовым. Красный не годится, синий тоже.
А что, вполне себе индикатор. Выходит, до лакмуса или его аналогов здесь додумались.
– Но это не все. Крайне желательны кристаллы.
На этот раз Сарат отреагировал быстрее меня:
– Какие?
– Узкоспециализированные…
Мне показалось, что наш великий специалист по классификации кристаллов уже готов бежать за своим драгоценным справочником.
– …аналоги я, правду сказать, и не припомню. Это кристаллы, в состав которых входит тот самый элемент,
Сарат широко раскрыл глаза, а заодно и рот. Увы, в химический состав сталей я его не посвятил. Курса алхимии в университете он не брал. Но и для меня такой поворот был ударом. Подумаем, что же можно использовать в качестве таких. Если речь идет о хроме, то кристаллы хромита. Они в природе встречаются. Как насчет никеля? Те образцы никельсодержащих минералов, что я помню по коллекции дяди Гриши, являли собой мелкокристаллические агрегаты; для магии точно не годятся. А если мысленно пройтись по другим коллекциям? В музее имени Ферсмана был… точно, аннабергит: красивые зеленые кристаллы. Вот они подошли бы. Молибден… для начала – его здесь не знают. Хотя найти молибденит, наверное, можно… впрочем, у него твердость крайне низкая; ценность такого кристалла по меньшей мере сомнительна. Титан – вот это запросто. Рутил у нас есть. Марганец? Манганит в шкафу у дяди Гриши был – его кристаллы красивы сами по себе, а еще это одна из самых распространенных марганцевых руд. Наверняка найти можно. Пора сделать выводы, но и на этот раз меня опередили. Шахур принял самый индифферентный вид. Примерно такое лицо делает хороший шахматист, жертвующий неумехе фигуру за матовую атаку.
– Я подумал, что надо бы получить некие образчики таких кристаллов. Этот я выкупил за сребреник.
Мы с Саратом уставились на обломок, в котором кристалл можно было бы угадать лишь по двум плохо сохранившимся граням. Выдержав паузу, я дал моему напарнику возможность высказаться.
– Похож на магнетит.
Я достал с полки неглазурованную фаянсовую тарелку (специально для подобных целей купил) и провел кристаллом по ней. Черта оказалась бурой.
– Верно. Похож. Но только это хромит…
Произнесено было по-русски, поскольку местное название было для меня неизвестным.
– …он содержит в себе хром – довольно часто встречающуюся примесь в железе. Гранить надо вот как…
Я указал на следы октаэдрической формы и даже выписал все углы между гранями. Шахур кивнул:
– Я так и думал, что ты это предложишь. С никелем гораздо проще. Этот кристалл я приобрел за пятнадцать сребреников.
Так, изумрудно-зеленый образец с ромбической решеткой, почти прозрачный, примерно пять сантиметров в поперечнике, качество граней на твердую «четверку». Что же это за руда? Никогда такой не видел.
– Весьма почтенный Бирос-об сам его сделал…
Вот тут нам с Саратом стало очень не по себе. Докладчик, глядя на наши зеленоватые лица, не мог сдержать мерзенькой улыбочки:
– Ну да, сам сделал этот кристалл из раствора. Выпариванием.
Негодяй, без вопросов. Но, спрашивается, кого мне надлежит винить в скудоумии?
Смягчающим обстоятельством могло бы служить лишь то, что я ранее вообще исключал
– Вот этот – для марганца.
Тут ошибиться нельзя: характерная игольчатая форма, металлический оттенок. Поверхность откровенно неважная; ну да это улучшить мы можем.
– Для титана – вот.
Уж ТАКИМ кристаллом рутила нас не поразишь. Сарат, судя по гордо задранной бородке, подумал то же самое.
Физиономия Шахура снова приобрела подчеркнуто нейтральный характер. Все ясно, у него в рукаве еще тузик завалялся.
– Это не все. Бирос-об расспросил меня о том, насколько велик предполагаемый объем работ. Короче, он явно дал понять, что не прочь присоединиться к нашей команде. Я ответил, как хороший дипломат…
Скорее нахал, да не из последних – но это я и так знал.
– …отложим, дескать, этот вопрос до момента, когда вы завершите наш заказ. Стоимость он обсуждать отказался – мол, сильно зависит от трудозатрат, а те, в свою очередь, от целого ряда обстоятельств, в том числе от самой концентрации вещества.
– Что ж, работа сделана превосходно…
На этом хвалебная речь была прервана.
– Послание командиру!!!
– Давай.
Письмо было достаточно кратким.
– Так, ребята, придется срочно ехать в Хатегат.
Глава 19
Первый вопрос был классическим: «Что делать?»
Второй отклонялся от генеральной линии: «С кем ехать?»
В Хатегат меня пригласил на переговоры вождь Тхрар. К сожалению, не было возможности узнать тему переговоров, а то, что будет «обсуждение вопросов, представляющих взаимный интерес», я и так знал.
Но для начала надо раздать задания.
С Шахуром все ясно: он получит образцы стали, растворит их в серной кислоте и отдаст на исследование. Вполне возможно, к нашему возвращению результат уже будет.
Очень хотелось бы взять Сарата, но и это не получится: на нем подготовка нужных кристаллов для будущих путешествий на «Ласточке». К тому же ему курировать изготовление оптического дальномера. Да, не забыть дать чертежи. Только дальномер как таковой: совместить его с гранатометом ребята все равно не успеют. Связь нужна всеобязательно. Причем хорошо бы наладить голосовую радиосвязь. Морзянка – это лишний человек в экипаже. А нам такое нежелательно. Голосовая связь… В этот момент меня посетила очередная идея. Настолько идиотская, что могла сработать, но преждевременная, и потому оказалась отложенной.
«Ласточка», весьма возможно, все еще в ремонте. Это не страшно, все равно пока в море нам рановато. А что еще? Паранойя скрипела не хуже тещи самого скверного свойства, что я чего-то недоглядел, недодумал, недоучел и недопонял. Пожалуй, теща даже лучше: та, по крайней мере, говорила, что именно я недо…
Наша группа приехала в порт Хатегат в настроении, далеком от беззаботного. Виноват в этом был, разумеется, ее командир: именно я всю дорогу был хмур, неразговорчив и недоверчив. И все мои попытки догадаться, что именно упущено, были, ясное дело, безуспешными.