Неизбежность бури
Шрифт:
– Вроде того, – кивнул сталкер. – Как дойдём, познакомишься с ними.
Филатов отсоединил магазин, коротко взглянув, вернул на место, склонился над входом в русло. Незаметно в руках его оказался фонарь, луч которого пробил дорожку света в сумрачном тумане и устремился в дыру, шаря по сводам и стенам туннеля, разгоняя темноту.
– Готов, мужик? – обернулся сталкер.
Синцов кивнул.
– Тогда погнали! – Дмитрий скользнул по льду, скатываясь внутрь.
Дед скользнул следом.
Пологий спуск оказался недолгим и привёл их в основной, уже горизонтальный тоннель, где лёд мутной тёмно-зеленоватой дорожкой заполнил нижнюю часть колец,
По тоннелю шли осторожно, лавируя между ледяных столбов, пригибаясь под свисающими со свода ледяными сталактитами. Лучи фонарей выхватывали из темноты чёрные провалы ответвлений, широкие трещины, края круглых труб со потоками замёрзшей воды и застывшего в ней мусора. Круглые кольца коллектора сменялись каменными, блочными или кирпичными кладками с высоким полукруглым сводом.
У очередного поворота сталкер замер. Дед тоже остановился, прислушиваясь.
– Кажется, на поверхность придётся выйти пораньше, – шагнув к старику и задрав за фильтр свою маску противогаза, зашептал Филатов. – Сейчас возвращаемся назад до первой лестницы и сразу будем подниматься. Выйдем на улицу Кролюницкого, как раз возле бывшего магазина «Гулливер».
– А что там? – кивнув в сторону поворота, шёпотом спросил старик, так же приподняв маску.
– Мутанты там, крысы. Я слышал попискивание. – Увидев ухмылку на лице старика, сталкер просто натянул противогаз и, оттолкнув Деда плечом, пошёл назад.
Двигаясь следом, Синцов вдруг и сам услышал многоголосье крысиного писка.
– Давай быстрее, они прямо за нами, догоняют! – задрав противогаз, крикнул старик, и сталкер, не оборачиваясь, тут же перешёл на бег.
Топот тяжёлых сапог громким эхом отражался от свода тоннеля. Цоканье множества когтей, перемешанное с писком глоток, уже отчётливо раздавалось позади. У мутантов было преимущество: крепкие острые коготки надёжно цеплялись за лёд, позволяя двигаться быстро, в то время как старые, изношенные сапоги беглецов то и дело проскальзывали, не позволяя развить приличную скорость.
Обернувшись, Григорий заметил в дальнем конце туннеля блеск крысиных глаз – твари стремительно приближались, и чуть не врезался в Дмитрия. Закинув автомат за спину, тот ухватился за спасительные скобы: здесь был выход.
Быстро перебирая конечностями, сталкер закарабкался вверх, до цилиндрического колодца. Уткнувшись головой в чугунный люк, Филатов одной ногой остался на скобе, а второй упёрся в кирпичный выступ противоположной стены, принимая устойчивое положение, и надавил на край крышки обеими руками.
С громким лязгом тяжёлый железный блин перевернулся и упал набок. Подтянувшись, сталкер выбрался на поверхность. Металлический лязг снизу дал понять, что старик, не мешкая, начал подъём. Вскинув свой автомат, Филатов на коленях обполз колодец с другой стороны и сунул в него короткий ствол.
Дед был почти наверху, когда внизу появились первые мутанты. Подпрыгнув, крыса громко щёлкнула челюстью, едва не зацепившись за сапог старика. Скопившись под лестницей и налезая друг на друга, они пытались достать ускользающую добычу. Как только старик перевалился через край колодца, Филатов нажал на крючок. Очередь автоматных пуль прошла по серым спинкам мутантов, выбивая фонтанчики густой крови. Не поднимаясь на ноги, старик тоже перекатился к краю колодца, сунул в него стволы ружья и, не глядя, вжал оба крючка.
Ба-бах!!! Крысиная пирамида, начавшая было расти, развалилась кровавыми тушками. Оставшиеся мутанты забыли про охоту и принялись рвать мёртвых сородичей.
Поджав ноги к груди, беглецы, восстанавливая дыхание, уселись вокруг колодца и наблюдали, как оттуда выходит сизый дымок пороховых газов.
– Заметил? Тут тумана нет, – Филатов стянул противогаз. – Можно снять резину.
Старик последовал его примеру, и мокрое от пота лицо Синцова, обсыхая, обожглось морозцем.
– Ага, действительно нет, – осматриваясь, согласился он.
– Ладно, идти надо, подымайся, Дед! Осталось недалеко.
– Подожди! Хочу посмотреть, кого мы там постреляли! – Старик склонился над краем колодца, заглядывая внутрь.
– Валяй, только недолго там любуйся. – Дмитрий принялся подвешивать противогаз на прежнее место на плече.
Осветив колодец фонарём, старик увидел на его дне несколько небольших, размером чуть меньше обычной собаки, мохнатых трупиков. По льду под ними чёрной лужей растекалась парящая бурая масса. Помимо роста, мутация у этих тварей сказалась на форме головы, которая приобрела выступающие массивные челюсти с острыми крупными зубами. Лапы стали мощнее, с большими когтями, а хвост по-прежнему оставался длинным и лысым, таким же отвратительным, как и прежде. Автоматные пули разорвали туши почти пополам, выпотрошив их содержимое, которое теперь сильно смердело. Борясь с приступами тошноты, Синцов отпрянул от колодца, прижав тыльную сторону ладони ко рту. Продышавшись, Дед поднял глаза и увидел, что сталкер выжидающе смотрит на него.
– Ну что, налюбовался фауной? Теперь пошли! – Убедившись, что старик в порядке, Дмитрий протянул ему руку и помог встать.
Под частые вспышки зарниц, на мгновения освещавшие землю через разрывы облаков, беглецы обошли здание магазина, перед которым на парковке ржавело несколько автомобилей, и вышли на перекрёсток улиц Островского и Кролюницкого.
– Почти на месте, – произнёс сталкер, устало передвигая ноги.
Шагая по пустой дороге улицы Островского, Дмитрий вспоминал её прежние дворики – зелёные, чистые, уютные, в ухоженных клумбах. Дети в песочницах громко смеялись, радостно перекрикиваясь друг с другом в своих играх. Птицы в кронах наполняли дворы своим щебетанием, пением и множеством прочих звуков, которых теперь уже нет. Теперь в отсветах зарницы были видны лишь руины – с мёртвыми глазами-окнами домов, сгоревших и разрушенных. Сгнившие, обратившиеся в мусор, в труху автомобили, лысые кривые деревья. Да, звуки стали другими. В мёртвой тишине слышалось лишь завывание ветра, гуляющего в утробах пустых строений, натужный скрип ржавых качелей и стволов крючковатых деревьев.
Филатов, погружённый в свои мысли, не сразу обратил внимание на гул, постепенно нараставший по мере приближения его источника.
– Дима, посмотри, что это? Вон там! – Дед задрал голову и уставился в небо, тыча туда пальцем.
Проследив за жестом старика, среди низких туч Дмитрий увидел нечто вроде двух осветительных синих ракет, летящих параллельно. «Нет, всё-таки что-то ещё, – Филатов достал бинокль и прильнул к окулярам. – Нет, не ракеты, это точно. Самолёт?» Свечение скрылось из виду. Теперь сталкер был уверен, что это какой-то летательный аппарат.