Неизвестные Стругацкие. От «Отеля...» до «За миллиард лет...»:черновики, рукописи, варианты
Шрифт:
— Страшные звери, верно? — говорит Корней и валится в одно из кресел, — Вот этот клыкастый взят на Яйле… есть такая неуютная планетка. Хитрущее животное. Представь, глубокой ночью подкопался под барьер и проник в лагерь. Большой устроил переполох… А вон тот, с зубчатым бивнем, напал на мой вездеход. Это тоже было на Яйле…
— А это? — спрашивает Гай, указывая на широкий чехол, размалеванный причудливыми узорами, из которого торчит странно изогнутая рукоять.
— Это оружие, — отвечает Корней.
— Я могу посмотреть?
— Конечно.
Гай,
— Хорошее оружие, — с видом знатока произносит Гай. — Только рукоять какая-то неудобная.
— А это потому, что у кентаврян рука устроена не так, как у нас.
— У кен… У кого?
— Нож этот мне подарил вождь одного племени, обитающего на планете Кентавр-три. Нам удалось спасти его племя от гибели.
— Война?
— Нет. Наводнение. Разлилась большая река. Гай вкладывает нож обратно в ножны.
— Да, господин, — произносит он со вздохом. — Вы живете хорошо на вашей планете. Нет войны, нет голода. Все есть. Много еды, ничего не нужно делать. Можно даже ногами не ходить… Корней нехотя смеется.
— Поэтому вы можете охотиться на других планетах, — продолжает Гай, — спасать племена на других планетах, потому что на вашей планете вам делать все равно нечего. А у нас война, и снова война, и опять война… Мы все время очень заняты.
Корней качает головой.
— Ошибаешься, Гай, дружок. И кроме того, было время, мы тоже воевали. И как воевали! Гораздо страшнее, чем вы. И самые свирепые войны у нас были как раз за то, чтобы прекратить войны навсегда.
Гай почтительно, но недоверчиво склоняет голову.
— Если господин так говорит…
— Повернись к экрану.
Гай послушно поворачивается лицом к круглому экрану на стене. Корней легким движением поводит ладонью по поверхности стола. Перед экраном, скрыв его, возникает изображение. Это должен быть батальный эпизод из кинохроники Великой Отечественной войны или из хорошего военного фильма: столкновение танковых армий, взятие Берлина, воздушный бой… Кабинет наполняется грохотом, лязгом брони, воем снарядов.
Гай смотрит, широко раскрыв глаза, ноздри его раздуваются, рот приоткрыт. Корней сбоку посматривает на него. Гай начинает трястись мелкой дрожью, он бормочет что-то на своем языке, сжимает кулаки. Изображение гаснет…
Некоторое время длится молчание. Потом Гай вдруг низко кланяется.
— Прошу господина меня извинить. Я позволил себе усомниться. Я был неразумен и несправедлив к господину. Тем более что господин спас меня…
— Пустяки, — рассеянно ответствует Корней. — Иногда мы спасаем целые народы… целые планеты…
Корней и Гай гуляют по саду. Вечереет. Корней вышагивает медленно, склонив голову и заложив руки за спину. Гай, стараясь ступать в ногу, неуклюже шагает рядом.
— Кто же победил? — спрашивает вдруг он.
— Где? —
— В этой великой войне… которую господин мне показал…
— Как видишь, мы.
— Да. Да, конечно, — говорит Гай и после паузы произносит торжественно: — Вы были великие бойцы.
— Мы и сейчас неплохие бойцы…
— Да. Да. Да. Вы могли бы раздавить Полосатых, как клопов. Стереть их в порошок. Вытравить, выжечь, развеять по ветру…
Корней молчит.
— Великий герцог выразил бы вам благоволение, — слегка дрожащим голосом произносит Гай.
— Неужели? — произносит Корней рассеянно. Некоторое время они шагают молча.
— Великий герцог наградил бы вас высшими орденами! — уже почти исступленно произносит Гай. — Клянусь Черным Зверем, — он прикасается левой рукой к эмблеме на правом рукаве, — великий герцог возвысил бы вас над всеми! Он держал бы вас справа от своего сердца! Если бы вы помогли нам…
— Мы и так помогаем вам, дружок, честное слово. Война у вас скоро кончится, вот увидишь…
Гай молча переваривает это сообщение.
— Я могу задать вопрос? — спрашивает он.
— Задавай, дружок.
— Победим мы?
— Конечно, вы. Не великий герцог, не император, а именно вы: простые алайцы и краманцы. И наступит вечный мир.
— Господин говорит непонятное, — холодно возражает Гай. — Так не может быть.
— Почему?
— Мира не будет, пока жив хоть один краманец. Они все должны быть уничтожены.
Корней пожимает плечами, сворачивает с дорожки и идет через поляну. Мрачный Гай следует за ним. Они останавливаются у кабины нуль-транспортера.
— Ты меня прости, — говорит Корней. — Совершенно упустил из виду. Вот это устройство называется нуль-транспортер.
С его помощью можно почти мгновенно перенестись в любую точку мира… конечно, где установлены такие вот кабины. Ты сегодня утром уже перескочил таким образом из Виннипега сюда, в Заволжье. Гай слушает с напряженным вниманием.
— Раньше мы передвигались и перемещали грузы по дорогам, на воздушном транспорте, на ракетах. Теперь надобность в этом отпала. Ты входишь в такую кабину, набираешь на пульте помер места назначения, нажимаешь на стартовую кнопку — миг! — и ты точно в такой же кабине на другом конце света. Понимаешь?
Гай трясет головой — то ли понимает, то ли нет.
— Ну, как бы тебе объяснить… — Корней оглядывается, затем, словно прямо из воздуха, извлекает полоску бумаги. — Вот, смотри. Предположим, ты находишься на этом конце полоски, и тебе нужно попасть на другой конец. Раньше приходилось проделывать весь путь вдоль полоски из конца в конец. А нуль-транспортер мгновенно складывает полоску концами вместе — вот так…
Корней показывает, но Гай уже не слушает его.
— И так можно попасть в любое место в мире? — спрашивает он сдавленным от волнения голосом.