Нэко

Матси Юлия

— Похоже, нам туда, — немного неуверенно ответил на вопрос дроу, кивнув в сторону «двухчасового» сектора.

— С чего ты взял? — с моей точки зрения, то направление ничем не отличалось от любого другого, однако Змей явно был со мной не согласен.

— Посмотри сама. Ты же умеешь видеть действительное, а не чисто материальную оболочку, — его кроваво-красные глаза смотрели на меня с легким превосходством умудренного опытом старшего брата.

Вздохнув, я сделала мысленную зарубку как можно чаще пользоваться вторым зрением и осмотрелась. Первое, что бросилось в глаза, — обилие магии. Практически все, растущее вокруг, несло на себе отпечаток силы. Большинство цветов мне ни о чем не говорили, зато изрядное количество

изумрудно-зеленого хоть и не удивило, но и не порадовало: сила Арагорна еще жила здесь. Надеюсь, те, кого он отправит за Лофтом, этим воспользоваться не сумеют. Взглянув в сторону, отмеченную Кайром, я изумленно присвистнула: тончайшие нити магии, идущие к каждому растению, каждой травинке, каждому камешку, сплетались в густой трехцветный поток, становящийся в том направлении все более и более плотным.

— Верно. Артас же говорил, что сама тюрьма питается энергией заключенного. Значит, идем туда.

Дальнейший путь, несмотря на несколько пугающую окружающую обстановку, оказался довольно приятным, особенно в сравнении с прошлым участком. Здесь было гораздо менее ярко, благодаря чему мои глаза наконец-то получили желанную передышку, и гораздо более прохладно, что позволило отдохнуть всему организму. Если бы не неодобрительные взгляды более мудрого, а значит, и осторожного Кайра, я бы окончательно морально разложилась, уйдя в воспоминания о подобных прогулках по тундрам-лесам родного мира и став совершенно беззащитной. К счастью, дроу был настороже и не давал мне слишком выпасть из удручающей реальности.

— Кстати, чем ты действовала тогда, когда мы убивали духов стихий?

— Духов… убивали? — Я вздрогнула, вспомнив ту бойню и свое в ней участие. Вот только почему Кайр назвал тех существ духами? И как духа можно убить? Впрочем, мне не хотелось развивать эту тему. Вполне возможно, что я действительно приняла духов за магов, работающих со стихиями. Потерев виски, я постаралась отвлечься от этой мысли, переключив внимание на вопрос Кайра: — «Тарер кногл». Так называется это зелье. Или «Слезы костей», если перевести на русский.

— Это на языке нэко? — с не вполне искренним интересом спросил мой собеседник.

— Нет, конечно! — с немалым, неожиданным даже для меня возмущением отозвалась я. — Наш язык гораздо мелодичнее… Ну, то есть язык нэко.

Вздохнув, я не стала зацикливаться на мысли, что все острее ассоциирую себя с народом Фрейи, и продолжила:

— Это на языке каменных троллей. Действительно каменных. Какая-то другая форма органики. Забавный народ: огромные, метра под три ростом, невероятно сильные, с практически непробиваемой кожей, они боятся только одного — мелких паразитов-камнеедов, пытающихся селиться на этих самых троллях. Именно для того, чтобы избавляться от этих паразитов, дважды в год в огромных чанах варится зелье, в котором купается все племя. Оно растворяет все, скажем так, некаменные формы жизни. Превращает в жидкость, испаряющуюся с невероятной скоростью. Когда оно завершает свою работу, от жертвы остается только костяк, покрытый прозрачными густыми каплями. Это, собственно говоря, и дало зелью название.

— Интересная история, да и тролли какого-то неведомого подвида, — задумчиво признал собеседник, а затем неспешно поинтересовался: — А это твое зелье, «Слезы костей», сложно его готовить?

— Ну, здесь все зависит от наличия компонентов. Если бы удалось достать исходные минералы из мира каменных троллей, то с приготовлением справился бы даже человек, не имеющий к алхимии вовсе никакого отношения. Однако это практически невозможно, поэтому приходится сначала превращать доступные минералы в компоненты с необходимыми свойствами, а на это способны только алхимики, благословленные богиней и прошедшие не менее десяти лет обучения. К тому же исходные ингредиенты сложны в добыче и… — Почувствовав, что меня несколько занесло, я свернула тему, кратко

завершив: — В общем, обычно это довольно затруднительно и ужасно дорого. У меня хватило компонентов только на три порции.

— Ясно.

Я почувствовала некоторое разочарование в его голосе и поинтересовалась:

— Оно тебе нужно?

— Я сейчас нахожусь в такой ситуации, что ни одно оружие, особенно если оно неожиданно для моих противников, не может оказаться лишним. А «Слезы костей» явно не имеют аналогов, наши алхимики не знакомы с таким составом.

Немного повоевав со своей жадностью, я все же решилась:

— Если мы выживем в этом приключении и у меня останется зелье, я его тебе отдам. В конце концов, я сейчас нахожусь в очень спокойном местечке, где могу вволю заниматься алхимией. — Я тоскливо вздохнула и доверительно сообщила: — У меня там собственная лаборатория есть.

— Заранее благодарю.

— Так пока и не за что…

— Поверь, есть за что. Само желание помочь многое значит. Я личность своеобразная, но такие вещи никогда не забываю. А память у меня хорошая.

Подобное признание меня немного смутило, и в воздухе повисло неловкое молчание, прерванное весьма неожиданно:

— Смотри, — Кайр дернул меня за хвост и кивнул на намечающиеся вдали строения. — Интересное местечко.

— Любопытно. — Я настолько заинтересовалась увиденным, что даже не обратила внимания на вопиющий поступок темного эльфа. — Кажется, здесь кто-то жил. Хотя и достаточно давно.

— Или живет до сих пор, — недовольно отозвался мой спутник, совершая какую-то магическую манипуляцию. — Точно живет, а к тому же и ждет тех гостей, которые попробуют потревожить границы. Так что мне туда не хочется — драка будет, а толку с нее не ожидается. Лучше уж стороной обойти.

— Уверен?

— А тут вообще можно быть в чем-то уверенным? Просто знаю, что в развалинах серьезная опасность. Ну а по обходному пути… пока не чую угрозы.

Я задумчиво осмотрела заросли, окружающие развалины, и покорно свернула. Опасность могла поджидать нас и там, и там, поэтому спорить смысла не было.

Мы обогнули строения по широкой дуге и вновь вышли на направление, указанное потоком энергии. Кстати говоря, растения несли на себе гораздо менее заметный отпечаток магии, чем развалины, потому и мне этот путь казался значительно более привлекательным. Как выяснилось, совершенно напрасно.

Первым признаком стал тонкий, почти неуловимый аромат. Пряный, с легкой горьковатой ноткой, он вызывал в памяти моей нэко какие-то смутные томные ассоциации. Однако в нем не было опасности, и я не стала мучиться, вспоминая подробности. Поэтому, когда дроу протянул один из изогнутых клинков, чтобы убрать со своего пути тонкие ветви раскидистого кустика с мелкими желтыми цветами, я даже не подумала его остановить, взвизгнув что-то нечленораздельное лишь в последний момент, когда вивьерун сонно (а именно так называлось это растение) почти ухватило запястье Кайра охотничьими усиками. Реакция мужчины оказалась гораздо более адекватной: он отпрыгнул назад, одновременно полоснув ветви каким-то заклинанием. Сработало оно лучше, чем отлично, срезав большую часть куста точно бритвой. Вот только несколько капель сока все же попало на открытую кожу Кайра.

— Во имя Фрейи! — Я с отчаянием рванулась вперед и, обхватив мужчину за талию, дернула его за собой, выводя из зоны восприятия вивьерун.

— Ну и чего ты творишь? От этой флоры только кучка специй мелкого помола осталась. И что это за дрянь такая была? — Он сделал неопределенный жест, и светло-желтые тягучие капли сока на его коже вспыхнули ясным пламенем. Радикально…

Впрочем, даже столь брутальный способ ничего не дал: какая-то часть вещества уже впиталась, и дроу почувствовал воздействие: его взгляд затуманился, а сам он начал столь заразительно зевать, что мне стоило немалого труда не последовать его примеру.