Нэко
Шрифт:
Он прижмурился, видимо, уже воочию лицезрея картины своего божественного будущего, и я дернула его за ухо, привлекая внимание к стоящей перед нами проблеме.
— Ксан, то, что велел добыть Арагорн, находится в том камушке. Как извлекать будем?
— Извлечь-то несложно, — задумчиво хмыкнул демон, все же поднявшись и подойдя к алтарю так близко, что уткнулся в него носом. — А дальше-то что делать будем? Красиво тебя боже подставил. Просто шикарно.
Он хохотнул, обошел камень и продолжил:
— То ли он тебя переоценил, то ли роль этой игрушки недооценил… Но будет весело, если выживем.
— Что ты имеешь в виду? — Я еще раз осмотрелась, пытаясь понять, о чём говорит мой хранитель, или хотя бы обнаружить источник болезни Сарка, но не добилась ни того ни другого.
— Знаешь, что это за штучка? Которую любитель игр тебе заказал. Мы называем это… А впрочем, человеку это понятие все равно не осознать и не проговорить. Если очень приблизительно перевести его на твой язык, получится что-то
— И что ты предлагаешь сделать? — поинтересовалась я, прикасаясь к камню. Кончики пальцев ощутили странную жужжащую вибрацию, будто там, внутри полой оболочки, пытались вырваться наружу сотни разъяренных ос.
— Достань кнут, будь готова к чему угодно, потом хватай «след», если его можно схватить, и драпай, — скороговоркой отозвался демон.
Искорки, бегущие по его шерсти, усилили свое сияние, слились в единый поток, охвативший все три хвоста, и полученная огненная конечность с размаху обрушилась на алтарь. По камню побежали трещинки, вокруг которых начало концентрироваться зеленое свечение; жужжание, исходящее из него, усилилось.
— Что ты делаешь?! — взвизгнула я, отскакивая подальше от брызнувшей во все стороны из-за второго удара каменной крошки и выхватывая кнут.
Ксан не счел нужным отвечать, вместо этого в третий раз опустив свое странноватое оружие на алтарь, окончательно развалившийся от такого обращения. Во все стороны рассыпались мелкие летучие букашки, тут же построившиеся в боевые порядки и атаковавшие меня и демона. Я все же успела подхватить обжигающую на вид искорку небесно-голубого огня, сиротливо валявшуюся на обломках, но последовать второму совету Аксандра, а именно «драпать», уже не успевала, с ужасом ожидая достижения этими тварюшками своих целей. То, что это будет для меня смертельно, я не сомневалась: они светились магией того отвратительного оттенка, который убивал Сарка. Бессмысленным инстинктивным жестом я прикрыла лицо руками и почувствовала, как в них бьется что-то мягкое, легкое, почти невесомое: насекомые врезались в меня, но по какой-то невероятной причине не жалили. Чуть сзади и справа раздался лающий смех, и я, обернувшись, успела заметить, как Ксан, одетый в огненную шкуру, уничтожает один рой ядовитой мошки за другим: создания просто вспыхивали в воздухе, оказавшись достаточно близко.
— Вернешься домой — скажи спасибо постельным клопам. — Демон метнулся вперед и вверх, догоняя не желающих сгорать добровольно врагов. — Тебя защитила эта ваша мазь. Уходи!
Последнее слово он выкрикнул уже тогда, когда уйти у меня не осталось никакой возможности: на месте алтаря начала формироваться высокая фигура болотно-зеленого цвета. Она уплотнялась в женщину со змеиным хвостом вместо ног, чешуйчатым лицом и светящимися глазами. По ее повелительному жесту жалкие остатки роя нырнули прямо в землю, туда, где раньше стоял алтарь. Ксан что-то прорычал, женщина ответила ему змеиным шипением, что вызвало целую серию странных звуков, исторгнутых горлом моего спутника. Женщина улыбнулась безгубым ртом и резко вскинула руку вверх. Ведомая каким-то шестым чувством, я отпрыгнула в сторону, засовывая трофей в сумку. И вовремя: там, где я только что стояла, земля вспучилась, пошла волнами, и из нее показалась полусгнившая голова. Такая же картина наблюдалась повсюду. Я шарахнулась еще дальше, уступая место поднимающимся из-под земли мертвякам, а рыжий демон, напротив, прорычал что-то откровенно нецензурное и бросился вперед прямо по головам, нацелившись на Болотную Госпожу, если женщина из алтаря была именно ею. Она досадливо отмахнулась от рыжего лиса размером с лошадь, но результат этого жеста явно не оправдал возложенных на него надежд: Ксан едва заметно замедлил скорость, но атаку завершил, вцепившись противнице в горло. Зомбяки с давно сгнившими глазами это каким-то образом заметили и принялись активней выбираться из своего последнего пристанища. Я же, усовестившись от вида маленького демона, напавшего на богиню, выхватила из сумки то неказистое алхимическое оружие, которым обладала. Первая склянка с огненным порошком разбилась о череп выбравшегося из земли больше чем наполовину мертвяка. Тот занялся веселеньким рыжим пламенем, и я, воодушевленная успехом, запустила следующий пузырек в группу успевших выползти и начавших приближаться ко мне трупов. Эти сохранились чуть лучше, а горели хуже. Меня же посетила парадоксальная по своевременности мысль: вот устрою здесь сейчас торфяной пожар, и городку неподалеку все равно придет локальный армагеддец.
Ксан, отшвырнутый могучей рукой демонической богини, снес своим изрядно уменьшившимся телом почти десяток мертвяков, потряс головой и приказал не маяться дурью, а работать кнутом. Пришлось прикрикнуть, чтобы он занимался своим делом, а не отвлекался на очевидные советы, и располовинить своим оружием неосмотрительно приблизившегося врага. Сейчас кнут вел себя даже лучше, чем в бою с пятиголовым демоном, выбивая из противников дух одним прикосновением. Вторым зрением я успела заметить, что на голове каждого создания, как раз там, где череп надевается на позвоночник, сидит болотно-зеленая мушка, от которой по всему телу расходятся черно-зеленые «сосуды». Прикосновение кнута разрушало эти нити, и мертвяк-мешком валился на землю. Ксан, одобрительно наблюдавший за мной почти полсекунды, с неподдельной страстью взглянул на вытирающую темно-зеленую кровь женщину и снова метнулся вперед, уподобившись рыжей молнии. А затем я отвлеклась на приближающихся монстров и уже не могла наблюдать за этой парой. Мир завертелся вокруг хороводом полусгнивших, а то и вовсе сгнивших лиц, не давая ни секунды на осмысление происходящего. Я разила одного мертвеца за другим, все сильнее ощущая по отношению к ним этакую брезгливую жалость. Когда они внезапно закончились, я осознала, что уже даже не могу поднять руку. И что не могу выйти из окружения, так как безжизненные тела образовали жуткие баррикады. Выронив из сведенной судорогой ладони верное оружие, я посмотрела на затихшую пару демонов, с ужасом ожидая увидеть растерзанного в клочья Ксана. До меня как-то запоздало дошло, что он вышел против настоящей, гораздо более могущественной, чем он сам, богини. Однако все было совсем наоборот: рыжий демон нависал над безжизненным телом женщины-змеи, поглощая льющуюся из ее разорванного горла болотно-зеленую субстанцию. Кажется, это была ее душа.
Глава 19
Ксан лакал душу убитой демоницы, а я испуганно смотрела на метаморфозы, происходящие с моим другом в это время. Его стоящая дыбом шерсть тускнела, рыжие огненные искорки меняли цвет на отвратительный зелено-оранжевый. Вскоре демон отошел от безжизненного тела, на дрожащих, подгибающихся лапах Доплелся до края развалин и рухнул на землю. Я, сама не заметив как, преодолела нагромождения, образовавшиеся из гниющего мяса и костей, и подлетела к Ксану.
— Ты чего, славный мой? Что случилось? — Я гладила жесткую шерсть, ощупывала хрупкое, уже совсем небольшое тело, пытаясь найти крупные раны, и болтала какие-то утешительные глупости, предназначенные скорее мне самой, чем демону.
— Помолчи, а, — печально, но на удивление твердо отозвался в конце концов Ксан. — И «след» убери. Не то он убьет меня гораздо раньше, чем боевые ранения.
Я поспешно выхватила из сумки голубую искорку и отбежала от Аксандра; на мгновение задумалась, но все же бережно опустила ее на землю рядом с телом демоницы. Во избежание возможного воскрешения, так сказать. А затем быстро вернулась к своему рыжему другу.
— Чем тебе помочь? — Я погладила его когда-то рыжую, а ныне буро-зеленоватую морду, потрогала нос, сухой и горячий.
Демон ответил резким, быстрым щелчком клыков прямо рядом с моей ладонью.
— У-у-уйди, Хаосом прошу, уйди. Дай мне оклематься спокойно.
Я скептически осмотрела его вторым зрением, мысленно ахнула и, повинуясь интуитивной догадке, прижала Ксана к себе и начала вливать в него собственную жизненную энергию — сджель — так, будто он был всего лишь очередным зельем. Увиденное действительно пугало: когда-то роскошная, густая аура красно-оранжевого цвета поблекла и съежилась, сконцентрировавшись в районе двух демонических сердец. Все остальное пространство его тела занимала энергия болотной богини, постепенно поглощавшая остатки Ксанова огня. Я крепко-крепко сжимала своего пушистого спутника и изо всех сил старалась передать ему хотя бы часть своей энергии, сбивчиво шепча молитвы Фрейе, Артасу, который вроде бы бог Хаоса, и проклиная этот храм и людей, сначала поклонявшихся демонице, а потом не сумевших ее уничтожить. Демон, возмущенно трепыхавшийся в моих руках, в конце концов покорно затих. Цветок пламени вокруг его сердец вспыхнул с новой силой, разросся, а потом и вовсе полыхнул невероятно, избрав в качестве топлива болотную энергию. Я всхлипнула от нахлынувшего облегчения и выпустила демона из рук. Он постоял некоторое время, неуверенно переминаясь с лапы на лапу и немного покачиваясь, затем уселся, попытавшись обвить лапы единственным оставшимся хвостом, но тот оказался слишком коротким.
— Вот же… — он удивленно, как-то недоверчиво тронул передней лапой хвост, покачал головой. — Всю, всю энергию потратил. Ты представляешь? Она три сотни лет проторчала под сильнейшей печатью порядка, на огромном расстоянии от единственного в мире источника Хаоса, не кормилась, тратила силу на защиту от Следа Создателя и при всем этом осушила меня до капельки.
В его голосе слышалась странная смесь боли, восхищения и совершенно демонической зависти, и определить, чего же было больше, оказалось довольно затруднительно. Я задумчиво погладила колючую шерсть, постепенно восстанавливающую исходный цвет, и утешающе проговорила: