Нэко
Шрифт:
По свидетельству Асклесса, боги, существующие лишь в одном мире, такие как Фрейя или мой нынешний собеседник, не могли обходиться без поддержки верующих. Причем полезность последних напрямую зависела от искренности их веры. Поэтому в Тараоне — мире, явно перенаселенном божественными сущностями, — все время шла борьба за почитателей. Божество, не отвечающее на призывы смертных, рано или поздно оставалось без энергии и вытеснялось из пантеона своими более удачливыми собратьями.
— Так что благодаря тебе эти трое еще долго будут мне поклоняться. Спасибо. —
— Стоп, стоп, стоп. За полезную деятельность вообще-то платить надо.
— И чем же я могу тебе отплатить, юная дева? — В его глазах, резко контрастирующих с почти мультяшным обликом бога своею мудростью, промелькнула улыбка.
Прикинув возможности божества, которых не хватило на противостояние с уже заточенной и почти побежденной Болотной Госпожой, я пришла к выводу, что против Арагорна он мне не помощник. Поэтому поинтересовалась, получится ли освободить Тиэна из рабства. Асклесс явно огорчился.
— Прости, дева, но этим заведует Гуджарати Энуайя, госпожа справедливости. А она не меняет однажды принятое решение.
— Вы хотите сказать, что нет вообще никакого шанса его освободить? — сердито вскинулась я.
— Я этого не говорил. Запомни, власть богов заканчивается в пределах вверенного им мира. А сейчас мне действительно пора. Тем более что один из твоих друзей вот уже который раз пытается тебя разбудить.
Не успела я и словечка вымолвить, как бога окутал туман; рассеявшись через мгновение, он представил моему взору одного нахального рыжего и ныне однохвостого демона, очень громко и возмущенно вопившего:
— Ну ты и горазда дрыхнуть, хозяйка! Просыпайся давай, вечер уже — нам на охоту пора!
Вздрогнув, я вывалилась из сна и испуганно посмотрела на сидящего возле моего ложа Ксана.
— Пойдем? Уже вот-вот окончательно стемнеет. Возьми кошелек с золотыми монетами, приманкой будет. Проклятье, жаль, что тебя одеть поприличнее нельзя, неужели обязательно надо было тратить все зелья маскировки?
Возбужденный и нетерпеливый демон непрерывно что-то говорил, пока я умывалась и одевалась, и даже не дал мне перекусить, потащив к двери. Тиэна, кстати, в комнате не было. На мой вопрос Ксан быстро сказал, что он приходил, но снова недавно ушел по делам, и нетерпеливо вытолкнул меня из комнаты. Я чудом успела подхватить демона, превратить его в тойтерьера и спрятать в сумку до того, как из соседней комнаты вышел жилец.
Я шагала к какому-то трактирчику, от которого пахло жаренным на открытом огне мясом и неприятностями, и тряслась от страха и… отвращения, наверное. Я сознательно планировала убийство человека и, хотя осознавала весь ужас этого поступка, не собиралась от плана отказываться. Просто потому, что без еды Ксан не сможет помогать мне в дальнейшем путешествии. Понимание всего этого и наполняло мою душу отвращением к себе самой, и тот факт, что демон кушает только души грешников, особо не успокаивал.
— Хорошее место, заходи, — мысленно сообщил мне сумочный демон, подарив заодно приступ нетерпения и жутковатое сосущее ощущение в районе желудка.
Я вошла, осмотрела задымленное помещение, заполненное довольно интересным и весьма разнообразным контингентом. Инстинкт самосохранения требовал сесть за стол в самый темный угол, но я пошла ему наперекор, устроившись возле очага, на самом освещенном месте. Попросила у подошедшего мальчишки лет восьми кусок мяса и кувшин горячей воды, а когда расплачивалась золотой монетой, как бы ненароком продемонстрировала окружающим блестящее содержимое кошелька. Когда мальчишка приволок целую горсть медной и серебряной мелочи, я вручила ему несколько монет, убрала остатки в кошель, а его, в свою очередь, отправила в сумку, поближе к демону.
В итоге благодарный мальчик, принесший мой заказ, умудрился тихонько шепнуть:
— Госпожа, уходите отсюда поскорее. Вас Крут хочет убить и ограбить.
— Где этот Крут? — осведомилась я так же тихо.
— А вон, в углу сидит, с дружками вместе, — шепнул малыш, чуть заметно дернув головой в нужном направлении, и быстро убежал.
Я отрезала кусочек великолепно замаринованного и хорошо прожаренного мяса, с наслаждением его разжевала и беззвучно обратилась к Ксану:
— Что скажешь, дружок?
— Отличный экземпляр, — демон от нетерпения аж заскреб в сумке лапками, заставив ее подозрительно шевелиться.
— Как думаешь, здесь он ничего предпринимать не станет?
— Не станет, — уверенно отозвался он. — Такие в собственном логове не гадят. Но как только выйдешь отсюда, станешь законной добычей.
— Да? — Я тоскливо осмотрела бандитского вида троицу, плотоядно поглядывающую в сторону моего столика, и пробормотала: — Знаешь, а здесь неплохо. Может, я до утра посижу?
Ксан демонстративно промолчал, а я, бросив щепотку трав в как раз принесенный кувшин кипятка, принялась за планомерное уничтожение большой, предназначенной скорее для взрослого мужчины, порции мяса.
Напитку из заварившихся трав не хватало пары ложечек меда, но и так было неплохо. Доев бифштекс и выпив две кружки настоя, я шустро подорвалась с места, выскочила за дверь и нырнула в заранее разведанный темный и узкий проулочек. Вскоре за спиной послышался торопливый топот. В голове промелькнула паническая мысль: «Ой-ей, деревьев-то тут нет. Что делать буду?» Вскоре я остановилась и обернулась к преследователям.
— Ну и зачем надо было бежать, девонька? Только умрешь уставшей, — как-то даже печально произнес тот, что стоял в центре, поигрывая ножом.
— Значит, вы действительно хотите меня убить? — грустно поинтересовалась я, засовывая руку в сумку. К пальцам тут же прижалась тоненькая полоска кожаного ошейника, обрамленная мелко дрожащей от нетерпения бархатистой шкуркой.
— Нет, в ножички поиграть хотим, — влез тот, что стоял справа, и глумливо захихикал, поглядывая на говорившего первым. Убедившись, что тот его смех не поддерживает, шутник мгновенно замолчал.