Некроинтернационал: Неофит

Малиновский Алексей Фёдорович

Мне стало интересно, что происходит внутри и я, одним глазом, приник к портьере, закрывающей вход в примерочную. К несчастью, подлая Нимилори предусмотрела мой маневр и смогла отгородиться еще одной завесой — я увидел лишь плотную зеленую ткань и неясный женский силуэт, стоящий на одной ноге.

— То есть в институте ты собираешься во всю отрываться и соблазнять всех перспективных мужиков своими новыми нарядами? — спросил я.

— Я собираюсь выглядеть элегантно и достойно, и вообще это не твое дело, — ответила она.

В этот момент понятливая девушка-консультант принесла мне стопку свежих газет и я смог провести время более продуктивно. На первой полосе "Имперской Правды" красовалось изображение компактного, будто игрушечного, дирижабля. Вот

только его гондола и остов были выполнены не из привычного металла, а из модифицированных химерологами костей! Как выяснилось из статьи — этот дирижабль был сплавом современных магических и технических наук, позволившим создать на основе обычного цеппелина боевой беспилотник-химеру, способный нести на борту до 200 килограмм взрывчатых веществ и сбрасывать их на головы неприятелю. Это чудо приводилось в движении при помощи паро-демонического двигателя нового типа и было способно ментально управляться аниматорами на расстоянии до 20 километров. Министр Войны граф Строганов обещал, что новый вид вооружений позволит нанести серьезный удар по агрессивным интервентам и существенно продвинуть наши фронты вглубь неприятельских территорий. Я невольно представил, как подобные дирижабли пролетают над Дождеградом и поежился: если одна страна смогла создать таких чудовищ — то и другие в долгу не останутся. Веселые времена наступают…

Ним заставила меня провести в ожидании не менее двух часов, после чего мы наконец выбрались на улицу. За салоном одежды последовали магазины книг, учебных принадлежностей и медицинских инструментов. Я смог разжиться сменными комплектами белья, спортивной формой, которой у меня отродясь не было и парой более-менее официальных костюмов для учебы. Также я приобрел новый комплект хирургических инструментов — для работы с "мертвым материалом" и набор различных емкостей — для проведения опытов.

— Так и знала, что ты некрофил! Что, не терпится засунуть свои мерзкие ручонки в свежий труп? — комментировала Ним, пока я выбирал скальпели и ампутационные пилы.

— Я — некрофил? Да половина экономики Империи построена на использовании нежити! В трупах каждый второй маг копается! Да и ты сама разве не собираешься стать манипулятором? — удивленно произнес я.

— Я буду работать только с чистым материалом! Если ты не заметил — на смердах нет ни кусочка тухлого мяса!

— Ну-ну, а ты внимательно методичку ИМПа читала? У этого института специализация — анимация и общий курс работы с нежитью будет у всех студентов! — насмешливо произнес я, убирая покупки в сумку и направляясь к выходу. Ним недовольно фыркнула и выскочила наружу первой.

Закончив с променадом, мы отправились в подсказанный Нимилори ресторан. Он располагался в известной гостинице — доходном доме Гнессера. Строение находилось на небольшой возвышенности и было выполнено в стиле классицизма: строгие античные колонны, высокая отделанная мраморном лестница, и при этом довольно невзрачные прямоугольные окна и двери. Само здание было отделано серым камнем и поднималось над городом на высоту пяти этажей. Ресторан располагался на самом верху, занимая сразу последний этаж, мансарду и объёмную площадку-террасу на крыше.

Поднявшись на последний этаж доходного дома Гнессера, мы вышли на террасу. Отсюда открывался замечательный вид на белоснежные стены кремля — центра нашей Империи. Сделав заказ, я принялся разглядывать открывающиеся красоты. Стены кремля перемежались двадцатью высокими кирпичными башнями, увенчанными гигантскими кристаллическими звёздами. Своим внешним видом они символизировали так называемый "пентакль" — сочетание пяти фундаментальных способностей любого мага, по-научному называемых "доминанты".

Из прочитанных книг и газет, я знал, что эти сангвинии подпитываются напрямую из Источника и являются не только украшением, но и полноценной защитной системой. Звёзды создавали вокруг кремля периметр, насыщенный чудовищным количеством энергии и позволяющий приближенным к Императору магам творить ужасающие по своей изощренности и мощности заклятья.

За стенами

виднелись многочисленные правительственные здания, а в самом сердце — императорский дворец, в недрах которого был спрятан Источник. Чудо света, или вернее сказать, одно из семи, существующих в Мире. Все они расположены в столицах других государств, с которыми наша Империя ведет бесконечную войну. Периодически кто-то хитрит и заключает между собой союзы, неожиданно нападая на третью сторону, но успеха никогда не добиваются. Все оставшиеся игроки немедленно заключают перемирие и общими силами атакуют "хитрецов". Такая странная политическая система напрямую связана с невероятной ценностью Источников: когда у страны один действующий ресурс — его мощности расходуются на множество разных сфер, включающих в себя: быт, промышленность, оборонные мероприятия и поддержание пранофона, нужного для полноценного существования магов высших рангов или магистрата(Младших, Старших и Великих Магистров.) Что же произойдёт если одна из стран захватит второй Источник? Она сможет направить все его ресурсы на развитие своих магов, и в кратчайшие сроки увеличить количество Магистров на целый порядок! Такой перевес в силе разумеется мгновенно приведет к мировой войне. Никто не станет терпеть усиления соседа! Ни монарх-победитель, ни его соперники не смогут остаться в стороне. Вот и получается, что с одной стороны все лелеют мечты о мировом господстве, а с другой боятся, что соперник их опередит и потому всегда отдают приоритет сдерживанию соседей, в ущерб собственным амбициям.

Источники являют собой односторонние порталы, ведущие в первородный Хаос. Они, будто хитрые наносы, отфильтровывают другие субстанции и выбрасывают в Мир только чистую концентрированную прану. Церковные иерархи строят свои учения на том, что Источники созданы богами и являются величайшим благом. Ученые же уверяют, что эти объекты не имеют к богам никакого отношения и являются язвами на теле мира, более того — они смертельно опасны и рано или поздно уничтожат наш мир и человечество. В их словах есть изрядная доля правды — периодически в работе источников происходят сбои, или, как их называют чаще всего "вспышки", которые приводят к гигантскому выбросу праны. Мощные энергетические выбросы истончают ткань реальности и позволяют проникнуть в наш мир тварям с демонических и хаотических планов. Чуждые всему живому, твари немедленно устремляются на сладкий запах праны и проникают в наш мир, неся смерть и разрушения.

Однако, на данный момент, человечество не только научилось купировать угрозу от "вспышек", но также использовать себе во благо. Поимка демонов поставлена на поток — неразумных тварей тысячами запирают в особым образом подготовленных кристаллах. После чего используют в различных магических механизмах — тех же движителях, что стоят в мобилях или их более крупных аналогах. С разумными представителями иных миров было сложнее. Эти сущности имеют градацию силы, сопоставимую с рангами наших магов. Однако, помимо магических умений, твари отличаются завидными физическими характеристиками. Если тело обычного человека это по сути беззащитный кусок мяса, то иные демоны могут выглядеть как настоящие хтонические чудища: размер тела как у слонов, костяная или хитиновая броня, мощные мышцы и и зубастые челюсти, способные разом перекусить человека. Таким образом даже имея сходный магический ранг, демон практически всегда сильнее человека. Конечно в эту схему не вписываются люди достигшие ранга Великого Магистра, но… можно ли их вообще называть людьми?

В отличии от людей, процесс развития демонов не связан с преодолением себя — он чисто эволюционный, твари просто существуют, пожирая всё, что имеет хоть каплю жизненной энергии. Поглощенная прана позволяет им расти в рангах и эволюционировать. Люди для них являются лакомой пищей, а маги — настоящим деликатесом.

— Ты давно в столице? Не знаешь когда была последняя вспышка? — спросил я у Ним, нарезая свой бифштекс и пробуя вино из бокала. На вкус оно оказалось жутко приторным и я брезгливо поморщился: почему девушки так любят эту дрянь?