Некроинтернационал: Неофит

Малиновский Алексей Фёдорович

Отчего-то вспомнилась статья с более поэтичной "расшифровкой" магистерских званий: ММ — Меч Магии, СМ — Светоч Магии, ВМ — Воля Магии. Эти названия был выбраны неспроста, младшие магистры действительно были "мечом", основной ударной силой государств — большую часть своей жизни они проводили в сражениях, развиваясь в бою и поглощая силу, уничтоженных противников. Перешагнув рубеж и достигнув ранга старшего магистра — они остепенялись, переходили к более спокойной и размеренной работе: сохранению и систематизации знаний, возвращались к общественной жизни. Что же касается Великих Магистров — то эта степень для большинства магов была вообще непреодолима. Ведь здесь требовалось совершить качественный переход сродни тому, что происходил на самом первом

Испытании. Нужно было рискнуть жизнью и прыгнуть выше головы. Мало кто из Старших на это осмеливался. К чему рисковать, если ты и так достиг вершины? У тебя есть сила, деньги и уважение общества. А тебе нужно всё бросить и вновь удариться во что-то новое. Но…награда того стоила — о возможностях Великих ходили легенды: они были почти бессмертны, могли создавать новых существ, возвращать к жизни мертвецов, путешествовать между мирами и уничтожать целые армии.

Кстати о мертвецах! Следуя пришедшей в голову идее, я сформировал в руке небольшой энергетический шарик и попробовал запустить его в смерда. Не вышло. После потери контакта с моей тонкой оболочкой энергия рассеялась. Я повторил попытку, но в этот раз подошел к "призраку" в упор и поместил шарик из праны в его тело. Я почувствовал чужое липкое касание и шарик исчез — будто лягушка выстрелила своим языком и схватила пролетающую рядом мошку. Видимо добыча для "призрака" оказалась серьезной — дыры в его тряпочном теле немного уменьшились, а некоторые и вовсе исчезли. Я повторил эту операцию еще раз, а на третий меня накрыло. Едва я коснулся шаром энергии тела призрака, как меня засосало в черную воронку чужой мертвой памяти.

Хозяин дома сидел привязанный к стулу, но был еще живым — перед ним толпились трое человек. Один из них, тот что был одет в серую форму жандарма задавал вопросы:

— Где пыль?

— Что, какая пыль? Я ничего не знаю! — истерично выкрикнул связанный мужчина.

— Не ври мне! Я получил наводку от серьезных людей! Она должна быть здесь! — жандарм с размаху ударил пленника по лицу.

— Я ничего не знаю! — повторил мужчина, сплевывая кровь.

— Зря…

— Приступайте к допросу, — сказал жандарм и отвернувшись от хозяина дома, двинулся в мою сторону.

Он опустился передо мной на корточки и я смог разглядеть его лицо во всех красках: высокие, чуть тронутые сединой брови, холодные тускло-серые глаза, крупный нос с разорванной левой ноздрей и тонкогубый неприятный рот. Похож на садиста — такие любят пытать людей не ради получения ответов, а исключительно для собственного удовольствия. Злобно улыбнувшись, он ударил меня кулаком в висок. Серая черепушка не удержалась на сухих позвонках и дробно застучала по паркету.

Черная воронка вновь поглотила меня и я осознал себя лежащим на полу в разгромленной гостиной. На носу сидела ядовито-зеленая муха и чистила лапки. Смахнув ее рукой, я поднялся на ноги и отправился к подземному ходу. Странная история — выходит, все произошедшее здесь лишь случайность? Они искали не оружие, а наркотики…Под землей целый склад винтовок, а им скинули информацию про пыль… Бывают ли такие случайности?

А еще этот смерд поделившийся со мной памятью…как это вообще возможно? У них… есть собственная память? По спине пробежали мурашки.

Тщательно закрыв за собой люк, я спустился в подвал и вновь проверил все стены колдовским зрением. Больше энергетических линий не было. Похоже магический механизм, открывающий тайную дверь имелся только с моей стороны подвала. Таким образом "дом с трупами" являлся чем-то вроде черного хода, неизвестно кем и когда построенный. Одни загадки. Я вернулся в свою комнатку и, тяжело опустившись на кровать, погрузился в беспокойный сон. Завтра предстоял трудный день.

Глава 14

Спокойно прожить последний день на "свободе" мне было не суждено — в памятке, выдаваемой будущим студентам, значилось обязательное условие, которое каждый абитуриент должен выполнить не ранее, чем за сутки до Испытания — сдать

налог. Поначалу я планировал заняться этим прямо в день экзамена, но решил обезопасить себя от форс-мажорных ситуаций и сдать налог сегодня. К слову, будучи официально "больным" я был освобожден от этой повинности, но обзаведясь новым паспортом, неожиданно стал "должен" государству. Надо сказать, что для стороннего наблюдателя налогообложение в Империи выглядело крайне необычно, ведь платили люди не деньгами, а в прямом смысле собственной кровью! В зависимости от региона проживания и насыщенности окружающего пранофона, каждый гражданин был обязан сдавать раз в месяц до полулитра крови. Живой носитель энергии являлся незаменимым источником для производства государственной валюты — гемов, паспортов и других документов, а также накопителей праны — сангвиний. Кровавый налог, а также использование нежити и смердов в военных и бытовых целях, позволяли многим писакам совершенно открыто и честно говорить, что Империя стоит "на костях и крови".

После сдачи налога выдавался специальный документ, который и нужно было предъявить приемной комиссии. Исходя из выданной мне на предварительном тесте памятки, ослабленный после сдачи крови организм становился более восприимчивым к внешнему воздействию, и соответственно повышался шанс на успешное прохождении инициации. Это и являлось главной целью кровопускания, а может быть банальная жадность — ведь с новоявленных магов налоги уже не брали, это негативно сказывалось на их развитии.

Закутавшись в украденный у покойного Мейстора дождевик, я стал спускаться вниз по лестнице и невольно прислушался к идущему за стеной разговору — обсуждали наши с Бринером вчерашние приключения.

— Представляешь, стали разбирать завалы сгоревшего дома — обнаружили чугунный люк, а под ним ящик с сотней черных сангвиний! — вещал очередной тучный мужик, развалившийся на смятых простынях.

— Тайная канцелярия очень заинтересовалась этой находкой. Говорят дело открыли, будут искать откуда такое чудо взялось.

— Еще бы, — фыркнула девушка.

— Это же население целого поселка до смерти замучили! Таких тварей нужно заживо демонам скармливать! — выпалила она, на миг оторвавшись от полировки его орудия.

Вот как, оказывается Мейстор смог уберечь от меня одну тайну. Впрочем, толку от этих кристаллов мне всё равно никакого — так просто их не продашь, нужны связи. Конечно можно было выйти на старые контакты Агеона, но сомневаюсь, что меня приняли бы всерьез… Скорее бы просто порешили — на всякий случай.

Осторожно выбравшись из квартиры, я проверил переулок — он был пуст. Стараясь держать лицо закрытым, я пересек пару улиц и оказался на остановке омнибусов. Добираться до Налогового Приказа на общественном транспорте было самым безопасным решением. Частным извозчикам я не доверял — Мясник наверняка распространил среди них мои приметы и пообещал награду за информацию.

Едва я присел на лавку, как в начале улицы раздался жуткий грохот. Я невольно повернул голову, желая выяснить, что там происходит. К остановке приближалось чудовище, похожее на свалку строительных отходов, погруженных на железнодорожную платформу. Собранное из дерева, стекла и металла, оснащенное паровым котлом и кучей труб, оно выглядело просто ужасающе. Окна и двери, будто бы в случайных местах, множество парящих труб, торчащих под немыслимыми углами и шесть огромных металлических колес, громыхающие по брусчатке и заставляющие всех прохожих болезненно морщиться. Неужели нельзя было оклеить ободы каучуком, как это делают на мобилях? Хотя…при такой массе он сотрется на первом же километре… Еще больше атмосферы добавляли непрекращающиеся шум и лязг от механических деталей, пар, вырывающийся из котла и ехидная, заплывавшая жиром морда на месте шофера. Почему-то больше всего меня удивила именно она. Такое чувство, что в водительский отсек шофера запихнули прямо на заводе, объяснить иначе, как такая туша умудрилась проникнуть внутрь через небольшую дверцу, было невозможно.