Некрономикон. Странствия Альхазреда
Шрифт:
Пожиратели мертвых
Караваны, пересекающие Руб аль-Хали, должны по пути хоронить своих мертвых, поскольку от жары в пустыне тело скоро разлагается и через два дня ни один человек не сможет находиться рядом с трупом, и ни один зверь не будет нести его на своей спине. Единственное исключение делается тогда, когда в пути умирает богатый человек, поскольку семья покойника имеет средства, чтобы велеть завернуть его в ветошь, пропитанную медом, который обладает свойством останавливать разложение. Мед используется, чтобы наполнять рот, ноздри, уши, глазницы и другие отверстия тела, обеспечивает запечатывание каждого отверстия, и плоть может быть сохранена, как если бы она оставалась живой несколько
Человек, будучи один в пустыне, учится идти по следам верблюдов, чтобы узнать могилы тех, кто умер по пути. Трупы животных бесполезны для еды, поскольку они быстро объедаются до костей обитателями пустыни, но трупы людей защищены землей и камнями, положенными над ними. Голодный путешественник скоро учится доверять своему обонянию, которое ведет его к его еде, а сверкающая тень, которая стоит над местом погребения, так ясно видимая вторым зрением, — это верный знак того, что его живот скоро насытится. Он должен быть быстрым, если хочет достичь свежей могилы, прежде чем ее обнаружат пожиратели мертвых, поскольку они искусны в этой охоте и редко позволяют телу оставаться в земле дольше суток.
Этих упырей редко видят представители нашей расы, и они почти неизвестны из преданий, которыми пугают детей, но в глубинах пустыни они не так боятся обнаружения, особенно когда их единственный наблюдатель — это одинокий странник, который имеет ту же самую цель, что и их собственная. Они маленькие по росту, с тонкими руками и ногами, но с округлыми телами, обладают раздутыми животами, и их обнаженная кожа черная, так что они почти невидимы для обычного зрения. Ростом не выше локтя человека, они при первом впечатлении кажутся группой детей, за исключением того; что движутся бесшумно. Их плечи сгорблены, и их когтистые руки скребут песок, сверкающие черные глаза настороженные и желтые, как у собаки, зубы видны между раскрытыми губами, поскольку они нюхают воздух и носом и открытым ртом, чтобы уловить запах мертвых.
Человек, которому неведом страх, легко защитится от пяти или шести этих тварей одним большим камнем или бедренной костью в качестве оружия, но их привлекает звук конфликта и они быстро собираются в больших количествах, так что становится благоразумным ретироваться и оставить им радость добычи. Никогда они не едят живую плоть, однако они знают, как достать труп и как его похоронить, и человека, которого они убивают, они прячут на день под землей и затем возвращаются на свой пир.
Они должны удовлетвориться не только пустынными лисицами и другими животными, питающимися падалью, но чаклахи, которые лишают труп его питательной ценности, если их не прогнать. Чаклахи пожиратели мертвых — давние враги, которые привыкли иметь дело друг с другом, и большей частью они соблюдают право того, кто первый обнаружит могилу. Иногда вампиры оставят части трупа для чаклахи, и они в свою очередь не извлекут из костей все самое ценное, но позволят этому остаться в костном мозге в благодарность вампирам.
Вампиры пустыни меньше телом, чем те, кто обитает на окраинах городов, около кладбищ. Отсутствие пищи и суровость земли тормозят их рост и компенсируют это тем, что они высыхают, однако делаются более выносливыми, и это дает им возможность терпеть тяготы, которые бы убили их собратьев, обитающих рядом с людьми. Несмотря на эти различия, они являются единой расой, имеющей одинаковый язык и даже одинаковый фольклор.
Те, кто обитает в пустыне, рассказывают между собой историю о Нуреддине Хасане, благородном домовладельце из Буссора, который заключил соглашение с вампиром города по имени Г'нар'ка, чтобы они позволили его жене лежать в могиле спокойно, и в благодарность этот человек согласился убить восьмерых странников за восемь ночей подряд и обеспечить вампиров трупами. После убийства семи граждан преступления Хасана были раскрыты, несчастный человек покончил с собой и таким образом выполнил свою клятву. Этот рассказ известен нашим собственным рассказчикам, но для пожирателей мертвых он имеет особый смысл, поскольку они почитают святость сделки превыше всяких других обязательств, и когда они договорились оказать услугу, они всегда выполняют обещание.
Еще одна история, которую они рассказывают об этом городском вампире, касается хитрого ограбления священной могилы под мечетью во время поста Рамадан и повествует о том, как чревоугодие вампира привело его к конфликту с верующими, но она слишком длинная, чтобы се здесь рассказывать. Г'нарка — это своего рода герой в своей расе, чьи подвиги являются темами многих рассказов.
Путешественнику советуют заключить мир с пожирателями мертвых, предложив им большую часть любого трупа, закопанного вдоль караванных путей. Это — небольшая жертва, поскольку мертвая плоть не остается долго нетронутой в пустыне, и ни один человек, независимо от голода, не смог бы съесть больше, чем малую часть трупа, прежде чем ему стало бы слишком противно, чтобы сохранить все это у себя в желудке. В ответ на этот жест милосердия твари прекратят свои нападки, поскольку они по натуре не воинственны и только потребность в пище заставляет их так себя вести.
Они говорят сухими шепотами на своем собственном языке, который неизвестен за пределами их расы, но они достаточно выучили наш язык из разговоров у костров караванов, чтобы их смысл был им понятен. Они обладают совершенным знанием старых мест пустыни. На протяжении многих поколений они искали свою пищу в песках, и видели неземные, более странные вещи, чем мертвые из-под камней. То, чего не знают чаклахи, помнят вампиры, и что нельзя узнать, спрашивая одну расу, можно выяснить у другой. Нет никакой пользы от спрятанных могил, или древних городов, или захороненных золота и серебра, но они будут торговать знанием ради плоти.
Путешественник один раз купил у пожирателей мертвых местонахождение долины потерянного города Ирем из многих башен и столбов за необычную цену — за тело красивой девушки из знатной семьи, которое завернули в мед после того, как ее укусила змея. Вампиры боятся приближаться к кострам караванов, чтобы их не убили стрелами стражников, но они узнают о мертвых из слов, которые они подслушали у говоривших между собой членов семьи. Путешественник был достаточно смелым и умным, чтобы проникнуть в лагерь незадолго до рассвета и вынести истекающий медом труп, когда лагерь еще спал, те, кому заплатили за то, чтобы сидеть и сторожить труп ночью, пошли за своими одеялами.
Тело не было съедено этой ночью, поскольку оно было слишком свежим, из-за того, что его сохранили в меде, и был поздний час но путешественник все же выполнил обещанную услугу, сидя рядом с трупом, пока он разлагался на солнце и к нему прилетали жуки и мухи, после того как его осторожно развернули и освободили от меда. На следующую ночь труп с удовольствием съели, и путешественнику открыли тайну долины Ирем.
Многобашенный Ирем, его чудеса и ловушки
Рассказывают историю о городе высоких башен и сверкающих куполов в глубинах Пустого Пространства, стоящего далеко от дорог и жилищ людей. Когда-то он был великим центром, хорошо политым садом, который питали огромные подземные цистерны, никогда не пересыхающие, но всегда пополнявшиеся подземными водами. Ирем так назывался этот город, известный всему миру своей красотой и своей нечестивостью. Его богатые обитатели, которые стали такими от частых караванов, которые в древние времена проходили через его ворота по пути в далекие страны, до крайности культивировали свою любовь к чувственности и роскоши. Придворные, не задумываясь, покупали самую дорогую одежду, жирные торговцы пили самое крепкое вино, правитель и придворные города использовали для своих извращенных удовольствий разные ядовитые снадобья.