Нектар на губах
Шрифт:
Эллис ни секунды не колебалась.
— Отлично! Ловлю на слове — конечно, если я получу вино из той же самой партии, что вы посылали судьям.
— Разумеется. Но и ты ответишь за свои слова. В печати. Перед всем миром.
Выражение его лица было непреклонным. А что, если действительно не было разницы? Дэвиду нужна скандальная история. Но, как бы там ни было, она все равно напишет правду.
К ужину Эллис спустилась последней. Ее взгляд сразу
Потом она увидела Меган, сидящую рядом с задумчивой Эми. Кейтлин и Хит вели оживленную беседу с каким-то незнакомым коренастым мужчиной. Айви суетилась вокруг, расставляя тарелки на маленьких столиках.
Эллис заметила, что с ее появлением разговор Джошуа и Филиппа внезапно прекратился. Ее инстинкт журналиста сразу же сделал стойку.
— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросил Джошуа, подходя к ней.
Она сверкнула беззаботной улыбкой, стараясь не выдать своего любопытства.
— Не отказалась бы от стакана лайма с содовой. — И оглянувшись вокруг, направилась через комнату в сторону Кейтлин.
Та представила ей мужчину:
— Барри Джонсон. Вы еще не встречались на винодельне?
Барри ответил за них обоих:
— К сожалению, нет.
Эллис кивнула на свою забинтованную руку.
— После обеда я отдыхала.
— Барри приехал сюда, чтобы заняться нелепыми слухами, что Саксон-Фолли якобы представил на конкурс образцы не того вина, которое потом пошло на продажу, — пояснил Хит. — Я не сомневаюсь, Барри, что вы скоро сможете сообщить организаторам конкурса об их полной необоснованности.
Барри уклончиво улыбнулся и начал расспрашивать Эллис о подробностях ее инцидента. Следующие несколько минут они обсуждали опасности верховой езды, но Кейтлин, смеясь, назвала леденящие душу истории Барри городскими легендами.
— Но то, что произошло с Эллис, было совсем не смешно, — сказал Джошуа, присоединяясь к ним. — Я виню во всем жеребца — он всегда отличался дурным нравом. Это он заставил Бриз шарахнуться в сторону. Не знаю, сколько раз я говорил Роланду избавиться от него.
— Нет, — возразила Эллис, взяв у него из рук стакан с соком, — виноват вовсе не жеребец. Его испугали двое подростков.
— Я знаю. У них будет со мной серьезный разговор, после того как их поймают.
Эллис поежилась, глядя на Твердую складку его губ. Можно было не сомневаться, что ребятам не поздоровится. Она даже почувствовала к ним некоторую жалость.
— Наверно, они приехали из-за вина. — Она сделала глоток сока, перед тем как поставить стакан на столик.
— Вряд ли. В дегустационном зале установлено видеонаблюдение — там их не было. Следователь говорит, что, скорее всего, эти двое из местной банды подростков, с которыми уже были проблемы. Так что они собираются арестовать их.
Меган удовлетворенно кивнула.
— Решение правильное. Если только они с ним не затянут.
Эллис и Джошуа с улыбкой переглянулись.
— Над чем это вы там смеетесь? — удивилась Меган.
— Уж очень кровожадно у тебя это прозвучало.
Меган возмущенно фыркнула.
— Они могли причинить вред Бриз или жеребцу.
— Этому черному дьяволу не так легко причинить вред. Вот Эллис… она могла бы погибнуть.
Теплая волна прошла по телу Эллис. В какой-то момент у нее мелькнула мысль, что она и в самом деле небезразлична ему.
— Мне уже гораздо лучше, — тихо сказала она.
— Я рад, — голос его был глубок и мягок.
Заметив, что Меган удивленно покосилась на них, Эллис вспыхнула. Этого еще не хватало. Краснеет, как влюбленная девчонка! Наверно, все дело в том, что она слишком долго была без мужчины…
Джошуа поднял бокал и сделал глоток «пино гри», и его взгляд остановился на Эллис. Девушка откинула назад упавшие на глаза волосы, и он неожиданно вспомнил, как в последний раз пробовал это насыщенное тонким ароматом вино.
На мягких губах Эллис, смешанное с клубникой и шоколадом.
Проклятье!
— Джошуа…
Он вздрогнул от легкого прикосновения к его плечу.
— Извини, я испугала тебя, — улыбнулась Кейтлин, устраиваясь с ним рядом. — Барри спросил меня тут кое о чем.
— Да? Что же его интересует? — Джошуа почувствовал, как зашевелились волосы на его затылке.
— Он говорит, будто не в первый раз Саксон-Фолли подозревают в нечестной игре.
— Чушь.
Широко раскрытые глаза Кейтлин смотрели на него с беспокойством.
— Может, Роланд представил на дегустацию лучшую партию?
Джошуа отказывался верить этому. Роланд мог быть беспечным и вызывающе дерзким, но глупым уж точно не был.
— Но ведь это не является противозаконным? — осторожно спросила Кейтлин, как бы заранее готовя отступление.
— Это было бы намеренным введением в заблуждение. Поскольку мы все знаем, что могут быть некоторые вариации, было бы неэтично выставлять на магазинные полки вино более низкого качества. Такой поступок расценивается как нарушение доверия. — Или обман. Сейчас он становился похож на Эллис. Но это было тем, во что он и сам верил.
— Роланд любил побеждать… — голос Кейтлин звучал подавленно. — Он просто обожал собирать золотые медали. Ему нравилось восхищение, которое вызывала коллекция наград в дегустационном зале. Он любил повторять, что цель оправдывает средства.