Неласковый отбор для Золушки
Шрифт:
Дылда позеленела. Открыла рот, от злости беспомощно хватала воздух, как рыба, выброшенная на песок. Если она собралась ответить, то не успела, а я не успела насладиться ее ядом.
К гигантскому летающему автобусу подошла еще одна пара носильщиков. А за ними шествовала… Шилла!
Раздался пронзительный вопль илано. Над автобусом, над его верхним ярусом, взметнулись черные крылья. Дьявольский жеребец взлетел и описал круг над нашими головами. Я втянула голову в плечи. Удар крылом твари по плечу был свеж в памяти. А еще, не дай бог, эта птичка вздумает опорожнить кишечник.
– Как это понимать, леди Шилла?! – вопросил наместник Леон громогласно и зло. – Ваши дочери забыли половину приданого? Или вы самолично решили поучаствовать в отборе невест? Даже если лорд Вальдер вас прогнал, для меня вы староваты. И безобразны, не сочтите за неучтивость.
Неучтивость?! Да ни за что. Какая неучтивость, тут хамство чистой воды!
– Ни в коем случае не претендую на титул леди наместницы, милорд. Но благородным леди положена дуэнья, помощница и наставница в отборе. Я решила, что кто, как не родная мать, справится с задачей лучше всех. Я еду в ваше поместье в качестве дуэньи и наставницы дочерей лорда Вальдера. Всех трех.
Глава 6
Чегоооо? Как это – всех трех?! Пусть своих дочурок опекает, а я при чем? Не нужна мне никакая дуэнья и наставница! Да и отбор-то ваш не нужен. Что мне теперь делать, когда Шилла будет висеть над душой и вставлять палки в колеса?!
Леон обрадовался не больше моего. Даже стало жаль его. Потенциальная теща, контролирующая отбор невест, - тот еще экстрим! Но себя жальче. Леона защищает статус, а меня – никто и ничто. А ведь Шилла наверняка придумала ход с дуэньей, чтобы пакостить ненаглядной падчерице адресно. Боится, дочурки сами не справятся. У молоднячка яда не хватит отравить соперницу, надо добавить от матерой гадюки.
Леон опустился ниже. Дьявольское чудище вытянуло шею; морда илано с зубастой пастью, раскрытой во всю ширь, почти вплотную приблизилась к лицу Шиллы. Если бы на месте мачехи была я, уже рухнула бы в обморок. Или описалась. Он ведь клацнет – и нет щеки. И глаза. Не говоря уже про ухо.
Но Шилла оказалась крепким орешком. И бровью не повела. Смотрела Леону в глаза, напрочь игнорируя угрожающую морду драконолошади. Вымолвила негромко:
– Я внимательно изучила Кодекс Отбора Невест, милорд. Правила требуют, чтобы к каждой из кандидаток была приписана дуэнья благородного рода. И нигде не сказано, что ею не может быть родная мать. Род Альмор, как и Вальдер, отличается завидным благородством.
Нет, я поторопилась сравнить илано с драконами. Леон непременно скомандовал бы зверюге дыхнуть огнем на Шиллу, если бы тот мог. Наместник смотрел на потенциальную тещу так, будто желал испепелить ее самолично, без помощи всяких адских зверушек. А потом рявкнул:
– Значит так, леди Шилла. Хотите быть дуэньей – будьте, ради всех демонов хейоса. Занимайтесь своими девицами, готовьте их, учите, забивайте им головы какой угодно чушью. Мне на все это плевать. Кроме одного.
Он вздернул поводья, шея илано резко изогнулась и зверь прошипел. Тут самообладание Шиллы дрогнуло. Она попятилась назад.
– Не вздумайте командовать в моем доме. Помыкать моими слугами и домочадцами. Почувствуете себя хозяйкой – будете жалеть до конца отбора. Или своих дней – не знаю, что продлится дольше в случае вашей наглости. Знайте свое место, леди.
С этими словами он вновь рванул поводья илано и взмыл вверх, обратно на крышу "автобуса". Но перед этим бросил взгляд на меня. Режущий, оценивающий… и как будто слегка разочарованный.
Похоже, лорд наместник решил, что старшая дочь лорда Вальдера всюду разгуливает в развратных нарядах. И на отбор поедет в таком же виде. А тут – пристойное платье из плотной ткани, с длинными рукавами, наглухо застегнутым воротником. Такой облом милорду.
Может, с Рианны и стало бы повторно продемонстрировать Леону свои прелести. Чтобы уж точно не промахнулся с выбором. Вот только решала я, а не Рианна. И выбор наместника занимал меня примерно так же, как кота булыжник. Ни съесть, ни погонять. Только удрать, если вдруг полетит в тебя.
Чувство стыда слега мазнуло меня, когда я почувствовала на себе раздевающий взгляд мужчины… и вспомнила, в какой позе он видел меня на стене замка. Барахтающейся на полу, бесстыдно раскрытой. Краска нахлынула на лицо.
Стоп, сказала себе. Это не я. Не мое тело и не моя ответственность. Это была задумка Рианны – показаться ему в таком виде. И тело тоже ее. Я вообще не при делах. Что бы Леон ни увидел – в какой одежде, в каких позах – это была не я. Стыдиться нечего. Только расхлебывать последствия. Ведь теперь отвечать за любые авантюры Рианны придется мне.
Из раздумий меня выдернул тычок острым локтем под ребра.
– Замечталась? – прошипела Алис. – Нравится, как лорд наместник на тебя пялится? Показала прелести и думаешь теперь выиграть отбор? Наивная дурында! Если Леон захочет тебя поиметь, ему незачем жениться! Соблазнит тебя во дворце… или возьмет силой. Он такой, если чего хочет, ждать и упрашивать не станет! А потом тебя, утратившую честь, вышвырнут из отбора! Так что сестричка, за что боролась, на то и напоролась! Остерегайся теперь милорда!
Она еще не сцедила весь яд и рвалась продолжать. Но ее перебил возглас мужчины со второго яруса:
– Пожалуйте в селаир, леди! Отбываем!
Вот как у них называется эта штуковина – селаир. Я приподняла юбку, ступила на подножку, вошла внутрь и села на обитую кожей скамью подле своего сундука. Отходить от него далеко не собиралась. От таких инфантильных стервочек, как сестрички Рианны, стоит ожидать детских пакостей.
Похоже, они подумали так же обо мне, потому что злобно зыркнули и тоже уселись рядом со своим багажом. Шилла присоединилась. Втроем они не замедлили обмениваться язвительными репликами, призванными поддеть меня. То есть, Рианну.