Неласковый отбор для Золушки
Шрифт:
Мы захлопали и завопили приветствия. Леон вышагивал, одаряя нас снисходительными кивками. Искоса я посмотрела на Элгана. Маг не скрывал усмешки. Сама невольно улыбнулась… И ровно в этот миг он устремил взгляд на меня.
Я попыталась опустить очи долу, но не смогла. Он будто бы удерживал мои глаза прикованными к его лицу. А потом сделал то, что потрясло меня сильнее непредсказуемого сна с его участием. Подмигнул.
Встряхнула головой, сбрасывая наваждение. Элган не переставал ухмыляться, зыркая на меня черным взглядом хищной
Тем временем Леон уселся в кресло. Гвалт в зале смолк. Воцарилась выжидающая тишина. Невесты, дуэньи, гости готовились внимать речи господина отбора. Вальяжно развалившись, он заговорил:
— Итак, мои дражайшие ласточки-соловушки. Настал очередной шанс для вас осчастливить меня своей красотой и талантами. Сегодня вы будете услаждать не только мой взор, но и слух.
Я едва сдержалась, чтобы не прыснуть. Краем глаза отметила, что Элган тоже ухмылялся. Леон забавлял нас обоих… и это обстоятельство причудливо сблизило нас. Как пару дней назад сблизила меня и Леона необходимость дать отпор чародейшеству.
— К моему величайшему сожалению, не все пройдет гладко на сегодняшнем испытании, — продолжал Леон. — Три кандидатки отсеются. Возможно, и больше, если так решит многоуважаемое жюри.
Он небрежно махнул рукой в угол, где стояли чародеи.
— Видит хейос, будь моя ноля, я бы не выгонял ни одну из вас, пташечки мои сладкоголосые. Но правила есть правила. Господа магики и леди Геур пристально следят за мной… э… за порядком отбора. Так что после сегодняшнего конкурса вас останется тринадцать.
Невесты скуксились и посмурнели. Леон явно изгалялся — я ведь своими ушами слышала, что ему плевать, кто победит. Неужели девушки приняли его издевательские тирады за чистую монету, поверили, что он переживает за них?
Исподтишка бросила взгляд на сестриц. Вот бы они вылетели вместе с Шиллой! Вульгарный неприятный тембр Алис наверняка не даст ей шансов. Первая кандидатка на вылет. У Кенны голосок приятнее, она может и остаться. Тогда останется и Шилла, но без Алис дышать все равно станет легче.
Я разглядывала других невест, делая ставки, кого «съедят». А Леон, закончив стебаться над «сладкоголосыми пташками», махнул рукой Валле Геур.
— Господин отбора изволит объявить начало второго испытания! — провозгласила она. — И первой его пройдет леди Лиама Галхер!
Рыжеволосая невеста в белом платье вздрогнула, подобрала юбку и спустилась с подиума со своей дуэньей. Поднялась на возвышение, где сидел Леон в кресле. Поодаль расположились музыканты с инструментами.
Лиама остановилась впереди них, оказавшись сбоку от господина. Леон что-то нажал на подлокотнике, и кресло повернулось вокруг своей оси так, что он теперь сидел лицом к выступающей и боком к нам.
У кого-то из соседок вырвался вздох восхищения при взгляде на профиль наместника. Эх, ну какой же он все-таки красавчик! И почему природа наградила его столь мерзким характером?
Лиама поклонилась ему. Он с усмешкой наклонил голову в ответ. Дуэнья девушки кивнула дирижеру, тот взмахнул рукой, и музыканты заиграли.
Мелодия звучала легко и приятно. Вокал вступил через три такта. У Лиамы оказался звонкий высокий голос. Интонировала она чистенько, текст оказался неглупым. Девушка не перебарщивала с восторгами в адрес господина, весьма адекватно, в хороших стихах расхваливала его красоту и ответственное положение наместника. Вроде и не соврала ни в чем.
У меня промелькнула мысль, что это хороший громоотвод. Вот бы отбор выиграла она, а я и Киара смогли вздохнуть свободно. Закончив, певица сорвала бурные аплодисменты. Я громко хлопала вместе со всеми, не обращая внимания на окончательно скисшие рожицы соседок.
Вслед за Лиамой пригласили Киару. Ее исполнение по сравнению с предыдущим прозвучало бесцветно и безлико — она старалась сделать его таким, но технически придраться было не к чему. Подруга нигде не сфальшивила, выдерживала милую улыбку на протяжении всего выступления. Хлопали ей не так бурно, но вполне искренне.
Следом прозвучали еще пять вполне достойных номеров. Среди них оказалась и Кенна. Я угадала верно — у сестрицы оказался чистый и приятный голос. Да уж, природа любит пошутить, наделяя противных личностей вроде Леона и Кенны неплохими физическими данными и даже талантом.
Затем пошла серия откровенно провальных выступлений. Серая мышка леди Кевман жалко и слабо блеяла, едва раскрывая рот. Текст и мелодия звучали по-детски беспомощно.
Жиденькие аплодисменты обозначили кандидатку на вылет. Я постаралась хлопать ей как можно громче. А когда девушка вернулась на подиум, подобралась к ней ближе, улыбнулась и прошептала:
— Вы очень милы, леди Кевман. По сравнению с некоторыми напыщенными курицами. Не обращайте на них внимания. Вот увидите, ваша жизнь сложится намного счастливее, чем у них.
Я не стала врать ни о скрытом вокальном таланте, ни о том, что девушка пройдет испытание. Нет ничего хуже, чем обнадеживать людей впустую. Тем более когда ложь во благо будет разоблачена через часок-другой.
Просто пара честных ободряющих фраз. Иногда человеку достаточно понять, что не все считают его неудачником. Тогда он почувствует себя увереннее, и жизнь действительно может выехать на рельсы удачи.
И девушка чуть-чуть воспрянула духом. Робко улыбнулась в ответ.
— Спасибо, леди Вальдер. Вы так не похожи на сестер…
Продолжить она не успела. Валла грозно посмотрела на меня, потом на Федайру. Дуэнья опередила замечание распорядительницы. Ловко проскользнула ко мне, сжала за локоть и приложила палец к губам.
Я взяла руку леди Кевман, с улыбкой крепко пожала и позволила Федайре увести меня. А на сцену вышла Алис. И тут-то я всей душой прониклась тем самым чувством, когда «твоя теща на твоей новехонькой „ауди“ летит в пропасть».