Неласковый отбор для Золушки

Волкова Лана

Утром проснулась с легким и спокойным настроением. В победе была уверена. За испытание не переживала. Меня ждет выход на публику, а я успела по ней соскучиться.

За завтраком невесты были молчаливы и в отличие от меня напряжены. Федайра предупредила, что грядущее испытание — не формальность, как первое. На нем кандидатки реально могли отсеяться.

У меня не очень укладывалось в голове, почему вокальный конкурс был столь серьезен. Если Элгана интересовали только гены первой крови. Или умение петь — одно из ее проявлений?

Тогда

мне стоит точить лыжи в Тангри уже сейчас. Чтобы Элган не поженил нас с Леоном сразу после выступления. Или запороть его. Или надеяться, что среди невест найдется более талантливая.

Его чародейшество и господин отбора не почтили нас своим обществом. Похоже, без ложной скромности решили, что невестам надо не заглядываться на блистательных мужчин, а сосредоточиться на грядущем испытании. И правильно сделали.

Соперницы и дуэньи все погрузились в себя. Даже склочничать не пытались. Сестрицы и те бросали на меня в несколько раз меньше злобных взглядов, чем в предыдущие дни.

После завтрака разошлись так же гладко, в состоянии временного перемирия. Каждая понимала: испытание покажет, кого есть смысл гнобить дальше, а на кого уже не стоит тратить драгоценные силы.

Киара предложила мне зайти к ней и еще раз позаниматься, но я отказалась. Репетировать в последний момент перед выходом бессмысленно. Нервы натянуты, связки напряжены, можно сделать лишь хуже.

Я собиралась расслабиться и отвлечься. То же самое посоветовала Киаре с Федайрой. Мы сделали что могли — теперь будь что будет.

Вернувшись к себе, я взялась усиленно штудировать атлас. Не только Тангри, который вчера виртуально изъездила вдоль и поперек — только гугл-карты не хватило… Но и весь Веравин, его города и регионы, их культурные особенности.

Наша Гемайская долина оказалась самым патриархальным местечком на всем материке. Эк меня угораздило попасть. Так что если не Тангри — где угодно будет проще, чем под крылышком Леона.

А что лежало за пределами Веравина, за окружавшими его океанами, я так и не смогла узнать. Неужели другие материки находились так далеко, а кораблестроение было так не развито, что местные обитатели просто не доплывали до них? Или с ними связана тайна? Может быть, опасность? Ответа я нигде не нашла.

Время испытания подкралось незаметно. Когда осталась пара часов, Сайна явилась прихорашивать меня. Вымыла, умастила тело и волосы — будто готовила к первой брачной ночи, а не к выступлению на сцене.

Нарядила в платье, которое мы выбирали вчера все вчетвером: с ней, Киарой и Федайрой. Нежно-бирюзового оттенка, с пышными оборками на груди, рукавах, подоле юбки. Оборки подчеркивали тонкую талию, шею, запястья Рианны. Облегающий покрой демонстрировал длинные стройные ноги, хотя тело было целомудренно скрыто под тканью.

На запястье сиял рубинами дареный браслет Леона. Смотрелся он пафосно. Под стать дарителю. В дополнение Киара выделила мне потрясающий набор рубиновых украшений: диадему с тремя огромными камнями, крупные серьги и ожерелье из трех широких нитей.

Сайна взялась было укладывать мне прическу, но я запретила. Велела оставить распущенными длинные роскошные волосы Рианны. Такую красоту прятать нельзя.

Так, в небесно-голубом платье, с развевающимися ниже пояса русыми локонами, сверкая платиной и рубинами, я выдвинулась на испытание. Ожидала от него триумфа и признания, к которым так привыкла в своем мире и успела соскучиться в Веравине.

ГЛАВА 24

Я почти не нервничала, входя в огромный зал для испытаний. Во второй раз все оказалось знакомым и почти привычным. Роскошные наряды, блестящий антураж, пафосные манеры гостей и даже слуг. К тому же в этот раз я шла не одна.

Мы с Киарой шествовали рядышком, ведь у нас была одна дуэнья. Я не собиралась устраивать Федайре проблем, как делала это с Шиллой, и чинно вышагивала подле нее и Киары.

К тому же предстоящий выход на сцену и пение — мое родное и любимое занятие. Дело, по которому я скучала. Не испытание, а отдушина.

Все страхи и волнения отступили перед предвкушением. Я спою. Выступлю перед публикой. О победе можно было не беспокоиться. Киара и Федайра в голос мурлыкали, как замечательно я пою. А музыканты одобрительно кивали. В их глазах я видела блеск артистов, когда им по-настоящему интересно. Ребята искренне наслаждались, исполняя мой номер.

Мы поднялись на тот же подиум, где стояли в прошлый раз. Он напоминал мне загон для овечек. Сбили нас в кучку, выводят по одной, чтобы каждая проблеяла восхваление господину отбора. На первом испытании — прозой, сегодня — песенками.

Текст песни и ее предназначение — единственное, что отравляло мне азарт выступления. Куда с большим удовольствием я исполнила бы оригинал. Но, увы, придется наслаждаться иронично-пафосным гимном собственного сочинения.

Интересно, хоть кто-нибудь раскусит подвох? От Элгана наверняка стоит ожидать. Но кто-кто, а он точно не будет против.

Я поискала глазами его коварно-обольстительное чародейшество. Красавчик стоял сбоку от кресла Леона с группой проверяющих магов. Помимо самого Элгана, я заметила там новые лица.

В прошлый раз мне запомнились пресные вытянутые фейсы с седыми усами и длинными бородами. В этот раз появились более молодые лица. Более хищные и целеустремленные. Похоже, Элган привез с собой учеников. И чем-то они походили на него самого. Не стоит попадаться им на глаза и тем более — вставать на пути…

После нас подошли еще три невесты, и Валла подала знак. Торжественно затрубили фанфары, герольды загорланили уже знакомое:

— Господин отбора идет! Чествуйте господина отбора!