Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта

Ардея Рита

– В смысле? – переспросила я хмуро. – Я вполне в состоянии выбрать платье и убранство зала сама. Нужно поговорить с королевой немедленно.

Я резво вскочила с пуфика и увидела, что служанки, стоящие позади Эвы, шарахнулись к двери с явным намерением меня не выпускать. Эва, побледнев, опустила глаза.

– Ваше Высочество, – прошептала она враз севшим голосом. – Простите… королева сказала, что головы снимет всем, кто не убережёт её драгоценную хрупкую падчерицу и позволит ей выйти за порог комнаты.

– Что

за ерунда? – подбоченилась я, но в ответ получила лишь вид печальных макушек, ибо служанки в едином порыве опустили головы.

Покачав головой, я решительно направилась к двери. Пусть слуги и пытались её перегородить, но даже с хрупким авторитетом Элен останавливать принцессу они бы не посмели. По крайней мере, я на это надеялась.

Но тут Эва поразила меня, драматично упав на колени и взмолившись:

– Ваше Величество, прошу, не губите нас!

Я замерла на полушаге, недоумённо обернувшись на служанку. Она не играла, а в самом деле была на грани истерики: её трясло, а лицо побледнело.

– Ох, Эва! – всплеснув руками, я кинула поднимать несчастную женщину, совсем забыв о своём высоком статусе. – Что вам наговорила королева? Это уже не в какие ворота не лезет. Я сейчас же пойду и обсужу с ней её приказы.

Даже если королевы стоило бояться, терпеть такое отношение не только ко мне, но и к моим слугам, было больше невозможно. Даже если Моника затаит зло, меня здесь через неделю уже не будет. Да и что она может сделать, чтобы жизнь Элен стала ещё хуже?

Но Эва не оценила мой порыв: мелко тряся головой, она закрыла рот рукой, давя всхлипы. Наверное, моё неправильное для принцессы поведение и состояние Эвы вместе стали именно тем катализатором, который заставил Лиз стиснуть руки в кулаки и сделать шаг вперёд.

– Мы и без того все рискуем, служа вам! – воскликнула она, а её напарница повисла на её локте, паническим шёпотом умоляя её заткнуться. Лиз отодвинула её назад. – Нет, я скажу! Вы и без того не самая лучшая госпожа, от ваших капризов и жалоб уши вянут, а из-за ваших перепадов настроения непонятно, когда к вам вообще можно подходить! Мало нам этого, так тех, кто отказывается делать вам гадости, королева со свету сживает. А теперь вы рвётесь нарушать приказы королевы, когда она пригрозила отрезать нам языки, если вы выйдете из комнаты!

Я с круглыми глазами выслушала её крик души. Напарница Лиз кинулась мне в ноги, обливаясь слезами.

– Ваше Высочество, пожалуйста, будьте снисходительны! Лиз больна, она очень больная, пощадите её…

– Да всё со мной в порядке! – одёрнула её рыжая горничная. – Надоело мне страдать из-за того, что меня приставили к принцессе. Не она прикажет меня выпороть, так королева отправит в пыточную, то же мне счастье! Да мне даже не настолько хорошо платят!

Она раскраснелась, грудь Лиз тяжело вздымалась, а костяшки побелели от того, как сильно они сжимала руки. Но за всей этой воинственной речью я видела её страх. Она начала жалеть о своём порыве ещё до того, как закончила говорить.

– Никого не выпорют, – сказала я твёрдо, глядя ей в глаза. – И королеве на потеху я вас не отдам.

– Вы уедете, – буркнула Лиз. – И тогда королева припомнит, что служили мы не той госпоже. Она мстительная и злобная ведьма! Сегодня утром она собрала всех слуг и заставила писать объяснительные, как мы провели эту ночь, а кто писал медленно, получал линейкой по пальцам от её фрейлин! Думаете, мы так хорошо обучены грамоте? Мы же горничные, многие едва перо в руках держать умеют!

– Лиииз, – умоляюще зарыдала её подружка.

– Успокойся, Софи, – вздохнула Лиз, вытирая вспотевшие руки о передник. На меня она теперь подчёркнуто не смотрела. – Пусть господа иногда посмотрят на себя со стороны. Ты не виновата ни в чём, а я готова понести наказание за правду.

– Я сказала, что никого не накажут, – повторила я более строгим тоном. – Каждый имеет право высказать своё мнение, и я благодарна за честность, Лиз.

Я прошлась по комнате – после того, как я снова обрела способность ходить, даже такие краткие прогулки помогали мне привести мысли в порядок и успокоиться.

– Если вы боитесь королевы, то можете отправиться на Змеиный Пик со мной, – предложила я. – Знаю, по слухам это не лучшее место, но там явно не хватает рук, потому я думаю, что мой будущий муж будет только рад.

Служанки неуверенно переглянулись. Я подумала было, что место это настолько кошмарно, что они откажутся, но они синхронно поклонились и отблагодарили меня нестройным хором.

– Мы не подведём вас, Ваше Высочество! – пообещала Эва, видимо, как самая старшая.

– Вне дворца мы сможем прислуживать вам постоянно, так что больше не допустим никаких орехов и мёда в вашей еде! – клятвенно пообещала Софи, чьи волосы казались такими же белоснежными, как чепец на её голове.

Вместе с Лиз они являли собой потрясающе контрастную парочку. Я невольно улыбнулась. В чём не права была Элен, так это в том, что не пыталась наладить контакт со своими личными служанками. В конце концов, любой бизнес держится на персонале, потому надо знать к нему подход.

Впрочем, раздавать кредиты доверия я пока не спешила. Жестом пригласив служанок выпрямиться, я обвела их хитрым взглядом и сообщила:

– Что ж, ради вашего блага комнату я не покину. Потому вам придётся быть моими глазами и руками во дворце до самой свадьбы.

Они кивнули с таким азартом в глазах, будто переезд в Змеиный Пик им и правда казался наградой. Мне прямо интересно стало, что такое Моника делала со слугами, что они и сбежать рады, и уволиться не могли. Тут ещё действовало крепостное право? Но Лиз вроде упоминала зарплату…

– Лиз, – обратилась я. – Найди Эдгара, пожалуйста, и притащи его сюда.

Боевая рыжая служанка с горящими глазами помчалась выполнять поручение. Мне необходимо было задать множество вопросов моему личному консультанту по волшебному миру, а бойкая Лиз была вполне во состоянии если не уговорить его, то привести насильно.