Нелюбимый. Мой единственный
Шрифт:
— Вы считаете, что это…
– Мои сёстры давно хотят прокатиться в коляске, — Крисси призывно улыбнулась, — но я знаю, что они быстро устанут сидеть и пойдут пешком. Мы же с вами сможем насладиться покоем и хорошей погодой.
Правда, погода за окном оставляла желать лучшего, ведь несмотря на начало марта, солнце редко радовало своими тёплыми лучами. Весь город окутывал густой туман, но это не мешало Лондонской знати совершать каждодневные прогулки.
Виктория и Элизабет радостно защебетали, узнав, что герцог Бофорт приглашает их покататься в своей коляске.
— Мы успеем до дождя, — заявила Элизабет, убегая наверх, следом за сестрой, чтобы переодеться.
Кристина посмотрела им вслед и села на диван. Чарльз расположился рядом, снова сжав в своих руках её хрупкие пальчики.
— Ваш муж вчера был не в себе, — тихо промолвил он, — я ожидал, что он в любой момент кинет мне вызов.
Кристина тяжело вздохнула. Ей не хотелось делиться с ним подробностями прошедшей ночи.
— Его интересовала только я, — кратко промолвила баронесса, — но мы выяснили отношения, и сэр Алекс больше никогда не будет мешать моим планам.
Английское имя супруга, как всегда, легко сорвалось с её губ, но Крисси по-прежнему не могла принять, что её любимый Али и чопорный на первый взгляд дворянин — одна и та же личность.
— Вы и до этого говорили, что ваш брак — фиктивный, леди Кристина, — вторгаясь в её мысли, произнёс герцог.
— Теперь он стал фиктивным на самом деле, — сказала она жестко и поднялась, чтобы пройти в холл и взять манто, — я прошу вас, Чарли, больше никогда не поднимайте эту тему, если хотите и далее общаться со мной!
Глава 20
Прогулка по Гайд-парку была не самой лучшей идей. Кристина поняла это, когда множество проходящих мимо людей оборачивались, чтобы как следует разглядеть спутниц герцога Бофорта.
Она знала, что после случившегося на Востоке ей не удастся обелить свою репутацию, но Крисси не хотела допустить, чтобы на Викторию и Бет пала хоть малая тень её позора.
А ведь многие наблюдающие за их коляской, недолго думая, составят в уме совсем не далёкую от истины картину. Когда-то она была любовницей сидящего рядом молодого человека и, если так случится, продолжит ею быть…
Кристина понимала, что думает и поступает низко, но её муж поступил с ней в сотню раз хуже! Для него она была лишь игрушкой, временной забавой, которой он быстро находил замену…
— Леди Кристина, с вами всё в порядке? — нахмурившись, спросил герцог, заметив, что она совершенно не участвует в общем разговоре.
— Разумеется, ваша светлость, — склонив голову на бок, ответила баронесса, при сёстрах намереваясь держаться с Чарльзом очень официально.
— Крисси, можно мы пройдёмся пешком? — спросила Виктория, вызвав у леди Стэнли улыбку.
Она очень хорошо знала своих сестёр и была уверена, что они долго не усидят на месте.
— Конечно, Вики, — произнесла Кристина и неожиданно добавила, — мы все можем немного прогуляться, как вы считаете, ваша светлость?
Чарльз согласился с её неожиданной просьбой, но баронесса видела, что ему не терпится задать ей множество вопросов.
Прогуливаясь по одной из аллей, их дружная компания наткнулась на группу молодых людей, которые прошлым вечером общались с Викторией и Элизабет. Дождавшись, пока молодёжь увлечётся беседой, герцог потянул Крисси в сторону скрытой деревьями тропинки.
— Чарльз, что вы делаете? Я не хочу подавать повод для сплетен!
— Крисси, в это время в парке практически нет народу, и я прекрасно понимаю ваше желание… Но я схожу по вам с ума!
С этими словами он привлёк её к себе и попытался поцеловать. Кристина ловко увернулась, к удивлению, понимая, что не испытывает и капли тех чувств, о которых говорит Чарльз. Ей было приятно находиться в его обществе, но она не жаждала его поцелуев…
— Чарли, я очень дорожу репутацией Виктории и Элизабет, — смущённо начала баронесса, — возможно, на людях мы могли бы вести себя как хорошие знакомые? Если вы желаете других встреч, мне бы не хотелось, чтобы о них кто-то знал…
— Кристи, я согласен на любые ваши условия, — тут же ответил герцог, склонившись к её ладони, — простите, я был слишком эгоистичен, не думая, как мои действия влияют на вас.
Леди Стэнли тепло ему улыбнулась и предложила поскорей вернуться к остальным.
Сэр Стэнли пришел в парк для того, чтобы привести мысли в порядок, и неожиданно стал свидетелем встречи супруги и её любовника.
«Как быстро она мне изменила» — думал Алекс, глядя на идиллическую картину.
Любовники скрывались за кустами жимолости, мило беседуя. Улыбка Кристины, предназначенная его сопернику, была чарующей улыбкой искусительницы. Сэру Стэнли почему-то вспомнилась красавица Ранья. Та самая, которую он призывал, когда ему надоедало соблазнять свою невинную жертву. Он отпускал Амиру до поры до времени, и тут же в комнату вплывала Ранья… Теперь его жена оплачивает ему той же монетой!
Ещё вчера владевший своей принцессой, Алекс наблюдал, как та находится в объятьях другого. Леди Кристина отвергла его, чтобы встречаться с молодым и красивым герцогом, заставляя молча наблюдать за собой и мучиться.
Его положение было безвыходным. Угроза Палатой Лордов возымела действие. Оказаться в Австралии в кандалах ему совсем не хотелось. И не потому, что он мог лишиться титула и богатства, на них Алексу было наплевать. А потому, что он навсегда лишится возможности быть рядом со своей принцессой. В случае его ссылки, её отец действительно сможет добиться их развода и оградить от ненужного позора имя дочери!
На Востоке сэра Стэнли тоже не ждали. Омар недвусмысленно объяснил ему, что больше не желает его видеть, а французские власти отлично показали, что с ним будет, если он попадется в их власть, объявив его в розыск за похищение человека…
Единственным верным решением было согласие с условиями леди Кристины. Конечно, он не собирался сидеть сложа руки и позволить юному герцогу разрушить его семью. Просто пока он не знал, что именно должен сделать, чтобы убедить жену в своей любви.
Ревновал ли Алекс сейчас? Наверное, нет. Полное эмоциональное опустошение, которое он пережил минувшей ночью, не позволяло испытывать такие сильные чувства….