Немезида (пер. Ю.Соколов)

Азимов Айзек

Когда Марлене было около года, по Солнечной системе вдруг поползли слухи, что Ротор собирается в путь. Известие взбудоражило едва ли не всю систему, а Питт, уже явно метивший в комиссары, зловеще усмехался.

– Ну что они могут сделать? Чем они могут остановить нас? Весь этот околосолнечный шовинизм; все эти обвинения в нелояльности лишь приведут к свертыванию исследований гиперпривода в других поселениях, что только послужит нашим целям.

– Но как они сумели узнать об этом? – удивилась Инсигна.

– Об этом

позаботился я, – улыбнулся он. – Теперь я не против, пусть знают, что мы улетаем, ведь им неизвестно, куда мы направляемся. В конце концов скрывать это больше нельзя. Мы должны провести всеобщее голосование, а когда все роториане узнают о предстоящем отлете, узнает о нем и Солнечная система.

– Голосование?

– Конечно – а почему нет? Подумайте, разве можно улетать с таким количеством людей, которые боятся оказаться вдали от Солнца или будут тосковать без него? Так мы с нашим делом не справимся. Нам нужны добровольцы, и к тому же ретивые. Идея отлета должна получить всеобщее одобрение.

Он был абсолютно прав. Кампания началась немедленно, а преднамеренная утечка информации смягчила напряженность как внутри Ротора, так и за его пределами.

Одни роториане радовались предстоящему событию, другие боялись.

Когда Фишер обо всем узнал, он помрачнел и однажды сказал жене:

– Это безумие.

– Неизбежное безумие, – поправила его Инсигна, стараясь говорить спокойно.

– Почему? Почему мы должны скитаться среди звезд? И куда нам лететь? Там же нет ничего.

– Там миллиарды звезд…

– А сколько планет? Ведь мы даже не знаем, есть ли вообще планеты возле других звезд, не говоря уж о пригодных для обитания. Только Солнечная система может быть домом для людей Земли.

– Любопытство в крови человека. – Это было одно из высказываний Питта.

– Романтическая чушь. Неужели никто здесь не понимает, что на голосование поставлено предложение: трусливо сбежать, бросить человечество и кануть в космической дали.

– Крайл, насколько я понимаю, – сказала Инсигна, – общественное мнение на Роторе склоняется к тому, чтобы принять это предложение.

– Пропаганда совета. Неужели ты считаешь, что народ проголосует за то, чтобы оставить Землю? Чтобы оставить Солнце? Никогда. Если такое случится – мы вернемся на Землю.

Она почувствовала, как ее сердце замерло.

– Нет-нет, неужели с тебя не хватит этих ваших самумов, буранов и мистралей – или как они там зовутся? Тебе хочется, чтобы на голову падали льдинки, шел дождь, чтобы выл ветер?

– Все это не так уж и плохо. – Высоко подняв брови, он посмотрел на жену. – Верно, бывают бури, но их легко предсказать. Между прочим, они даже интересны – если не слишком сильны. Это даже здорово: немного холода, немного жары, немного дождя. Разнообразие. Бодрит. И потом – подумай, как разнообразна земная кухня.

– Кухня? Что ты болтаешь? Люди на Земле голодают.

Мы вечно отправляем туда корабли с продовольствием.

– Да, некоторые голодают, но ведь не все.

– И ты хочешь, чтобы Марлена выросла в подобных условиях?

– Так выросли миллиарды детей.

– Моей девочки среди них не будет, – отрезала Инсигна.

Теперь все надежды ее заключались в Марлене. Девочке уже было десять месяцев, и у нее прорезалось по два передних зуба, сверху и снизу. Цепляясь за прутья манежа, она вставала на ножки, взирая на мир круглыми, изумленными, озаренными несомненным умом глазами.

Фишер души не чаял в своей дурнушке-дочурке. Когда девочка не сидела у него на руках, он возился с нею, любовался и восхищался дивными глазками. Больше восхищаться было нечем, и единственное достоинство заменяло отцу все остальные.

Конечно же, Фишер не станет возвращаться на Землю, понимая, что это означает вечную разлуку с Марленой. Инсигна не была уверена, что, будучи поставлен перед выбором, Крайл выберет ее, женщину, которую любил и на которой женился, – а не Землю… Впрочем, Марлена непременно заставит его остаться. Непременно?

9

Через день после голосования, придя с работы, Эугения Инсигна застала своего мужа в ярости. Задыхаясь от гнева, он произнес:

– Результаты голосования сфальсифицированы.

– Тише, ребенка разбудишь, – ответила она.

Крайл попытался прийти в себя.

Чуточку расслабившись, Инсигна сказала:

– Теперь можно не сомневаться в том, чего желают роториане.

– И ты тоже голосовала за бегство?

Она помедлила. Лгать бессмысленно. К тому же она уже выразила свое мнение.

– Да, – подтвердила она.

– Питт приказал, еще бы, – буркнул Крайл.

Она удивилась:

– При чем здесь Питт? Неужели я не способна сама принять решение?

– Но ты и он… – Фишер умолк.

Кровь бросилась ей в лицо:

– Что ты хочешь этим сказать?

(Неужели он подозревает ее в неверности?)

– Что? А то, что он – политикан. И стремится стать комиссаром любой ценой, а ты хочешь подняться, уцепившись за него. За политическую лояльность тоже платят, не так ли?

– И куда же я, по-твоему, мечу? Как будто некуда. Я астроном, а не политик.

– Тебя же повысили – пренебрегая при этом более старшими, более опытными.

– Наверное, я хорошо работаю…

(Как ей теперь защитить себя, не выдав истину?)

– Не сомневаюсь, что тебе самой нравится эта мысль. Но все дело в Питте.

– Так куда же ты клонишь? – вздохнула Инсигна.

– Слушай! – Крайл говорил негромко, помня, что Марлена спит. – Не верю я, что все поселение готово рискнуть жизнью, отправляясь в путь с этим гиперприводом. Откуда вам известно, как дело обернется? Откуда вы знаете, как он сработает? А что если мы все погибнем?