Немиров дол. Тень
Шрифт:
Ошпаренным котом сутулый вскочил, высоко занесённая рука сжимала выхваченный засапожник.
– Князь! – испуганно грянул на всю поляну смотрящий за боем и снова подался вперёд нервным рывком.
Поздно.
Клинок уже ударил незащищённую шею, гигант хрипло зарычал и медленно, словно подрубленное дерево, повалился лицом в пыль.
Убил?! Бой-то ведь явно ненастоящий!
Увлёкшись зрелищем, Дарьян не заметил, как пару раз шагнул навстречу схватке и тут разглядел: живой! Бока гиганта раздавались и опадали от глубоких слоновьих вдохов, а, падая, он, наверняка не случайно, освободился
Сутулого пошатывало от усталости, он переступил через поверженного и уселся ему на поясницу, как на лавку. Локти легли на широко расставленные колени, ещё взбудораженные пальцы крутили деревянный нож. Остроскулое загорелое лицо мокро блестело, на губах играла счастливая мальчишеская улыбка.
Смотрящий за боем понял, что произошло, его напряжённые плечи опустились. Огладил короткую бороду и едва заметно одобрительно кивнул своим мыслям, явно ждал другого исхода поединка.
Сутулый посмотрел на мелкого, напарники плутовски друг другу улыбнулись. Тот тоже каким-то чудом вырвал победу у краснощёкого здоровяка, теперь оба они сидели на земле, жадно хватали вспылённый ногами воздух, ладонями и рукавами утирали пот, размазывая грязь.
С виду сутулый казался расслабленным, остывал и наблюдал за окончанием битвы – только две пары ещё сражались – но время от времени, словно по привычке, взгляд его шнырял по сторонам. Волна победной радости схлынула, на худое, слегка горбоносое лицо легла, по-видимому, привычная настороженность. В этом яре угадывалась скрытая опаска лесного зверя, подозрительность, не свойственная его годам.
Дарьян наблюдал за ним и вдруг встретился глазами. Вздрогнул как пойманный. Сутулый задержался, всмотрелся. Старше Дарьяна года на три, а взгляд, как у тридцатилетнего: внимательный, давящий.
Взрыв смеха отвлёк его. Два противника побросали мечи и щиты, теперь, забыв обо всём, упоительно наяривали друг друга кулаками.
У парня из проигрывающего отряда лопнул или развязался шнурок в портках, и они свалились до сапог, сгрудились у коленей. Голый зад прикрывал лишь подол короткой рубахи, да ещё более короткая кожаная броня.
Отдохнувшие парни оживились, заулюлюкали, захохотали. Голозадый и ухом не повёл, путаясь в портках, молотил врага бешено, самозабвенно.
– Года! Балуй! – рявкнул старший, и вкупе с его сжатыми кулаками и взглядом, недвусмысленно обещающим множественные открытые переломы, это подействовал отменно.
Толпа у плетня тут же притихла, а драчуны, боязливо косясь на старшего, ещё бодаясь плечами, шмыгая разбитыми носами, отступили на «мирную» землю. Голозадый, нисколько не смущаясь своего позора, на ходу подтянул портки, сел рядом с товарищами.
Остались двое. Невысокий черноволосый парень с умасленной блестящей косой наскакивал на высокого светлокудрого юношу, ничем не похожего на яра. Особенно – тонким, по-девичьи изящным станом. Но плечи были широкие, мужественные, в руках чувствовалась жилистая крепость, а во взгляде – спокойная твёрдость. Крупные светлые локоны до плеч удерживало сплетённое из зелёных и белых нитей очелье.
Бой затягивался, чернокосый нападал мастерски, короткими хищными выпадами, но меч и щит кудрявого замечательно
Стихли разговоры и смешки, яры почему-то посерьёзнели. Дарьян тоже почувствовал, что эта схватка другая: злая, беспощадная.
Чернокосый утратил всякую выдержку, остался последним и никак не мог одолеть, это толчками вливало в него всё новые порции огненной животворящей ярости, заставляло всё ещё быть стремительным, внезапным.
Вдруг он на мгновение замер, измождённые руки невольно чуть опустили щит и меч. Бешеный напор иссяк разом, оборвался – всё, дно человеческих сил.
Ну же! Дарьян почему-то желал победы кудрявому.
Но великолепный в защите, кудрявый странно замешкался с нападением, как-то даже робко занёс меч, отвёл щит…
Ловушка.
Чернокосый прыгнул вперёд, отшвырнув оружие. Кудрявый не ожидал. Никто не ожидал. Противники повалились за линию мира и войны.
Бой на этом, видимо, кончился, но гнев ещё кипятил кровь. Чернокосый оказался на противнике верхом, короткий точный удар пришёлся лежащему в нос. Сбитый с толку, кудрявый даже не попытался закрыться, встретил крепкий быстрый кулак словно невинный младенец.
В тишине, нарушаемой лишь отдалёнными звуками городского хозяйствования, чернокосый рывком откатился. Тут же в другую от него сторону рванулся светлокудрый, сел, прижал к разбитому лицу ладони.
Ни на кого не взглянув, черноносой уверенным шагом направился к конюшне.
На ходу небрежно стаскивал кожаную броню. В пыль полетели перчатки без пальцев, высокие, от запястий до локтей, наручи со шнуровкой. Навстречу собрать имущество побежали мальчишки-скотники. Один, расплёскивая воду, засеменил к грозному господину с полным до краёв деревянным ковшом.
Изредка кто-то бросал в спину чернокосого короткий взгляд. Даже смотрящий за боем мужик со шрамами покосился в его сторону будто бы с опаской.
Сидящие у забора парни зашевелились, возобновились тихие разговоры. Взгляды яров избегали иноплеменника, его окровавленных пальцев, громких затруднённых сглатываний.
Тяжёлое огненное солнце вкатилось в зенит, уже до красноты напекло загривки, носы и уши, раскалило металл, выгнало из молодых тел ручьи, от которых влажно потемнели и портки под коленями, и ластовицы подмышек. Тихо переговариваясь, парни тоже потянулись к конюшне.
Сутулый стоял спиной к дальнему углу жеребятника, внимательно слушал гудящую речь побеждённого им великана. Дарьян бесшумно отступил за угол, ещё раз встретить проницательный, давящий взгляд не захотел.
Глава 4. Ярские порядки
Утром следующего дня дверь в новый хлев для молодняка внезапно и широко распахнулась. Кряхтя, сопя, ругаясь, здоровенный седовласый мужик вознамерился во что бы то ни стало через порог перелезть. Мешала острая живая боль в замотанной кровавыми холстинами негнущейся ноге. Боль заставляла обращаться со своей израненной конечностью бережней матери с только что выскочившим из её утробы дитём.