Немиров дол. Тень
Шрифт:
Повлёкся на звук, словно зверь в чаще. За дверью на миг остановился, а потом уверенно зашагал влево. Миновал хлев, в котором ночевал, за калиткой прошёл длинный пустой скотный двор, завернул за него, обогнул торец пристроенного к нему по задней стене жеребятника и наконец увидел.
Посреди большой поляны, ограждённой с левого угла жеребятником и конюшней, а с правого – высоким плетнём, бешено рубились десятков пять вооружённых парней. Сражались стройно, попарно в линию. Те, кто бились к Дарьяну вполоборота со спины, сильно теснили, напирали. Мечи лупили по щитам, иногда –
У конюшни толпились босоногие мальчишки-скотники в соломенных шляпах, заворожённо глазели. Дарьян отступил, спрятался в тени под свесом крыши.
Вроде бы все сражающиеся довольно молоды, ровесники Дарьяна или чуть старше, однако в каждом их движении проступала та безукоризненная чёткость мастерства, что колдовским образом захватывает всякий неосторожный взгляд, иссушает глаза, не давая моргнуть.
Некоторые воины шлемы не надели, виски их были высоко выбриты, волосы сплетены в короткую косу на манер ярских ратников. По обе стороны от линии боя на вытоптанной земле темнели полосы крашеных коричневых опилок. Заступать нельзя, догадался Дарьян.
– Вран! – плотным басом, перекрывая шум, рявкнул из тенька под навесом конюшни и тем себя обнаружил могучий лысый мужик с короткой чёрной бородой. Вдогонку проорал угрозу столь хитроумного и срамного телесного наказания, что брови у Дарьяна невольно поползли вверх, и он на всякий случай отшагнул поглубже в своё укрытие.
А грозный мужик, напротив, с медлительностью уверенного в своей силе человека вышел под палящее солнце, направился к сражающимся. Цепкий взгляд из-под мохнатых бровей прилип к ним намертво. И по осанке, и по округлым плечам, что открывала кожаная безрукавная рубаха, и по страшным рубцам на предплечье и на щеке, похожим на вспучившиеся из земли витые корни, – по всему скажешь, что бывалый воин.
Чернокосый высокий парень из нападающих, по-видимому Вран, досадуя, отдёрнул от противника занесённый меч, отступил назад из месива взмыленных быстрых тел. Следом из гущи битвы, закинув меч на плечо и чуть ли не подпрыгивая, вынырнул его победитель.
Оба в поединке были хорошо видны Дарьяну, он заметил, как противник рубанул Врана по бедру, отчего тот едва не упал. Крови не было, хотя от такого удара даже «незажжённый» Симарглов меч, наверно, и кость перерубит.
Выбывшие устало плюхнулись в траву у плетня на противоположной от Дарьяна стороне поляны. Там уже развалились несколько, по-видимому, условно убитых и их победители. Одних от других отличить не сложно: по беззаботной лучистой улыбке и расслабленной, царственной позе, захватывающей вдвое больше места, чем нужно для простого удобства, или по опущенным плечам и невесёлой рассеянности во взгляде.
Одержавший победу над Враном стал что-то задорно говорить своему хмурому противнику под одобрительные смешки остальных. Тот с силой, но без злобы, пихнул языкастого в плечо, парень, смеясь, повалился боком в траву, а общее веселье стало ещё громче, теперь дружеские поддёвки посыпались на Врана со всех сторон.
Сражение потихоньку перемещалось к дальней от Дарьяна тёмной линии мира и войны. До поражения
Правил Дарьян не знал, видел подобное действо впервые, но приметил, что, сражаясь один на один, «свои» заботились и об общем успехе, нет-нет, да и подставляли щит прикрыть бок товарища, улучали миг и делали выпад в сторону соседнего противника.
От общей линии отделились две пары. Невысокие нахрапистые парни прежде двух верзил теснили так же неумолимо, как и весь их побеждающий отряд. Теперь вдруг начали отступать. Верзилы будто только опомнились, будто только разглядели, что противники для них, мягко говоря, хиловаты.
Лысый – здоровенный телок, на голову выше всех на поле боя, медлителен, но силён неимоверно. Поверх рубахи на нём кожаная безрукавка с металлическими нашивками и наплечниками, бок прикрыт большим, но не обтянутым кожей щитом. Напарник лысого с круглым красным злым лицом выглядит так же внушительно, лишь в росте уступает.
А вот противники им по стати никак не подходили: один мелкий, худой, его счастье, что быстрый, вертлявый, юркий. Другой повыше, держался уверенно, из-под блестящего шлема по сутулому загривку елозил кончик золотой косы. При каждом пойманном щитом ударе, чудилось, что колени у сутулого подгибаются, в то время, как его редкие выпады лишь заставляли лысого морщиться, ещё больше свирепеть.
Видно было, что сутулый и мелкий хотят измотать верзил, и всё к тому шло. Оба здоровяка обливались потом, дышали, словно вынырнули со дна реки, а их противники вертелись, уклонялись… и отступали.
Гигант слабел на глазах, силы покидали его, как вода худую бочку. Вдруг он улучил миг, рубанул непривычно быстро, со всей своей медвежьей мощи. Сутулый тоже устал, движения были чёткие, сноровистые, но уже через силу. Увернуться он не успел, не ожидал сейчас от здоровяка такого проворства.
Щит сутулого хрястнул на всю поляну, разлетелся на доски. Как рука выдержала – непонятно. По крайней мере, сутулый вида не подал, что ранен, что больно. Теперь его кулак сжимал лишь ручку с обломком.
Второй удар гиганта, такой же внезапный, скрежетнул по остроконечному шлему, и тот со звоном отлетел, запрыгал в пыли, словно кожаный мяч.
Сутулый повалился набок и… не упал. Сориентировался мгновенно, толкнул обломком щита землю и метнулся, поднырнул под великана.
Дарьян заметил, как наблюдающий за боем суровый мужик со шрамами всем телом дёрнулся навстречу неравной схватке. Его взгляд, нервный и зоркий, тоже был прикован к сутулому и гиганту.
А гигант от такой выходки смешался, отшатнулся, но не забыл размахнулся, чтобы ударить щитом сверху вниз. Однако сутулый уже успел, резанул, сунув меч лысому меж коленей. Если б оружие было настоящее, рана была бы серьёзная, а так человек-гора лишь запнулся о железку, вывернул её из руки противника и рухнул на «подрезанное» колено.
От удара кромкой щита сутулый увернулся, будто затылком видел, и с хорошего, от земли, размаха грохнул обломком в своей руке точно в бритый висок. Великана повело, он упал на четвереньки.